Burberry, Harrods og andre luksusspillere krever retur av skattefri shopping ettersom Storbritannia taper mot Europa

Luksushandelsforeningen Walpole ber om gjeninnføring av taxfree-shopping for turister som den hevder kan resultere i direkte detaljsalg på minst 1.5 milliarder dollar (1.2 milliarder pund) årlig og tiltrekke ytterligere 600,000 XNUMX besøkende til Storbritannia.

Gruppen – som har rundt 250 medlemmer inkludert kjente merker, forhandlere og hoteller som Burberry, Claridges, Harrods, The Macallan og Wedgwood – har bestilt en rapport som indikerer at Storbritannia har mistet viktige inntekter siden taxfree shopping ble forlatt desember 31, 2020.

Regjeringens beslutning om å trekke tilbake momsretaileksportordningen har gjort Storbritannia til det eneste europeiske landet som ikke tilbyr taxfree-shopping til turister utenfor EU, noe som på den tiden ble argumentert av flere parter for å være et kontraproduktivt trekk.

Walpoles rapport, med tittelen Hva det er verdt: Muliggjør avkastningen til den eksklusive turistsektoren på 30 milliarder pund, ble lansert på British Luxury Summit på mandag. Den inkluderer vitnesbyrd fra flere selskaper om rollen som turisme har spilt i Storbritannias økonomi pre-pandemi, samtidig som den understreker tap av inntekter - på grunn av fjerning av taxfree shopping - til markeder som Italia og Frankrike.

Med dronning Elizabeths platinajubileumsfeiring nærmer seg med stormskritt, og Covid-19-restriksjoner opphevet i mange land, bør Storbritannia se noen store detaljsalg fra reisende. Basert på den ferske merittrekorden er imidlertid varslene ikke store. Ifølge data fra skatterefusjonsspesialisten Global Blue er det nå en klar forskjell i detaljhandelskjøp i Storbritannia og Europa.

Ved å sammenligne amerikanske besøksutgifter i EU og Storbritannia i pre-pandemi Q4 2019 versus Q4 2021, hadde USAs shopping i EU returnert til 91 % mens Storbritannia bare er på 49 %. En enda verre ulikhet sees i et annet viktig segment: besøkende med mye penger fra land i Gulf Cooperation Council (GCC) som Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater. I løpet av de samme kvartalene hadde detaljhandelsforbruket økt med 153 % i EU, men Storbritannia var bare på 60 %. Dette er en spesiell bekymring gitt at GCC tidligere utgjorde 26 % av Storbritannias skattefrie utgifter.

Harrods svinger i Knightsbridge og Heathrow

GCC-borgere hadde en forkjærlighet for en butikk spesielt: Harrods. Pre-pandemi, luksusvarehuset representerte halvparten av Midtøsten-utgiftene i hele Storbritannia "Men vår stigning er nå 30 % under 2019-nivåene, og det vil trolig ta oss to til tre år å komme oss helt," sa Michael Ward, administrerende direktør i Harrods. "Med mange verdifulle turister som nå handler i EU, har vi måttet gjøre våre butikker annerledes enn de i Paris."

Det Harrods gjør i dag er å lage engangs/unike presentasjoner som Prada Chalet pop-up eller Gucci x Balenciaga samarbeid. "I dag, hvis en person med høy nettoverdi kjøper en veske på London Harrods, er den kanskje ikke skattefri lenger, men de vil kjøpe den fordi de vet at den ikke finnes andre steder," sa Ward. Denne strategien krever imidlertid mye ekstra arbeid.

Også på flyplassen, hvor tax-free-ordningen heller ikke er mer, har Harrods effektivt kommodifisert lagerbeholdningen rundt feriehenting. "Reisende kjøper ikke lenger £1,000 håndvesker når de flyr fra Heathrow Airport på grunn av £200 momsbesparelser, men de vil kjøpe et par badebukser eller £200 poloskjorte i stedet," la Ward til.

Turisme – både nasjonalt og internasjonalt – bidro med 4 % av Storbritannias BNP i 2019 med en verdi på 85 milliarder pund. Av det ble 30 milliarder pund tilskrevet eksklusive turister – definert som de som bor i luksuriøs innkvartering inkludert femstjerners hoteller. Disse besøkende bruker vanligvis 14 ganger mer enn gjennomsnittet.

I en uttalelse sa Walpole: «Ett pund brukt av de som bor i eksklusive overnattingssteder i Storbritannia genererer £8 i verdi i andre bransjer, som kultur, underholdning og luksusshopping, som igjen støtter de 160,000 XNUMX jobbene over hele Storbritannias luksus sektor." Denne "dydige sirkelen" driver også ønsket om Storbritannia som reisemål.

I tillegg til tax-free shopping, er Hva det er verdt rapporten utforsker potensialet for andre initiativer for å tiltrekke seg avansert turisme og påfølgende økonomisk vekst, inkludert en bredere internasjonal elektronisk visumfritaksordning og utvidet søndagsåpningstid i luksushandelsknutepunktene i West End og Knightsbridge.

Før lanseringen av sin britiske rapport ga Walpole, i samarbeid med luksusforeninger i European Cultural & Creative Industries Alliance (ECCIA), Bain & Co i oppdrag å lage en pan-europeisk studie. Eksklusiv turisme – en sterk pådriver for Europa utforsker virkningen og verdien av dette segmentet for den europeiske økonomien. Rapporten, produsert under presidentskapet til Italias luksusforening Altagamma, publiseres i sommer.