Britisk krigsskip floker seg med russisk ubåt i Arktis

Et nært møte mellom et krigsskip fra Royal Navy og en russisk ubåt kulminerte med at ubåten kolliderte med skipets tauede sonararray.

HMS Northumberland var på rutinepatrulje i Arktis og forfulgte den russiske ubåten ved hjelp av sonaren. Type 23 fregatter som Northumberland bærer Sonar 2087 som inneholder lavfrekvente sendere og mikrofoner. Slike arrays kan være mer enn en kilometer lange; størrelsen deres lar dem finne nøyaktig rekkevidde og avstand til ubåter. Type 2087 sies å være i stand til å oppdage ubåter før de kan komme nær nok til å angripe.

Hendelsen skjedde da et britisk TV-team var om bord og filmet en dokumentarserie Warship: Life at Sea. Under hendelsen, som skjedde på slutten av 2020, ble ubåtens periskop oppdaget på overflaten av Northumberlands Merlin-helikopter. Ubåten, en atomdrevet jeger-mordertype, dykket deretter.

Under møtet kommenterer kommandør Thom Hobbs, Northumberlands kaptein på lydsporet at: «Vi er veldig nær ubåten. Vi er nok parallelle. Hvis de var på overflaten, ville vi definitivt sett ansikter.»

Kort tid etter kolliderer ubåten med ekkoloddet, og en mannskap kan høres si "Hva i helvete var det?"

HMS Northumberland ble tvunget til å avbryte oppdraget og returnere til Skottland for reparasjoner av det skadede ekkoloddet. Det er ikke kjent om den russiske ubåten fikk noen skade, men russiske ubåter bærer en rekke sensitive instrumenter på tårnet som kan ha lidd.

Fordi de ikke kan sees, er det alltid fare for kollisjon med ubåter, spesielt ved under-mot-ubåt-møter. Under den kalde krigen, da amerikanske og allierte ubåter ofte fulgte tett etter sovjetiske ballistiske missil-ubåter, utførte russerne noen ganger en manøver kjent som en «Crazy Ivan», en plutselig u-sving for å riste av alle som fulgte i deres blindsone. Dette kan resultere i kollisjoner, for eksempel kjørte en russisk ubåt inn i USS Tautog i 1970 mens han gjorde en Crazy Ivan.

Det var usannsynlig at kollisjonen var bevisst eller hensynsløs. I dette tilfellet ble det bare offentliggjort på grunn av tilstedeværelsen av filmteamet. Det kan være mange flere katt-og-mus-møter mellom NATO-krigsskip og russiske ubåter som ikke kommer til medias oppmerksomhet.

"Dette er umerkelig," sa HI Sutton, en ubåtekspert som driver nettstedet Covert Shores til Forbes. "Bortsett fra nyhet for allmennheten."

Da den amerikanske atomubåten USS Connecticut nylig kom tilbake med skade fra en undervannskollisjon i Sør-Kinahavet, var den offisielle historien at den hadde truffet et undervannsfjell eller havfjell. To seniortilbud ble avfyrt som et resultat.

Tidligere har mange sådd tvil om Russlands ubåtstyrke er kampklar på grunn av en stor andel båter fra 80- og 90-tallet i tvilsom tilstand, og om den en gang så mektige flåten hadde forfalt. Nylige investeringer kan ha endret det og produsert en kraft å regne med igjen, et syn som Sutton mener støttes av bevisene fra dette siste møtet.

"Den kongelige marinen tar i økende grad den russiske marinens ubåter på alvor igjen," sier Sutton. "Royal Navy-perspektivet er at russiske marinens ubåter er ekstremt dyktige og kompetent operert."