Strålende Brasil og Neymar danser seg til 4-1-seier over Sør-Korea og inn i VM-kvartfinalen

Etter 13 minutter var Brasils sekstendelskamp med Sør-Korea ikke lenger en konkurranse. Det var Neymar, som omsatte en straffe. Punktsparket var tvilsomt, men den sørkoreanske keeperen Kim Seung-Gyu falt på kne da Neymar sendte ballen med ubehag og en verdslig slutt. Dette var Brasils suverene, nesten trolling mot motstanderne, og de feiret med en funky rondo, danserutinen de hadde brukt minutter tidligere for Vinicius Jrs strålende åpningsmål.

Den gledelige, doble rondoen symboliserte Brasils lagånd og lettelse. Den femdobbelte verdensmesteren var under press etter et skuffende gruppespill med to seire, et flaumt nederlag mot Kamerun og en altomfattende skade på Neymar. På en pressekonferanse hadde Brasil-trener Tite snert journalister og kalte Gabriel Jesu skadenyheter for "onde løgner". Det var off-karakter for en mann som kaller seg humanist og er blant de mer veltalende og ettertenksomme trenerne på kretsen.

Tite har en tendens til å være balansert, men Brasil-rollen er en trykkoker. De påtrengende 24/7 media og ideen om at alt annet enn en verdenscupseier er en fiasko, destabiliserte den kule Tite, men så, på en perfekt natt for Brasil, svarte laget hans og hovedstjernen Neymar med bravur, og fjernet enhver tvil om at dette Brasil er ikke en utfordrer til den ultimate prisen. Til og med Tite danset etter Brasils tredje mål – og det hadde han all grunn til: Richarlison overgikk sitt spektakulære saksespark fra Serbia-kampen. Her var han på slutten av et fascinerende lagtrekk som han hadde satt i gang ved å heade ballen gjentatte ganger. På et blunk åpnet Brasil det koreanske forsvaret og spissen satte ballen hjem.

Hvis det hele høres superlativt ut, er det fordi det rett og slett var det. Dette var fortidens Brasil, Brasil som alle hadde lengtet etter i de slitne gruppeturene. Det var en overflod til dette laget og dets dans, gjentatt en fjerde gang da Lucas Paqueta fikk søramerikanernes neste mål. Han knelte og ba også for å feire.

Tite strålte. West Ham United-spilleren var nøkkelen til Brasils balanse, koblingen mellom angrep og midtbane, slik at treneren kunne stille med Richarlison, to kantspillere, Neymar og bare en defensiv midtbanespiller med Casemiro i nummer seks-rollen. Paqueta fikk igjen en god forståelse med Neymar. Det var slående hvordan et team av flotte individer støttet hverandre, med Neymar i spissen for laget. Effekten hans var ikke til å ta feil av. Bakerst holdt Alisson nesten nullen med en rekke suverene redninger, men Paik Seungho fikk et fortjent trøstemål for asiatene i det 76. minutt.

Tite og Brasil forstår at i ordets strengeste betydning var dette ikke en test. Det var alt for lett, spillet ble tidlig redusert til en treningsøkt. Etter pause slapp Tites lag intensiteten og selv da slapp motstanderen sjanse etter sjanse. Det spilte imidlertid ingen rolle lenger. Asias VM-drømmer var over og brasilianerne marsjerte videre, og demonstrerte at de mener alvor.