Spenne seg fast! Kina kan foreslå en ny anti-AUKUS militærallianse veldig snart

Nå som de grunnleggende konturene av det trilaterale Australia-UK-US (AUKUS) partnerskapet om atomdrevne ubåter er åpne for offentlig gransking, kan det endelige svaret være et konkurrerende bilateralt undersjøisk partnerskap mellom Russland og Kina. Et forslag fra Kina, en slags "Anti-AUKUS"-akse, med Russland som handler ubåtteknologi for militærhjelp, både avviser AUKUS og løser noen presserende problemer for begge land.

Spredning av Russlands atomubåtkunnskap – noe Russlands hersker Vladimir Putin til nå har nektet å bytte bort – utgjør en reell risiko for å komplisere Vestens Indo-Stillehavssikkerhetsrammeverk, mens kinesisk militærhjelp kan gjøre ting vanskelig for Ukraina.

Hvis Iran også ble hentet inn, og fullførte et rivaliserende "Anti-AUKUS" trilateralt partnerskap, vil spredningen av russisk atomdrevet ubåtteknologi kunne spre kaos langt utover Indo-Stillehavet og inn i Midtøsten og Europa.

Muller en anti-AUKUS-akse:

Kinas diplomatiske svar på AUKUS blir tydeligere for hver dag som går. Mindre enn 24 timer etter AUKUS-kunngjøringen kom nyheten om at Kinas president Xi Jinping planlegger å reise til Russland og møte Putin allerede neste uke. Et Iran-besøk er angivelig også i arbeid.

Med AUKUS, tydelig rettet mot Kina – og gir Storbritannia en livline til å bygge flere ubåter for å sikre Nord-Atlanteren – kan Putin, en kampsportelsker, finne et forsøk på en judolignende diplomatisk reversering ganske tiltalende. Kinas diplomater, sammen med Li Shangfu, Kinas nye russisk-tilknyttede forsvarsminister, vil gjerne bytte for russisk undersjøisk teknologi. Li, sanksjonert av USA for å skaffe avanserte russiske våpen for Kina, vet nøyaktig hva Kina trenger fra Russlands råtnende militære arsenal.

Alle brikkene for en enestående teknologioverføringsavtale er på plass. Kinas forhold til USA er på et nytt lavpunkt, og Russland, som sliter i Ukraina, virker desperat nok til å bytte bort atomdrevet ubåtteknologi, et av de få gjenværende områdene med nesten teknologisk paritet med Vesten, for litt mer enn noen få. artillerigranater, litt grunnleggende elektronikk og kommersielle pyntegjenstander for Russlands urbane eliter i Moskva og St. Petersburg.

Med Australia klar til å være vertskap for nye undersjøiske eiendeler, og stopper besøk fra både amerikanske og britiske atomdrevne ubåter ved HMAS Stirling, en strategisk Western Australia-base nær Perth, trenger Kina moderne atomubåtteknologi med en gang. Den kinesiske marinen sliter under vann, med begge de nyeste kjernefysiske ubåtene Shang klasse (Type 093) angrepsubåt og Jin klasse (Type 094) ballistiske missilubåter, alle mer støyende enn Russlands kalde krigstid Akula I klasse og Oscar II klasse atomubåter.

For å sette Kinas dårlige tekniske ytelse i perspektiv, den første Akula gikk i russisk tjeneste i 1984, og den første Oscar II gikk på nett i 1986.

For Kina kunne ikke timingen vært bedre. Med Kinas industrielle base klargjort for en rask ubåtoppbygging, er en injeksjon av ny russisk ubåtteknologi alt Kina trenger for å sette i gang et undersjøisk våpenkappløp. I november 2022 advarte australske presserapporter, «tørrdokkene ved Kinas atomubåtanlegg i Huludao, Liaoning-provinsen, viser økt aktivitet. Nye byggehaller grunnes. Nok en tørrdokk er klar til bruk.»

Å legge til Iran kan vise seg å være en bro for langt, men med Iran som allerede støtter Russlands krigsinnsats, leverer droner og annen hjelp, legger til en junior Midtøsten-partner til Russland og Kinas "No Limits"-bilaterale gir Putin og Xi muligheter til å ytterligere destabilisere det eksisterende Midtøsten Øst geopolitisk orden.

Konsekvensene av en anti-AUKUS-allianse

En anti-AUKUS-avtale, som kommer så raskt etter AUKUS, validerer Vestens undersjøiske teknologiallianse. AUKUS ble laget for å håndtere Kinas fremvekst og forhindre katastrofal kinesisk overreaksjon.

Men en plutselig teknisk allianse mellom Kina og Russland kompliserer ting. Hvis de blir konfrontert med en rask kinesisk oppbygging av moderne, russisk-forsterkede atomubåter, vil land i hele Indo-Stillehavet bli hardt presset til å svare. Amerikas langsiktige marinebyggeplaner vil bli skrinlagt som utilstrekkelige, og andre interessenter i Indo-Stillehavet må raskt endre forsvarsholdning.

Når nye kinesiske atomubåter begynner å leke gjemsel i Stillehavet, vil den regionale interessen for atomubåter skyte i været.

AUKUS-avtalen, som er fleksibel nok til å beholde teknisk paritet med en rimelig rask fremskritt av kinesisk undersjøisk teknologi, ville være hardt presset for å holde tritt med en plutselig eksplosjon av kinesiske varianter av avanserte russiske ubåter.

For å svare, vil vestlige demokratier måtte akselerere langt utenfor AUKUS-avtalens grenser. Med den foreslåtte SSN-AUKUS-ubåten klart posisjonert til å være Vestens første standard eksportorienterte atomubåt, kan India, Japan, Taiwan, Sør-Korea, Singapore, Canada og andre stillehavsdemokratier hentes inn som potensielle partnere. Ved å mønstre det enorme prosjektet etter F-35 Lightning II, kan SSN-AUKUS-ubåten havne på langt flere steder enn opprinnelig forutsatt i offentlig utgitte AUKUS-sammendrag.

For USA er ethvert ekteskap av avansert russisk atomdrevet ubåtteknologi med Kinas enorme maritime fabrikasjonsevner en tøff pille å svelge. Russisk ubåtteknologi på toppnivå utfordrer allerede USAs undersjøiske dominans. Med lignende teknologi i Kinas dyktige hender, vil spenningen i Stillehavet skyte i været når Kinas nye russisk-forsterkede atomubåter begynner å gå i bruk.

For Iran gir inkludering i en høyprofilert avtale med Russland og Kina et sårt tiltrengt innenlandsk løft, og bare utsikten til en moderne iransk atomubåt vil øke spenningen over hele regionen.

For Russland er overføringen av kjernefysisk ubåtteknologi til Kina en ydmykende sjanse.

Å handle Russlands teknologiske kronjuveler for litt mer enn 122 mm og 152 mm ammunisjon og noen få vestlige databrikker katapulterer Russland til en klientstatsstatus med et gjenoppstått Kina. Men utenfor naturressurser og territorium har Russland lite annet å tilby Kinas formidable president.

Når først Russlands teknologiske forsprang er borte, vil den ikke komme tilbake. Et allerede svekket Russland, som står overfor en massiv, underbefolket – og nå ubeskyttet – landegrense til Kina, regnet med undersjøisk overherredømme som en måte å kontrollere kinesisk nordvendt eventyrlyst.

Ved å gi avkall på Kinas dominans av det undersjøiske domenet, vil Russlands suverenitet i det nordlige Stillehavet og Arktis bli utfordret, og uten målbare midler til å bestride Kinas kystlinje, har Russland få militære alternativer hvis forholdet til Kina surner over tid.

Disse beredskapene betyr kanskje ikke noe for Putin. Med en jevn tilførsel av ammunisjon, og potensialet til raskt å bryte Ukraina til Moskvas vilje, kan Russland avskrive Sibir, og rett og slett fokusere på å dominere Vest-Europa og Middelhavet, hvor Putins hjerte, yacht og ferievilla hviler.