California godkjenner avsaltningsanlegg ettersom tørken rammer vannforsyningen

Californias regulatorer godkjente denne uken et avsaltningsanlegg på 140 millioner dollar som kan konvertere opptil 5 millioner liter sjøvann hver dag til drikkevann, ettersom staten sliter med en vedvarende megatørke og synkende vannforsyninger.

Statens kystkommisjon stemte torsdag 11-0 for å godkjenne Doheny Ocean Desalination Project i Orange County i Sør-California. Anlegget kan fungere i løpet av de neste fem årene og levere vann til tusenvis av mennesker i South Coast Water District.

Godkjenningen kommer ettersom rekordtemperaturer og tørkeforhold har tvunget stater som California til å møte en fremtid med synkende vannforsyning.

Megatørken som griper det vestlige USA har generert de tørreste to tiårene i regionen på minst 1,200 år, og forskere sier at menneskeskapte klimaendringer har gitt næring til forholdene. Vannstanden ved de to største reservoarene i landet, Lake Mead og Lake Powell, har nådd de laveste nivåene som noen gang er registrert.

I august, Californias guvernør Gavin Newsom avduket en plan for å møte et forventet tap på 10 % av statens vannforsyning innen 2040. California-tjenestemenn advarte tidligere i år om at staten kunne møte sin tredje tørr på rad år på grunn av betydelig mangel på snø denne sesongen. Og vannmyndigheter kuttet bevilgningene til State Water Project fra 15% til 5% for urbane vannforbrukere og bønder.

Statlige regulatorer i mai avviste enstemmig et mye større avsaltingsanlegg på 1.4 milliarder dollar i Huntington Beach, med henvisning til kostnadene ved vannet, potensielle risikoer for livet i havet og farer forbundet med havnivåstigning og flom.

Imidlertid har tjenestemenn hevdet at det mindre Doheny-anlegget vil ha en miljødesign som bedre adresserer potensiell skade på livet i havet. 

Det er 12 eksisterende avsaltingsanlegg i hele California, ifølge statens Water Resources Control Board, inkludert Carlsbad avsaltingsprosjektet i San Diego County, som er det største avsaltingsanlegget på den vestlige halvkule og produserer tre millioner liter drikkevann hver dag.