Brooklyn Nets-eier ser Warriors vinner tittel og drømmer om å tjene 1 milliard dollar

Da Golden State Warriors vant sitt fjerde NBA-mesterskap på syv år, overleverte Brooklyn Nets milliardæreier Joe Tsai nøklene til lagets tredje administrerende direktør siden Tsai kjøpte laget i 2019. Tsai håper hans nyeste leder vil hjelpe ham med å lede laget. Netter til $1 milliard i inntekter innen syv år, et mål noen NBA-eksperter sier er like mye av en drøm som at Nets vinner en tittel.

Det er en dristig projeksjon for Tsai, en av grunnleggerne av den kinesiske e-handelsjuggernauten Alibaba Group som Forbes estimater er verdt $ 8.7 milliarder, med tanke på hvor Nets står på sportshierarkiet i New York blant forbrukerne. På banen er de en punchline etter å ha blitt feid i den første runden av sluttspillet etter å ha blitt anslått av mange til å gå hele veien. De ny administrerende direktør, Sam Zussman, må reparere lagets image, fiks en arena som er bra for lite fortjeneste og naviger Nets ut av vitsemøllen. Tsai, som eier BSE Global, sportsselskapet som driver Nets, har bestemt det.

"Noter på et stykke papir skaper ikke musikk," sa mangeårige sportssjef Andy Dolich. "Du kan si i dette tilfellet," Hei, jeg vil være på en milliard. Det er fint. Hvordan skal du komme deg dit?"

Forbes verdsetter for tiden Nets til $ 3.2 milliarder. Det er opp fra 2.4 milliarder dollar for tre år siden, da Tsai kjøpte laget av den russiske milliardæren Mikhail Prokhorov. Transaksjonen inkluderte Barclays Center for 1 milliard dollar.

På Wall Street får Tsai (58) ros for sin rolle i å gjøre Alibaba til et av de største teknologiselskapene i verden. Alibaba, som har en markedsverdi på 270 milliarder dollar, regnes som Kinas versjon av Amazon. Tsai er selskapets nest største aksjonær; han rangerte 254. i 2022 Forbes Milliardærliste.

Som teameier foreslår rivaliserende ledere at Tsai er på en læringskurve.

Han ansatte Zussman tidligere denne måneden. Den tidligere IMG-sjefen følger avgangen til John Abbamondi, som tok over i februar 2020. Tsai fortalte nettstedet Sportico at han er "Selvsikker" Nets ville tjene 1 milliard dollar over en «syvårsperiode».

Forbes anslår at teamet tjente 212 millioner dollar i inntekter gjennom juni 2022. I fjor tjente Nets $ 280 millioner. Det er ned fra 304 millioner dollar i 2022, ifølge Forbes data.

Det er uklart om Tsai sitt mål på 1 milliard dollar bare teller Nets eller BSE Global som en samlet virksomhet. Selskapet driver også WNBAs Liberty, et NBA G League-lag og et esports-lag. BSE Global gikk ned en Forbes be om å diskutere saken.

Skulle Zussman høste 1 milliard dollar for Nets, ville det plassere Tsais selskap med større underholdningsfirmaer som det børsnoterte Madison Square Garden Sports, som eier Knicks og NHLs Rangers. Dallas Cowboys topper NFL med omtrent $ 1 milliarder i årlig inntekt.

Charles Grantham, professor i sportsledelse ved Seton Hall University, foreslo at Nets-eieren er optimistisk. "Nøkkelen er: vinner de?" sa Grantham. "Jeg er sikker på at det er det han regner med."

Det er mange hindringer for målet på 1 milliard dollar. BSE Global har ikke mye eiendom under sin paraply. Barclays Center ligger på land som eies av New York City. Flere sportseiere blir utleiere via utviklingsområder i nærheten av arenaer ettersom det samordner inntektsstrømmer som navnerettigheter og sponsing for underholdningsdistrikter som tiltrekker seg store folkemengder.

Tidligere Nets-eier Bruce Ratner planla opprinnelig at Barclays Center skulle være ankeret til Atlantic Yards, en 4 milliarder dollar kommersielle og boliger prosjekt. Lokalpolitikk og mangel på finansiering ødela imidlertid planen. I 2013, Ratner solgt majoritetsandelen i prosjektet til et Kina-basert eiendomsfirma, Greenland Holdings. Som et resultat har Atlantic Yards gitt nytt navn til Pacific Park Brooklyn-prosjektet.

"En gang (Ratner) så at det ikke kunne fungere," sa Grantham, "kom han sakte ut av det. De brukte Nets til å lage den slags eiendomsprosjekter. Det fungerte ikke."

Barclays Center er ikke den verste sportsarenaen i NBA, men den har problemer. Rivaliserende ledere som snakket med Forbes fremhevet arenaens udugelige parkering, overfylte innganger, lite attraktive suiter og bygningens eksteriørdesign.

Barclays Center taper også penger. En revisjon fra september 2021 gjennomgått av Forbes viser at Barclays Center hadde et netto tap på 112 millioner dollar i fjor. Det var sannsynligvis på grunn av pandemien. For å få et bedre innblikk i økonomi, Forbes gjennomgikk en revisjon i 2019 av holdingselskapet Brooklyn Events Center LLC. Tilsynet viser at Barclays Center hadde et netto tap på mer enn 60 millioner dollar.

Arenaen er nå klemt mellom den berømte MSG og den prestisjetunge UBS Arena på 1 milliard dollar i Elmont, New York. NHLs New York Islanders flyttet dit i 2021 etter et mislykket eksperiment som spilte på Barclays Center. For å lokke til seg ikke-sportslige arrangementer, må BSE Global forhandle gunstige vilkår med arrangører, noe som gir lite rom for profitt.

Dolich, en tidligere lagpresident for NBAs Memphis Grizzlies og MLBs Oakland Athletics, sa at BSE Global er «brannmuret» med eiendommen sin. Det begrenser forretningsmuligheter. Da han ble spurt om råd han ville gi den nye Nets-sjefen, sa Dolich at han identifiserte det «virkelige tallet».

"Når dørene lukkes," sa han, "er det 1 milliard dollar eller 750 millioner dollar? Hvor vil du at vi skal være? Du kan si en ting som blir offentlig og en annen privat."

Selv om 1 milliard dollar ser ut som en strekning, bør BSE Global tjene ytterligere i de kommende årene. Bortsett fra billettsalg og lokale medierettigheter, er det potensiale i oppslukende sport, og online betting er aktivt i New York.

I tillegg er NBA neste i køen for en økning av medierettighetene, som bør øke inntektene til Nets. Ligaens nåværende avtale er verdsatt til 24 milliarder dollar og utløper ved slutten av sesongen 2024-25. Etter at NFL meglet en rettighetspakke på 100 milliarder dollar i 2021, spådde medieledere at NBA ville lande en verdt 75 milliarder dollar.

Det vil likevel ikke bringe Nets i nærheten av Tsais projeksjon. Hvis laget forblir konkurransedyktig, sier Grantham, «blir det som Los Angeles Lakers og Clippers. Selv om Clippers er det andre laget i LA, ønsker han (Tsai) å være dem sammenlignet med hvor de er på dette tidspunktet.»