Bryce Harper søker unnvikende mesterskap i tredje akt av baseballkarrieren

The City of Brotherly Love er klar til å ønske velkommen hjem Philadelphia Phillies etter å ha delt de to første kampene i 2022 National League Championship Series med San Diego Padres på Petco Park. Citizens Bank Park vil være vertskap for sin første National League Championship Series-kamp siden 23. oktober 2010. San Francisco Giants hadde beseiret Phillies 3-2 for å vinne vimpelen på seks kamper og til slutt franchisens første vestkyst-verdensmesterskap etter å ha vunnet fem i New York før eksodus i 1958. Den utpekte slagmannen Bryce Harper har elektrifisert i åtte etter-sesongen-kamper med et slaggjennomsnitt/på-base-prosent/slugging-prosent skråstreklinje på .419/.455/.936 med 1.391 på basen pluss slugging.

Harper fylte 30 år 16. oktober^th og har avduket tredje akt av en eksepsjonell baseballkarriere som begynte tre år gammel. Harper er ikke lenger underlivet. Harper er en 11-årig veteran på en karrierevei til National Baseball Hall of Fame. Han er en blanding av bravader, talent, intensitet og intellekt. Harpers enorme individuelle prestasjoner blekner i forhold til det han håper å oppnå i løpet av de neste ni sesongene med Phillies. Han søker respekten og prestisjen som bare følger med et verdensmesterskap.

Harpers 13-årige kontrakt på 330 millioner dollar var den mest lukrative i sportens historie ved signeringen i februar 2019. Kontrakten hans kunne huskes som en av de største kuppene gitt dens gjennomsnittlige årlige verdi på 25,384,615 2031 38 dollar for konkurransebalanseskattformål og dens utløp ved avslutningen av XNUMX-sesongen når han blir XNUMX år gammel. Dave Dombrowski, president for Baseball Operations for Phillies, brukte ordene "Hall of Fame-talent" og "undervurdert" i samme setning når han beskrev Harper til MLB.com-spaltist Mike Lupica i mai i fjor.

Basert på Baseball-References beregning av Wins Above Replacement (WAR), har Harper den sjette høyeste WAR (42.5) av enhver ballspiller som er draftet med det første totalvalget. På et tidspunkt neste sesong vil han slutte seg til de fem beste siden dens nåværende innbyggere er Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) og Adrian Gonzalez (43.5) ifølge Baseball-Reference. Han er en av seks ballspillere som har vunnet minst to Most Valuable Player Awards og Rookie of the Year. De fem andre: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr., og Mike Trout. Han er det eneste førstevalget i draften som har oppnådd denne bragden, men han og Trout er også de to eneste i denne prestisjetunge gruppen som ikke har vunnet et verdensmesterskap.

Erfaring og modenhet har bidratt til å jevne ut de grove kantene som har stukket ut fra Harpers personlighet. Hans enorme talent har bare blitt matchet av en sunn selvtillit som regelmessig krysset grensen til arroganse. Personen hans ble definert ved å ha på seg øyesvart som om det var krigsmaling, flaggermusflipper, konfrontasjoner og gigantiske hjemløp. Harper's, en gang i generasjonens talent, har vært under de våkne øynene til store ligaspeidere siden syvende klasse, og møtte utfordringene med kjedsomhet fra dårligere konkurranse.

Den første akten i baseballkarrieren hans kroniserte overgangen fra vidunderbarn til amatørfenomen. Det ble avsluttet med Harpers valg som det første overordnede valget i Major League Baseballs førsteårsutkast fra 2010. Han signerte en femårig kontrakt på 9.9 millioner dollar med Washington Nationals, som for det meste besto av en signeringsbonus på 6.25 millioner dollar. Harpers andre akt begynte som en profesjonell baseballspiller som produserte flere individuelle utmerkelser som ikke tidligere er nevnt, for eksempel All-Star Game-valg (syv), Silver Sluggers (to), Hank Aaron-priser (to), og en Home Run Derby-seier (2018) .

Som medlem av Nationals hadde Harper spilt i fire divisjonsserier og tapt i hver av dem. Han hadde aldri spilt i en postseason-kamp etter bursdagen før nylig. Over 19 postseason-kamper med Nationals, postet Harper en skråstrek på .211/.315/.487 med en på-base pluss slugging på .801. Han spilte aldri på en tapende ballklubb i Washington, da de hadde vunnet 90 eller flere kamper ved fire anledninger fremhevet av fire National League East-divisjonstitler (2012, 2014, 2016, 2017). Etter å ha forlatt Nationals etter 2018-sesongen, opplevde Harper sin første tapende sesong i 2020 (28-32) på grunn av den pandemi-forkortede sesongen med 60 kamper.

Harper møtte helseutfordringer gjennom 2022-sesongen. I mai ble det bekreftet en liten rift i det ulnare kollaterale ligamentet til Harpers høyre albue som begrenset ham til utpekte slageroppgaver. Han gikk glipp av fem kamper for å få en blodplaterik plasmainjeksjon i albuen. Harper gikk også glipp av tre kamper i juni på grunn av en infisert blemme under venstre pekefinger. Siden blemmer er en yrkesmessig fare, ville Harper pådra seg ytterligere traumer på venstre hånd.

Hans største helseutfordring ble presentert av en motstander som han har kjent siden han spilte reisebaseball som 10-åring. Padres' pitcher Blake Snell, vinneren av American League Cy Young Award 2018, slo Harper med en 97.2 miles per time fire-sømmer hurtigball som brakk venstre tommelen. Det første beinbruddet for Harper i livet hans, tre pinner ble plassert i tommelen hans under operasjonen og ble fjernet etter en måned.

Før skaden som ville få ham til å gå glipp av 52 kamper, hadde Harper lagt ut en skråstrek på .318/.386/.599 med en .985 på basen pluss slugging over 64 kamper. Mentaliteten hans var alltid å komme tilbake i tide for at Phillies kunne ta et løp etter sesongen. Han dukket opp igjen i startoppstillingen 26. august^th og over 35 kamper slet Harper med å finne sin rytme og postet en skråstrek på .227/.325/.352 med en på-base pluss slugging på .677.

Bryce Harpers prestasjoner etter sesongen til dags dato og rene vilje til å kjempe gjennom flere skader sier mye om karakteren hans og hva han verdsetter i den tredje akten av karrieren som en 30 år gammel veteran. I stedet for å være kjent som en eliteballspiller på en ballklubb av høy kvalitet, ønsker Harper å bli verdensmester. Han har tatt krigermentaliteten til et annet nivå, men med en nedtonet versjon av øyesvart. Harper går fortsatt av og til på grensen mellom selvtillit og arroganse, men det er ilden hans som tenner Phillies' fanskare. Han vet hva et verdensmesterskap vil bety for byen og dens fans, men han er også fullstendig klar over hva det vil gjøre for arven hans.