Storbritannia gjenoppstår en enorm tidevannsenergiplan midt i Ukraina-krisen

En uavhengig kommisjon i Storbritannia skal se på muligheten for å bruke Severn-elvemunningen, en stor vannmasse mellom England og Wales, for å utnytte tidevannsenergi.

Kommisjonen vil bli satt opp av det pan-regionale Western Gateway Partnership, som dekker det vestlige England og Sør-Wales.

"Tiden er inne for å se igjen på det som kan være en utrolig kilde til ren, miljøvennlig energi på dørstokken vår," sa Jane Mudd, som er nestleder i partnerskapet og også leder Newport City Council, i en uttalelse tirsdag.

Kommisjonen, la Mudd til, ville "ha ekspertisen og uavhengigheten den trenger for å undersøke om bruk av Severn-elvemunningen for å skape bærekraftig kraft er oppnåelig og levedyktig."

Katherine Bennett, lederen av Western Gateway Partnership, sa at det har vært kjent en stund at Severn hadde "enormt potensial for å skape ren fornybar energi."

I følge en artikkel publisert av Institution of Civil Engineers i 2016, kan produksjonen fra Severns tidevannsområde være omtrent 25 terawattimer per år, eller "omtrent 7% av Storbritannias energibehov."

Selv om det er spenning knyttet til utsiktene til tidevannskraft, er det nyeste forslaget i sine veldig tidlige stadier, og ethvert prosjekt vil kreve betydelige investeringsnivåer.

"Det er ikke tatt noen beslutninger om hvordan en potensiell løsning for å få strøm fra Severn kan se ut eller om noen utvikling vil finne sted," sa Western Gateway Partnership.

Ideen om å utnytte Severn-elvemunningens tidevann for å generere kraft har vært fremmet i mange år. Dette er fordi tidevannsområdet – et begrep som refererer til høydeforskjellen mellom lavvann og høyvann – er en av verdens største, på opptil 14 meter.

Til tross for denne enorme ressursen, har prosjekter aldri kommet i gang. Tilbake i 2010 sa den britiske regjeringen at de ikke "så en strategisk sak for å fremme en tidevannskraftordning fra Severn på umiddelbar sikt."

"Kostnadene og risikoene for skattebetaleren og energiforbrukeren vil være overdreven sammenlignet med andre energialternativer med lavt karbon," la regjeringen til.

Etableringen av den nye kommisjonen kommer på et tidspunkt da bekymringer for Europas avhengighet av russisk olje og gass har blitt satt i skarpt fokus etter invasjonen av Ukraina forrige måned.

Huw Thomas, styremedlem i Western Gateway, erkjente at tidligere tidevannskraftordninger ikke hadde fått støtte fra den britiske regjeringen "på grunn av et antatt krav om høye nivåer av offentlige investeringer og bekymringer over miljøpåvirkningen på utpekte områder i Severn-elvemunningen."

"Men det skiftende landskapet i klimakrisen, energiusikkerhet, økende kostnader og raske teknologiske forbedringer indikerer at mange av disse politikk-, kostnads- og miljøbarrierene kanskje ikke lenger er like viktige," Thomas, som også er leder for Cardiff City. rådet, sa.

I kommentarer publisert av The Guardian tirsdag tilbød Michael Gove, Storbritannias utenriksminister for utjevning, boliger og lokalsamfunn, sin støtte til kommisjonen.

"Russlands invasjon har tjent til å øke bekymringene for energisikkerhet og kostnader," rapporterte Guardian til Gove.

«Bærekraftige former for energi kan ikke komme raskt nok. Lanseringen av en uavhengig kommisjon for tidevannsenergi for Severn er svært kjærkomne nyheter.»

Tidevannskraft har eksistert i flere tiår – EDFs 240 MW La Rance tidevannskraftverk i Frankrike går tilbake til 1960-tallet – men de siste årene har en rekke nye prosjekter tatt form.

I juli 2021 startet en tidevannsturbin som veide 680 tonn netttilkoblet kraftproduksjon ved European Marine Energy Centre i Orknøyene, en øygruppe som ligger nord for det skotske fastlandet.

Og i oktober ble det kunngjort planer for et prosjekt på 1.7 milliarder pund (rundt 2.24 milliarder dollar) i Storbritannia som inkluderer teknologier inkludert undervannsturbiner.