Calgary Flames signerer nyoppkjøpet Jonathan Huberdeau til 8-års forlengelse, $84 millioner

Frykt ikke, Flames-fans. Den nye Johnny Hockey kommer ingen steder.

Torsdag kveld kunngjorde Calgary Flames at de har merket den 29 år gamle venstrevingen Jonathan Huberdeau til en åtteårig kontraktsforlengelse, med en gjennomsnittlig årlig verdi på 10.5 millioner dollar per sesong.

Kontrakten trer i kraft i begynnelsen av sesongen 2023-24, og løper ut 2030-31, da fyller Huberdeau 38. Iht. PuckPedia, har avtalen en klausul om ingen bevegelse gjennom hele og en full klausul om ikke-handel for de første seks årene. Huberdeau kan sende inn en liste over 12 godkjente handelsdestinasjoner i de to siste sesongene av avtalen.

Det er en rask og ryddig sak for Calgary daglig leder Brad Treliving. Han så organisasjonen hans ta to kroppsstøt tidligere i sommer da førstelinjespissene Johnny Gaudreau og Matthew Tkachuk begge valgte bort langsiktige fremtider med organisasjonen.

Først Gaudreau avviste et tilbud med store penger fra Calgary for å signere med Columbus Blue Jackets som en ubegrenset gratis agent 13. juli.

Så, med ryggen mot veggen etter at Tkachuk erklærte at han ikke var interessert i å signere en langsiktig kontraktsforlengelse, dro Treliving en sjelden NHL signere og handle den 22. juli. Han inket sin 24 år gamle kantspiller til en åtteårig avtale som trer i kraft denne høsten, med en gjennomsnittlig årlig verdi på $9.5 millioner per sesong. Deretter delte han ut Tkachuk til Florida Panthers for en firedelt pakke: Huberdeau, forsvarsspiller MacKenzie Weegar, fremskutt Cole Schwindt og et førsterundevalg i 2025-utkastet.

Med Huberdeau og Weegar begge bare ett år unna ubegrenset gratis agentur, risikerte Treliving å muligens måtte vente i årevis for å se om Schwindt og den førsterunderen ville vise seg å være en meningsfull handel tilbake hvis hans to nåværende stjerner bestemte seg for ikke å bli værende.

I stedet har han nå låst opp NHLs assistleder for 2021-22 (85 assists), som ble nummer to i ligascoring med Gaudreau (115 poeng) og som endte på femteplass i Hart Trophy-avstemning for ligaens MVP, like bak Gaudreau.

"Vi er glade for å forlenge Jonathan langsiktig i Calgary," sa Treliving i lagets uttalelse torsdag kveld. «Han er en elitespiller, en av de fremste spissene i ligaen som gjør spillere rundt ham bedre. Vi ser frem til å ønske Jonathan velkommen til samfunnet vårt og hans bidrag til teamets suksess.»

Som playmaker matcher Huberdeau om ikke overstiger Gaudreaus blending. Engasjementet hans bidrar også til å dempe fortellingen som Gaudreau og Tkachuks avgang hadde ført til: at stjernespillere ikke ønsket å bli i Calgary på lang sikt.

Huberdeau, som opprinnelig ble draftet på tredjeplass totalt av Panthers i 2011, vant Calder Trophy som NHLs rookie of the year i 2012-13, og holdt ut noen magre år før Panthers begynte å sette sammen bitene. Han nådde en daværende karrierehøyde på 92 poeng i 2018-19, men hadde dukket opp i bare én sluttspillserie før 2020-boblen, der Florida ble eliminert i fire kamper i den innledende runden av New York Islanders.

I 2020-21 klatret Panthers til andreplass i sin divisjon, men led et første runde etter sesongen tap for Tampa Bay Lightning i en hardt kjempet serie. Forrige sesong ledet de ligapoengene (122) og målene (337), og vant sin første sluttspillserie siden 1996 da de eliminerte Washington Capitals. Men de gikk saktmodig ut i andre runde, feid av Lynet i en fire-kamps serie hvor de bare scoret tre mål.

Flames hadde også en sterk ordinær sesong - tilbake fra en sluttspillmiss i den kanadiske norddivisjonen i 2020-21, som fikk dem til å hente treneren tilbake Darryl Sutter i midten av sesongen for en ny vakttur.

Sutters lag er bygget på et forsvarsgrunnlag, og Calgary tok førsteplassen i Pacific Division med 111 poeng takket være de tredje færreste målene tillatt i ligaen (206). Flames endte også på sjette plass i scoringen, hovedsakelig takket være den eksplosive kraften til deres første linje - kantspillerne Gaudreau og Tkachuk flankerer senteret Elias Lindholm.

Men Flames sluttspillreise endte også med et dunk. Etter å ha presset seg forbi Dallas Stars i en syv-kamps første runde med heroikken til Dallas-målvakten Jake Oettinger, kollapset Calgary defensivt mens han falt i fem kamper mot sin interprovinsielle rival, Edmonton Oilers.

Denne høsten vil Huberdeau få en sjanse til å stille opp med Lindholm, mens Weegar legger til nok et imponerende våpen til Flames sin allerede stablede blå linje.

Treliving skal ha gått den ekstra milen for å etablere en umiddelbar relasjon til sitt nyervervede offensive ess. I følge Huberdeaus agent, Allan Walsh, spiste de to middag sammen tidligere denne uken i Montreal, Huberdeaus offseason stomping grounds.

Også som en del av sin travle uke, tok Treliving med seg to andre nøkkelspillere på kontrakt før deres planlagte voldgiftshøringer. Olver Kylington, en 25 år gammel forsvarsspiller som slo gjennom for å bli en blueliner på heltid forrige sesong, signerte en toårig avtale med et tak på $2.5 millioner per sesong. Trettifem-målsmannen Andrew Mangiapane, som doblet sin tidligere karrierescoring høyt, inngikk en treårig pakt med et tak på $5.8 millioner per sesong.

Huberdeau vil gjøre bare et hår mer enn det. Han vil spille neste sesong på det siste året av avtalen han signerte i Florida i 2016, som har et tak på $5.9 millioner.

Og Treliving avslutter noen utfordrende uker på en høy tone - med alle nøkkelspillerne hans innelåst og i følge CapFriendly, med litt mindre enn 3 millioner dollar igjen for å fylle ut hans listedybde før åpningskvelden.

Kan Huberdeau-kontrakten føles som en organisatorisk albatross i de siste årene? Veldig mulig. Men gi æren til Treliving for å være aggressiv, kreativ og løsningsorientert da strømmen snudde mot ham i sommer.

Flames bør fortsatt være en utfordrer neste sesong, og han har gitt klubbens fanbase god grunn til å holde seg engasjert og fortsette å se på.