Brooklyn Nets, New York Knicks begynner sprint for å unngå play-in-spill

Den 28. januar før en nasjonalt TV-sendt ABC-kamp i Brooklyn, ble spørsmålet om kamper mellom Nets og Knicks var rivalisering bedt om å bli tatt opp av trenerne Jacque Vaughn og Tom Thibodeau.

Den uoffisielle konsensus mellom trenerne var lagene trengte å komme i mål i en serie etter sesongen for at rivaliseringen skulle påberopes.

Nå, selv om dette emnet ble diskutert ganske omfattende for mindre enn en måned siden, kan det like gjerne være en annen levetid eller gammel historie fra Brooklyn-perspektivet, og på grunn av nylige transaksjonshendelser som involverer stjernespillere, kjemper rivaliseringen nå om sluttspillposisjonen i Eastern Conference med mål om å unngå under topp seks og bli tvunget inn i en play-in-runde.

Per nå vil den eneste måten lagene kunne møtes i sin første sluttspillserie siden 2004 være et enestående møte i Eastern Conference-finalen.

Lagene vil delta i en sprint til avslutningen 10. april og går inn i pausen med begge lag inn i "andre omgang" i henholdsvis femte og sjette. Og deres veier til deres nåværende posisjon er noe annerledes.

For Nets kan sesongen deres beskrives i fem segmenter.

Det første segmentet den skjebnesvangre starten med Steve Nash som ble sparket sammen med en annen Kyrie Irving-kontrovers. Den andre en varm serie på 18 seire på 20 kamper fremhevet av en dynamisk 12-kamps seier som løftet dem til toppen av øst.

Rekken som viste at stjernene var tilgjengelige ble fulgt etter Kevin Durants kneskade og påfølgende bytteforespørsler og de faktiske byttene til Irving og Durant. Nå er Nets i fasen med å få tidlig avkastning fra de fire spillerne som er oppnådd i Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith og Cam Johnson.

Etter alle hendelsene før pausen, kommer Nets ut rundt det punktet de var i 2018-2019 med et tøft 42-vinnerlag som fengslet fansen nedover strekningen, i motsetning til et stjernespekket lag som til tider gjorde dem mer uslike.

Denne gangen er de viktigste nykommerne de personable Bridges og Dinwiddie, som hver har noen bemerkelsesverdige øyeblikk i den lille prøvestørrelsen til den nye gruppen før pausen.

Bridges gikk til pause ved å score dynamiske 45 poeng mot Heat i en av de kampene der hver gang han rørte ballen så det ut som om han skulle score i en eller annen form. Dinwiddie vil vinne Nets over Chicago i deres første kamp etter byttene og så nesten treffe en kampvinnende 3-poengs for å tvinge overtid mot Philadelphia.

Og på grunn av hvor sømløst Vaughn styrer Nets, ble han belønnet med en flerårig kontraktsforlengelse i pausen. Forlengelsen når Nets nærmer seg treårsjubileet for å erstatte Kenny Atkinson med Vaughn på midlertidig basis før de til slutt henvendte seg til nybegynneren i Nash.

Knicks' vei til 33 seire i de første 60 kampene og et lite hold på sjette er mer forankret i streakiness som kan råde. De startet med 13 tap på 23 kamper, vant deretter åtte på rad, fulgte opp med fem strake tap, vant deretter syv av åtte etterfulgt av fire strake tap før de vant åtte av 12.

New Yorks nylige prestasjoner har løftet Jalen Brunson til en elitestatus og muligens en sterk sak for den uoffisielle tittelen som den beste NBA-spilleren i New York City for øyeblikket. Han gjorde en sterk sak mot Nets 13. februar på MSG da han scoret 40 poeng i en kamp der guarden slo det ene tøffe skuddet etter det andre, noe som gjorde det mulig for Knicks å trekke seg unna og avsluttet en tapsrekke på ni kamper i "rivaliseringen". .

Foruten Brunson, er det foryngelsen av Julius Randle, som tålte en så vanskelig sesong som mange ville ha ham byttet da Knicks gikk fra å være fjerdeseedet til et lag med 37 seire. Denne gangen presterer Randle enda bedre enn for to sesonger siden ved å ha i snitt karrierehøye 24.8 poeng og 10.8 returer mens han skyter 46 prosent, noe opp fra 45.6 prosent for to år siden.

En annen positiv egenskap ved Knicks er konsistent tilgjengelighet. I denne epoken med "belastningsstyring" vekket snakk om å forkorte sesongen fra 82 til 72 kamper, Randle har spilt hver kamp og Brunson har bare gått glipp av fire kamper på grunn av mindre skader eller sykdom.

Knicks og Nets møtes sjelden i ettersesongen. En serie i første runde i fire-fem-scenarioet ville være elektrisk, men nå etter at lagene har spilt 118 kamper til sammen med forskjellige arrangementer, er rivaliseringen deres på jakt etter det samme målet om å prøve å unngå play-in-delen av ettersesongen.