Bubba Wallace ser vekst i andre år med 23XI Racing

Bubba Wallace vet at han kan få jobben gjort på Nascars fremste nivå. Med én seier i rekordbøkene er han ivrig etter å ta hjem flere trofeer med en voksende 23XI Racing.

23XI Racing, laget som er felleseid av Denny Hamlin og NBA-stor Michael Jordan, er midt i sin andre sesong og først som et tobilsteam. Veteranracer og 2004 Cup Series-mester Kurt Busch er Wallaces lagkamerat, som allerede har vunnet tidligere i år på Kansas Speedway.

Men Wallace, 28, er en fremvoksende stjerne og uten tvil sportens mest kjente personlighet de siste to årene. Presset er på, og han vet det.

"Det er ingen større følelse enn å vinne," sa Wallace. "Vi vet og anerkjenner hvor annerledes sesongen vår kunne ha gått under visse omstendigheter. Den eneste tingen du ikke kan slå er hastigheten vi har hatt i bilene våre under noen av de dårlige løpene. Hvis vi holder denne hastigheten, vil alt komme sammen.»

Wallace har faktisk rett. 23-laget er ofte et av de raskeste på løpsdagen. Men feil fra sjåføren og pit-mannskapet har plaget dem i 2022. Senest klikker de endelig på alle sylindre, og endte på tredjeplass sist helg i New Hampshire.

For første gang noensinne er Wallace i stand til å tenke langsiktig med den Toyota-støttede organisasjonen. For øyeblikket på en flerårig avtale forventer han at stabiliteten med 23XI Racing bare vil vokse herfra.

"Super behagelig," sa Wallace om situasjonen hans på 23XI. «Jeg fortalte dem fra første stund at jeg ønsker å gjøre dette stedet hjemme i veldig lang tid. Jeg kan se meg selv trekke meg tilbake her. Jeg må gjøre en bedre jobb på og utenfor racerbanen for å løfte dette laget til større høyder. Vi har de rette folkene på plass for å gjøre det.

"I tillegg har vi virkelig flott personell. Vi har flotte menn og kvinner som jobber bak seg for å gjøre det til et raskt og morsomt miljø. Vi må bare sette alt sammen."

Wallace sa at han har lært av Busch, som gikk glipp av søndagens løp på grunn av hjernerystelseslignende symptomer. Joe Gibbs Racings Xfinity Series-fører Ty Gibbs erstattet Busch i nr. 45-bilen på Pocono Raceway.

Men gjennom de siste månedene har Busch brukt tid på å lære Wallace ting han kanskje ikke visste før.

"Jeg tror du forstår ligaen du er i," sa Wallace. «Selv når i dag ikke er din dag, men å få mest mulig ut av den. Å se hvordan han kan gjøre noe som er bla til noe som er ganske anstendig. Vi er alle forskjellige og behandler ting forskjellig. Uansett hva han har vært i stand til å gjøre på fridagene og få mest mulig ut hvis det er noe jeg setter pris på.»

Siden Wallace har som mål å vinne et av de fem siste løpene før sluttspillet begynner, ser han fortsatt på utsiden for ettersesongen. Han forstår at det er mye som må gjøres, men han vet at lag nr. 23 er i stand til å vinne.

"Vi har hatt feil - enten på min side eller på lagets side," sa Wallace. "Det er ikke å ta oss selv ut av løp og produsere de beste resultatene. Vi har noe å rydde opp i. New Hampshire var en perfekt helg, og det må skje hver helg for å komme oss i sluttspillet.»