Kjøp amerikansk handelsplan kan slå tilbake på amerikanske virksomheter

I sin siste State of the Union tale President Joe Biden viste frem "Kjøp amerikansk" handelspolitikk som han sa ville være bra for amerikanske arbeidere og økonomien. Mange økonomer, handelsanalytikere og medlemmer av næringslivet motsetter at argumentasjonen for Buy American-politikk er mye svakere enn presidenten har uttalt, og advarer om at slike retningslinjer kan slå tilbake på amerikanske virksomheter.

For å undersøke Biden-administrasjonens tilnærming til handel, intervjuet jeg John Murphy, som svarte skriftlig. Murphy er senior visepresident for internasjonal politikk ved US Chamber of Commerce.

Stuart Anderson: Hva er en "Kjøp amerikansk"-policy?

John Murphy: «Kjøp amerikanske»-regler har vært en del av amerikansk lov i nesten et århundre. Buy American Act av 1933 gjelder for direkte kjøp av den føderale regjeringen, og den pålegger i mange tilfeller kjøp av amerikanskproduserte varer, som den definerte som 100 % produsert i USA med minst 50 % innenlandsk innhold.

På det siste punktet har Trump- og Biden-administrasjonene økt kravet til innenlands innhold og gjort det vanskeligere for byråer å gi dispensasjoner. Separat krever Buy America Act av 1982 bruk av USA-laget jern, stål og produserte varer i byggingen av transportinfrastruktur – motorveier, jernbaner eller transittsystemer, og den strekker seg utover direkte kjøp fra myndighetene til entreprenører. Til slutt har Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) – det nylige, todelte infrastrukturlovforslaget som ble signert i loven i 2021 – en tittel kalt Build America, Buy America Act, som utvider disse mandatene til nye industrisektorer som bredbånd, vann og energi.

Anderson: Kan kjøpe-amerikanske retningslinjer skape forsyningskjedeproblemer?

Murphy: Ja, loven om avtagende avkastning slår til etter hvert. Allerede nå går 97 % av den føderale regjeringens anskaffelser etter verdi til amerikanske firmaer. Problemer oppstår når du har å gjøre med varer der amerikansk produksjon er begrenset eller uoverkommelig. Ettersom rekkevidden til disse mandatene har utvidet seg til nye produkter og utgiftsprogrammer, ser vi amerikanske selskaper som sysselsetter tusenvis av amerikanere sliter bare fordi noen produkter er laget med globale forsyningskjeder. For eksempel har utstyr som brukes i bredbånd – et hovedfokus i IIJA – en tendens til å bli laget med deler og komponenter fra mange forskjellige land, og det gjelder mange andre industrivarer.

Anderson: Kan kjøpe amerikanske regler spille en nyttig rolle i produksjon på land?

Murphy: Det er fristende å tro det, men generelt sett nei: Føderale anskaffelser utgjør hundrevis av milliarder av dollar, men de representerer generelt en liten brøkdel av det totale amerikanske markedet. De er bare ikke et meningsfullt insentiv for landing.

Ta generiske legemidler og de aktive farmasøytiske ingrediensene som brukes til å lage dem. Amerikanske offentlige innkjøp utgjør bare 3 % til 4 % av det totale amerikanske markedet for disse produktene. I mellomtiden kan det å bygge et anlegg for å produsere for eksempel acetaminophen i USA koste så mye som 1 milliard dollar og ta fem til syv år å bygge. Ingen bedrift vil ta på seg alle disse utgiftene for en så beskjeden avkastning. Tidligere administrasjoner og kongresser forsto dette, og det er grunnen til at dispensasjoner og unntak for "kommersielle hyllevarer" (COTS) har blitt allment akseptert tidligere.

Anderson: Hva er de potensielle utilsiktede konsekvensene av en Buy American-policy?

Murphy: Gjenopprettingsloven fra 2009 viser noen av fallgruvene. Det tvang stater og lokale myndigheter som mottok føderale dollar til å bruke "Buy American"-regler for første gang, noe som resulterte i store forsinkelser for prosjekter ettersom lokale tjenestemenn i utgangspunktet advokatet seg. «Buy American»-regler ble også tolket på en måte som hindret mange amerikanske produsenter fra å by på prosjekter fordi mange firmaer finner det umulig å unngå å hente minst en del av innholdet deres fra utlandet.

Ta vann- og avløpsinfrastruktursektoren på 100 milliarder dollar: Det store flertallet av innsatsen er allerede amerikansk produsert, inkludert rør og konstruksjonsstål. Dette markedet er imidlertid også avhengig av å inkludere spesialiserte deler av utstyr produsert gjennom globale forsyningskjeder. Så mange av de "spadeklare" prosjektene Recovery Act skulle finansiere ble frosset i mer enn ett år. Ironisk nok overlevde noen amerikanske firmaer resesjonen på grunn av sin sterke virksomhet i Canada.

Anderson: Hva har vært reaksjonen i andre land på Biden-administrasjonens Buy American-tilnærming?

Murphy: Bekymring. Og noen omfavner også flere egne "kjøp lokalt"-mandater. Den gode nyheten er USA, og de fleste av våre nære allierte er parter i WTOs avtale om offentlige anskaffelser, noe som betyr at vi for et spesifisert utvalg dekkede byråene har blitt enige om å utvide nasjonal behandling til firmaer fra Europa, Japan, Canada og noen andre land i våre offentlige anskaffelser. I bytte får amerikanske firmaer samme tilgang til lukrative offentlige anskaffelser i disse landene. I sin State of the Union-tale tidligere denne måneden ga president Biden et tillegg til talen sin, og sa at administrasjonen hans vil anvende «Kjøp amerikanske»-regler på en måte «helt i samsvar med internasjonale handelsregler». Jeg håper tjenestemenn over hele administrasjonen fikk med seg presidentens budskap.

Anderson: Har Biden-administrasjonen vektlagt denne politikken mer enn tidligere administrasjoner?

Murphy: Det er mye Trump-Biden-kontinuitet her. Trump-administrasjonen utstedte utøvende ordre i 2017 for å begrense fritak til «Kjøp amerikanske»-regler og i 2019 for å sikre at reglene gjelder for lån, tilskudd og andre føderale innenlandshjelpsprogrammer (som de stort sett allerede gjorde).

På sin siste dag i embetet utstedte Trump-administrasjonen en siste regel for å øke prosentandelen av USA-laget innhold som et sluttprodukt må inneholde for å kvalifisere under «Kjøp amerikansk»-reglene. Trump-teamet økte også preferansen for prisevaluering - premien tillot en amerikansk leverandør å vinne en kontrakt over billigere ikke-amerikanske konkurrenter. Biden-administrasjonen øker disse reglene ytterligere.

Anderson: Hva mener du er den mest fornuftige handelspolitikken?

Murphy: Ingen land har noen gang beskyttet veien til velstand. Ingen land har noen gang sett sin industri bli mer konkurransedyktig ved å heve murer mot internasjonal konkurranse. Fra mitt perspektiv ved landets største næringsorganisasjon kan jeg fortelle deg at amerikanske selskaper er sikre på at de kan konkurrere med suksess i verdensmarkedene, men de trenger en fremoverlent handelspolitikk for å hjelpe dem med det.

I dag har vi frihandelsavtaler med 20 land, men det er 10 år siden vi la til en eneste ny partner på listen. På den tiden har andre land inngått 100 nye handelsavtaler uten oss. Vi trenger å komme tilbake i spillet: Vår levestandard og posisjon i verden står på spill.