Bucks Front-Court Trio holder skipet stødig under Middleton-skade

Milwaukee Bucks har ennå ikke tapt en kamp denne sesongen, med start 5-0 til og med mandag, til tross for at han ikke har All-Star Khris Middleton til disposisjon da han pleier en håndleddsskade.

Unødvendig å si at Giannis Antetokounmpo har vært Milwaukees frelsende nåde. Den tidligere MVP-en setter opp groteske tall, med 34.4 poeng, 14.0 returer, 5.8 assists og 1.6 blokker per kamp, ​​mens han treffer over 60 % av skuddene sine på den unge sesongen.

Antetokounmpo er ikke den eneste store Milwaukee som har trappet opp i Middletons fravær.

Bobby Portis, som nøt en breakout-sesong i fjor, har i snitt en dobbeldobbel på egenhånd på 13.0 poeng og 10.2 returer. Den mangeårige veteranen, Brook Lopez, har fått en fantastisk start, med 13.6 poeng, 6.4 returer og hele 3.6 blokker per kamp, ​​mens han traff over 35 % av sine 7.4 nattlige trepoengsforsøk.

Det har vært en interessant rollebytte mellom Lopez og Portis, da Lopez historisk sett hovedsakelig har vært en indre styrke, og Portis mer omkrets. 63.8 % av skuddene til Lopez kommer nå fra sentrum, og Portis har etablert seg mer på kanten enn noen gang før, og tar 33.9 % av skuddene hans innen tre fot fra kurven.

Riktignok har Portis slitt litt som hoppskytter i år (han har truffet totalt 0 hoppere fra mellom 16 fot og trepunktslinjen), så flere innvendige skudd kan være en måte å starte offensiven hans på, men uansett jobber.

Antetokounmpo, som generelt har slitt med å skyte tre i løpet av det siste halve tiåret, oppnår karrierehøye 35.3 % fra rekkevidde, men disse tallene er litt støyende gitt den lille prøvestørrelsen. Det er imidlertid en prosentandel verdt å spore, ettersom et forbedret trepoengsskudd ville åpnet spillet hans drastisk. En skremmende tanke i seg selv.

Viktigere for Antetokounmpo er imidlertid at han i løpet av den ordinære sesongen kommer tilbake til samme effektivitet fra feillinjen som i fjor. Han traff 72.2 % i fjor, en bemerkelsesverdig forbedring fra tidligere år, men har falt ned til 61.3 % i år, mens han hadde et gjennomsnitt på karrierehøye 12.4 forsøk på frispark.

The Bucks får perimeterhjelp fra Jrue Holiday, som har 18 poeng i snitt på egenhånd, men som er rutine når han må hoppe i hakkerekkefølgen, lider effektiviteten hans av det. Holiday treffer bare 38.2 % av skuddene sine, men det burde komme nærmere normalen igjen når Middleton kommer tilbake.

Denne gruppen av kjernespillere, som alle produserer på et høyt nivå, virker ekstra motiverte i år etter å ha tapt kamp 7 mot Boston i fjorårets semifinale i Eastern Conference. Middleton gikk glipp av hele serien, og det er rimelig å lure på hvor langt Bucks ville ha kommet hvis han hadde vært frisk. En repetisjon av mesterskapet ville ikke vært en urealistisk forventning.

Det er derfor det kan være på sin plass Bucks å trappe ned på den nåværende minuttbyrden til Antetokounmpo spesielt. Han spiller for øyeblikket 34.6 minutter per kamp, ​​det høyeste siden 2017-2018, og gitt hans nådeløse spillestil, er det rimelig å lure på om han vil ha nok på tanken når sluttspillet skal spille lignende minutter i løpet av en lang periode. løpe.

Akkurat nå er det imidlertid forståelig at han spiller noen ekstra minutter av nødvendighet for å generere ekstraproduksjonen. Bucks ønsker helt klart en ledelse i stillingen for Middletons retur, slik at de kan lette ham sakte, mens de bygger momentum.

Men, som med alle store, kan det være vanskelig å plutselig redusere rollen deres når de spiller så godt som Antetokounmpo for øyeblikket. Den greske superstjernen ville blitt en umiddelbar MVP-vinner hvis sesongen ble avsluttet i dag, og selv den mest forsiktige treneren – en kategori som har passet Mike Budenholzer i fortiden – kan være tilbøyelig til å presse bare noen få ekstra eiendeler ut av ham, fordi han gjør spillet så mye enklere.

Det ville bidra til å gjøre overgangen enklere hvis Grayson Allen presterte bedre offensivt, siden han har slitt med å skyte ballen tidlig. Guarden, som fant en fin rolle med laget i fjor, treffer bare 31.8% fra feltet, noe som har tvunget angrepet til å flyte mer gjennom den nevnte frontrettstrioen.

Selv om Bucks ser ut til å klare seg frem til Middleton kommer tilbake, føles det som om de leker litt med ilden. De er ikke så unge som de pleide å være, og i tilfelle skade vil det virke for optimistisk å forvente at George Hill eller Wesley Matthews, begge 36, skal bære en større last.

Å gi nybegynnervingen MarJon Beauchamp noen flere muligheter, samtidig som det strekker Jordan Nworas minutter, kan føre til noen få mindre seire, men det ville gi Bucks både noen nødvendige utviklingsminutter for sine yngre spillere, og det ville gi viktige veteraner mer tid av.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.