Broadway-deltakelsen faller etter hvert som teatrene dropper vaksinemandatet

Er Broadway tilbake? Kommer an på hvem du spør.

Med 36 opptredener i gang, har bransjens liste fullstendig kommet seg tilbake til størrelsen før Covid. Og alle som jobber med etablerte hits som Hamilton eller stjernerike vekkelser som Daniel Craigs Macbeth vil sannsynligvis si at virksomheten blomstrer. (Craigs show, til tross for grusomme anmeldelser, tjener $150,000 XNUMX per natt.)

Andre, spesielt de som prøver å lansere nye satsinger, kan male et annet bilde.

"Vi er elendige," sa en veteran fra teaterbransjen på den nylige åpningskvelden av en ny musikal. «Alle er elendige. Vi er alle utslitte og elendige. Jeg vet ikke hva annet jeg skal si."

Følelsen kommer på slutten av en knusende vårplan, selv etter en brutal vinter. Sytten nye show åpnet i løpet av de siste fem ukene, mange har forsinket for å unngå den første Omicron-bølgen, bare for å lande midt i en annen. Den nye undervarianten har infiserte dusinvis av skuespillere, noe som resulterer i så mange kanselleringer at Tony Awards utvidet kvalifikasjonsvinduet slik at nominatorene kunne se alt. Kunngjøringen kom imidlertid som en overraskelse for mange produsenter som ikke ble konsultert på forhånd, ifølge flere produksjonskilder. Resultatet ble en kaotisk kamp for å ombestille billetter og en bitter ettersmak for de som hadde hastet med å overholde den opprinnelige fristen.

Beslutningen om å droppe vaksinasjonskravet for publikum øker også noen hackles. Gitt utbredelsen av gjennombruddsinfeksjoner, ble flyttingen sett på som uunngåelig av mange i bransjen, som tror det ikke vil påvirke helsen til publikum eller ansatte nevneverdig. Men det øker likevel surrealiteten til skynder seg tilbake til "normalen", ettersom Covid-sykehusinnleggelsene fortsetter å øke over hele landet. (Skuespillere og ansatte er fortsatt pålagt å være vaksinert, og publikum må bære masker minst ut slutten av mai.)

Så. Bransjeentusiasme er generelt lav, selv med tre dusin telt opplyst. Men hva med publikum? Hvordan selges showene? Stiller fansen inn igjen i store nok flokker til å holde dem flytende?

Kort svar: Nei.

Litt lengre svar: Neiååå. Markedet er overmettet, og hovedtyngden av tapet faller på splitter nye selskaper som prøver å lansere.

Her er de harde dataene: Broadway-omsetningen falt 15 % til 29 millioner dollar i forrige uke, og oppmøtet stupte også, og bare tre fjerdedeler av alle setene ble besatt. Den samme uken i 2019, med samme antall show, var 90 % full og hadde 38.4 millioner dollar i salg, justert for inflasjon.

For en bransje som en gang bidro med 15 milliarder dollar i økonomisk innvirkning til New York, har Broadway alltid vært risikabelt, og et gap mellom har og har-ikke er pari for kurset. Forskjellen nå er størrelsen på dette gapet.

La oss se på billettpriser som en proxy for publikumsetterspørselen. Av 36 show, solgte 19 sitt gjennomsnittlige sete for minst $100. Det er solid, selv med tanke på inflasjonen. Men bare tre av disse er nye virksomheter; resten er stjernerike vekkelser og etablerte hits fra pre-pandemiske tider. Og de tre nybegynnere hadde alle innebygde fanbaser for å hjelpe dem med å lansere: Mr. Saturday Night stjerner Billy Crystal, MJ handler om Michael Jackson, og Seks var en internasjonal hit før den landet i Amerika.

Alle de andre nye skuespillene og musikalene selges for mindre. For å være rettferdig åpnet fire bare forrige uke, inkludert Pulitzer-vinneren En merkelig sløyfe, som er mest sannsynlig å finne lange ben. Men jo lenger ned prisindeksen du kommer, desto skumlere blir det. Og oppmøte korrelerer, med de billigste showene som fyller færre seter.

Det er en knusende spiral, men ikke overraskende. I flere måneder har forskjellen mellom gamle og nye selskaper vært tydelig, strukturelle ulikheter isolerende treff samtidig som du lar ferske talenter ligge ute i kulden. Disse har forsterket seg med flere variantbølger, noe som har resultert i et ugjestmildt marked for mange. Broadway gikk fra 19 show til 36 på litt over en måned, den raskeste utvidelsen på flere tiår. Og nå kollapser det igjen.

To har allerede varslet for tidlig stenging. The Little Prince var alltid et langt skudd etter sine forferdelige anmeldelser, men for fargede jenter som har vurdert selvmord/når regnbuen er enuf fikk glødende meldinger da den åpnet for bare to uker siden. Nå er det mindre enn tre uker igjen. (Gå og se den. Den er utrolig.)

Men nyere tall viser at langvarige krigshester heller ikke er immune. Nesten alle show så salget falle forrige uke, noen alarmerende i omfanget. Harry Potter og det forbannede barnet, som ble omskrevet under lockdownen for å kutte utgifter, falt med nesten 600,000 XNUMX dollar. Hamilton klarte ikke å selge ut huset sitt for første gang på måneder, med 10 % av setene tomme. Kjære Evan Hansen ser ut til å være dødelig såret: dens brutto krasjet til et rekordlavt nivå på 474,000 XNUMX dollar.

Bemerkelsesverdig er også nedgangen fra pre-pandemiske benchmarks. Justert for inflasjon, treffer Disneys tvilling Løvenes Konge og Aladdin var ned $860,000 og $670,000 fra samme uke i 2019; Kom fra borte var ned $630,000 XNUMX; Phantom of the Opera ned $610,000. Hamilton ble redusert med hele 1.1 millioner dollar, selv om en produksjonskilde bemerket at prisene har blitt holdt under markedsverdien siden gjenåpningen, for ikke å fremmedgjøre nye fans som så det på Disney+ under lockdownen.

Utover overfloden av innhold, er det andre faktorer som presser hovedstammen. Turismen er fortsatt i bedring, spesielt internasjonale reiser. NYC & Company, byens markedsorganisasjon, prosjekter 56.4 millioner besøkende til byen i år, sammenlignet med 66 millioner i 2019. Tatt i betraktning at to av tre Broadway-kjøpere kommer utenbys fra, er det en alvorlig oppgave i pengeboksen.

Bekymringer om offentlig sikkerhet kan også være avkjølende interesse. Den nylige bølgen av høyprofilerte skytinger, knivstikking og juling, spesielt på offentlig transport, har folk på spissen. De er fremtredende nok til at kritikere legger merke til farene ellers urelaterte anmeldelser.

De kommende ukene vil gi alvorlige nakkesleng på Great White Way. Tony Awards er planlagt til 12. juni, og representerer bransjens beste sjanse til å reetablere seg i offentligheten. Men i mellomtiden vil det skje en rask krymping, med mange for tidlige avslutningsmeldinger, spesielt når de nominerte kunngjøres 9. mai. Mens etablerte hits vil klare øyeblikket slik de har gjort hele tiden, er det en kald trøst for de tusenvis av ansvarlige for å lansere nye satsinger.

Og det reiser en større, langsiktig bekymring: Gitt den stablede kortstokken, hvor mye voksende talent vil industrien tape i kjølvannet?