Buck Showalter og Joe Girardis lag – og karrierer – går i motsatte retninger

Som manageren som gikk foran Joe Torre med Yankees og manageren som etterfulgte ham, ville Buck Showalter og Joe Girardi alltid være knyttet sammen lenge før deres veier begynte å krysses som kandidater til Phillies-jobben etter 2019-sesongen.

Men etter Mets' helgeundersøkelse av Phillies, Showalter og Girardi – så vel som lagene deres – ser det ut som om de alle er på vei i motsatte retninger.

Med 33-17 ser Mets ikke ut som laget Showalter arvet da han ble ansatt i november i fjor, da han ble ansatt etter en sesong der Mets satte en uheldig rekord ved å bruke mer tid på førsteplass enn noe lag for å avslutte under . 500.

Med en ledelse på 9 1/2 kamp i NL East, ser den eneste spenningen for Mets denne sesongen ut til å være hvorvidt de får en av de to øverste seedene i det utvidede sluttspillet, noe som vil tillate dem å hoppe over best-av-tre wild card-runde og begynn med en best-av-fem-divisjonsserie.

Phillies, i mellomtiden, ser altfor mye ut som laget Girardi tok over i 2020, og bare det utvidede sluttspillet – sammen med minnene fra divisjonsrivalen Nationals og Braves som overvinner trege starter for å vinne World Series i hver av de to siste fulle sesonger - hindrer dem fra å bli nevnt som en sikker selger ved handelsfristen. Etter back-to-back 5-4, 10-inning-tap mot Mets og Giants, er Phillies 21-28 og hele 11 1/2 kamper bak Mets, samt seks kamper bak Giants, som okkuperer tredje og siste jokerplass.

Mye av Mets' gjenoppblomstring og Phillies' stagnasjon kan krediteres/skyldes på de respektive frontkontorene. Under Billy Eppler overhalte Mets spillerlisten denne vinteren, og la Max Scherzer så vel som allsidige spillere og metodiske slagere til en lineup som altfor ofte ikke hadde noen av egenskapene.

Under tidligere daglig leder Matt Klentak var Phillies en topptung klubb med noen thumpers og et par startende pitchers på øvre nivå, men med lite hensyn til forsvar eller en bullpen som ikke sendte noen som så kampen dykke etter en balje med Rolaids . Dave Dombrowski, den fremtredende vinn-nå-sjefen i sin tid, erstattet Klentak etter 2020-sesongen og ... tredoblet den formelen før denne sesongen ved å signere utespillerne Kyle Schwarber og Nick Castellanos og fornye bullpen ved å tegne tidligere closers Corey Knebel, Jeurys Familia og Brad Hand som frie agenter. Hand har en ERA på 1.29, men Knebel har blåst tre redninger – inkludert søndag, da han ga opp en leadoff-homer i niende omgang til Nick Plummer – og ga opp klarsignal-homeren i niende omgang til Evan Longoria Monday mens Familia har en ERA på 4.00.

For å være rettferdig overfor Dombrowski er det å bygge bullpens en prøve-og-for det meste-feil-øvelse, og han kunne ikke ha forutsett at Bryce Harper pådro seg en albueskade som begrenset ham til utpekte slageroppgaver, og dermed tvunget Schwarber, Castellanos sammen med infielderne Rhys Hoskins og Alec Bohm på banen nesten hver dag.

Men Girardi har ennå ikke levert sitt avtrykk på Mets som Showalter, som har klart å få kontakt med stjerner som Scherzer, Pete Alonso, Francisco Lindor og Starling Marte, så vel som andrelagsspillere.

Jeff McNeil, som feiltolket seg selv som powerhitter de siste to årene, er på vei til All-Star Game med en team-high 1.9 WAR
AR
med bare tre homere blant sine 17 ekstra-base-treff. Tylor Megill, som fikk Opening Day-nikk i stedet for Jacob deGrom, var startpitcher i en fem-pitcher no-hitter mot Phillies 29. april. Plummer kan være Benny Agbayani i denne generasjonen etter å ha blitt den første spilleren i lagets historie til homer i hver av hans to første starter. Plummer fylte opp for Travis Jankowski, den fjerde utespilleren som elsket både fans og lagkamerater, hvorav sistnevnte trykket opp Jankowski-skjorter til hans ære.

Showalter mister også ryktet sitt som en som sliter ut sin velkomst med sin uendelige intensitet - han åpnet mandagens pressekonferanse før spillet med å be om journalistenes favorittsanger av bandet Electric Light Orchestra - og kanskje sette sammen en interessant Hall of Fame-saken bør han lede Mets til World Series. Han rangerer på 23. plass gjennom tidene med 1,584 seire, bak 14 Hall of Famers, og prøver å bli bare den fjerde manageren som noensinne har ledet fire lag til sluttspillet etter Dusty Baker, Billy Martin og Davey Johnson.

Girardi er den som minner alle om at slutten av hans stints med Marlins og Yankees ble fremskyndet av ønsket om å få ombord noen som var litt mindre kvelende. The New York Post rapporterte mandag at det er en følelse av at Girardi kan være for anspent for et veteranlag. Selvfølgelig var følelsen for to år siden at Phillies trengte en strengere, mer tradisjonell stemme enn den gabe Kapler, så igjen, problemet er sannsynligvis ikke på managerens kontor.

Men manageren forblir til slutt den som er lettest å erstatte, selv om dette er en epoke der sjefsoppsigelser i sesongen er sjeldne, mest fordi å kvitte seg med manageren fjerner det enkleste skjoldet for de som bygde de mangelfulle lagene i den første plass. Med rabatt på Jeff Banister og John Gibbons, som ble sparket av Rangers og Blue Jays i løpet av den siste uken av 2018-sesongen, har bare tre managere blitt avskjediget midt i en sesong siden 2016: Fredi Gonzalez (etter 37 kamper med Braves i 2016), Bryan Price (etter 18 kamper med Reds i 2018) og Mike Matheny (på All-Star Break med Cardinals i 2018).

2021 Braves og 2019 Nationals – for hvem Davey Martinez gikk den ledelsesmessige grønne milen til laget overvant en 19-31 start for å vinne en World Series – er en påminnelse om hvordan ting kan snu i løpet av en lang sesong. Men med Girardi i den siste sesongen av kontrakten og i den lite misunnelsesverdige posisjonen å jobbe for en daglig leder som ikke ansatt ham, vil han sannsynligvis trenge et dypt sluttspill – en ufattelig for øyeblikket – for å underholde tanken på fortsetter å styre mot Showalter i 2023.