BRICS In The New World Energy Order: Hedging In Oil Geopolitics

President Bidens besøk i Saudi-Arabia under hans reise til Midtøsten forrige uke har lite å vise til. Rett etter Biden-besøket gjorde kongeriket det klart det den ville ikke handle ensidig utenfor OPEC+-gruppen som inkluderer Russland og allierte mindre produsenter. Saudi-Arabia og dets OPEC-allierte vil fortsette å verdsette gruppens samhørighet, Russlands synspunkter og behovene til global markedsstabilitet i produksjonsbeslutningene.

Bidens reise ble kastet av republikanske ledere som "ber om olje” fra saudierne midt i høye bensinpriser, den verste inflasjonen på fire tiår hjemme og elendige popularitetsmålinger for presidenten. At dette skjedde mens administrasjonen hans lønner en reguleringskrig på sin egen hjemmelagde verdensledende olje- og gassindustri blir sett på som spesielt uhyggelig. Etter optikken fra forrige ukes møte, en av president Bidens kritikere funnet hans forsøk på å "tilbakestille" forholdet til Saudi-Arabia en "utvetydig visning av et dypt svekket USA ledet av dets ekstremt svekkede president".

Disse meningene kan bli avfeid som partipolitisk, men det er bemerkelsesverdig at nyheter av Saudi-Arabias interesse for medlemskap i BRICS-gruppen kom ut i forkant av president Bidens besøk. Og mens president Biden hadde sitt møte med kongedømmets de facto hersker kronprins Mohammed Bin Salman i Jeddah, BRICS International Forums president Purnima Anand rapportert samme dag som ytterligere tre land - som inkluderte Egypt og Tyrkia sammen med Saudi-Arabia - kunne slutte seg til BRICS-gruppen "veldig snart". Dette fulgte tidligere kunngjøringer at Iran og Argentina formelt hadde søkt om medlemskap med kinesisk støtte. Tiltredelsen av nye land var diskutert av Russland, India og Kina den 14^th BRICS-toppmøtet holdt (praktisk talt) forrige måned.

BRICS vs. G7

Forkortelsen BRIC ble laget av Goldman Sachs-økonomen Jim O'Neill i 2001 for å gi en analytisk linse til investorer for en gruppe raskt voksende fremvoksende markeder (Brasil, Russland, India og Kina). Han mente at BRIC-ene i økende grad ville utfordre den økonomiske dominansen til de utviklede økonomiene i G7. Det første formelle toppmøtet i gruppen ble holdt i 2009, med Sør-Afrika som ble med i 2010 for å utgjøre BRICS. Gruppen står for 40 % av verdens befolkning og litt over en fjerdedel av verdens BNP. For å sette dette i sammenheng, utgjør G7-landene med et langt mindre befolkningsgrunnlag i overkant av 30 % av verdens BNP på kjøpekraftsparitet.

BRICS har blitt kastet inn i en posisjon som den eneste konstellasjonen av styrker som utfordringer den globale økonomiske dominansen til G7-landsblokken. Dette kan virke som en langsøkt forestilling, spesielt siden organisasjonen inkluderer både Kina og India som har hatt ulmende grensespenninger som koker over til aktive dødelige engasjementer i løpet av de siste tiårene. India er også medlem av Quad, sammen med USA, Japan og Australia, motivert for å inneholde kinesisk innflytelse i Indo-Stillehavet. Og nå er både Iran og Saudi-Arabia – ikke de mest vennlige av naboene og involvert i proxy-kriger i Jemen og andre steder – potensielle BRICS-medlemmer.

Intra-BRICS-handel har ikke vært av spesiell betydning siden grunnleggelsen. Men etter hvert som den globale energiordenen blir delt i to blokker – de som støtter de vestlige sanksjonene mot Russland og de som ikke gjør det – har handelen innenfor BRICS plutselig fått en strategisk rolle i oljegeopolitikken som er enestående. Vestlig sanksjonert russisk råoljeeksport, tilbudt til rabatterte priser, har blitt omdirigert til Kina, India og (mindre viktig) Brasil, samt en rekke mellomstore importører som Egypt, Saudi-Arabia, UAEUAE
og andre. Med forhøyede globale energipriser har dette gjort det mulig for Russland nå å skilte med et driftsbalanseoverskudd som mer enn tredoblet i første kvartal over samme periode i fjor og en rubel som ble handlet til 7-års høyder og har blitt verdens beste valuta i år.

By Juni, hadde India importert fem ganger mengden av all russisk råolje det kjøpte i hele 2021, mens Kina gikk forbi Tyskland som den største enkeltimportøren av russisk råolje. Brasil er avhengig av russisk olje- og gjødseleksport, og landets utenriksminister nylig sa at landet hans ønsket å kjøpe «så mye diesel» som mulig fra Russland. Saudi-Arabia mer enn doblet Russisk fyringsoljeimport i andre kvartal for å dekke sommerens toppetterspørsel etter kraftproduksjon og frigjøre kongerikets egen råolje for eksport. Kina, India, Brasil og Saudi-Arabia deler en overbevisende interesse med alle utviklingsland for å få tilgang til drivstoff, mat og gjødsel – som Russland er en stor global eksportør av – til laveste priser.

BRICS Som en geopolitisk hekk

De fleste land i Asia, Afrika, Midtøsten og Latin-Amerika utenfor den smale «vestlige alliansen» har ikke deltatt i å isolere Russland til støtte for NATOs agenda som til dags dato ser ut til å være å kjempe. proxy-krigen med Russland til den siste ukraineren. Kina, for eksempel, vil sannsynligvis ikke bare oppfatte krigen som Vestens forsøk på å «blode Russland», men noe som mer direkte følger av dets egne nasjonale interesser. NATOs "nytt strategisk konsept”-dokumentet, utgitt på toppmøtet i Madrid i forrige måned, fastslår at Kinas «uttalte ambisjoner og tvangspolitikk utfordrer våre interesser, sikkerhet og verdier» og advarer om «det stadig dypere strategiske partnerskapet mellom Folkerepublikken Kina og Den russiske føderasjonen og deres gjensidige å forsterke forsøk på å undergrave den regelbaserte internasjonale ordenen strider mot våre verdier og interesser."

Den «regelbaserte internasjonale orden» som NATO og dets allierte støttet, betydde en omfattende økonomisk krig mot Russland. Dette inkluderte ekspropriasjon av halvparten av den russiske sentralbankens valutareserver holdt offshore, blokkert tilgang til det internasjonale betalingssystemet SWIFT og forbud (eller annonserte planer om å fase inn forbud, siden umiddelbare forbud er umulige for EU) mot russisk energieksport. President Putin svarte med "rubler for gass”-ordningen for “ikke-vennlige” land (dvs. de som deltar i sanksjonene), som gjør det klart at ordningen var prototypen som skulle gjelde for all dens store vareeksport.

Det er ingen overraskelse at både Moskva og Beijing er det arbeid om opprettelse av en internasjonal reservevaluta og et integrert betalingssystem mellom banker basert på en kurv av BRICS-valutaer for å motvirke vestlige sanksjoner. For land utenfor den USA-ledede alliansen kan BRIC-medlemskap tjene som en sikring mot trusselen om sekundære sanksjoner fra G7 eller NATO.

Kinas invitasjon forrige måned til tretten land inkludert Indonesia, Kasakhstan, Nigeria, Senegal, Thailand og De forente arabiske emirater om å søke om BRICS-medlemskap har uten tvil denne motivasjonen mellom linjene. I sin tale til BRICS-forumsinviterte ga president Xi Jinping en kritikk av det USA-ledede sanksjonsregimet for å bygge «et lite hage med høye gjerder». Han reflekterte holdningen til utviklingsland som søker fortsatt tilgang til fossilt brensel – spesielt til rabatterte priser – for å gjenopplive økonomisk vekst når de kommer ut av covid-sperringene.

En bulk på dollarhegemoni?

En utvidet BRICS-gruppe kan inkludere olje- og gass-tungvektere Iran og Saudi-Arabia. Men hvis intra-BRICS-varehandelen skulle gjøres opp i en varetilknyttet kurv av valutaer blant medlemmer så vel som villige ikke-medlemmer, ville det utgjøre en effektiv slutt på petrodollaren, en nøkkelpilar i det G7-ledede globale finanssystemet . Spenningene i et utvidet BRICS-forum som er vert for medlemmer som er involvert i regionale rivaliseringer, kan oppveies av fellesinteressene til land utenfor den vestlige alliansen som søker å sikre deres tilgang til mat, drivstoff og gjødselimport på best mulig vilkår.

President Putin i sin bemerkelsesverdige tale til St. Petersburg International Economic Forum (SPIEPIE
IEF
F) advarte i forrige måned at «det er en feil å foreslå at man kan vente ut tider med turbulente endringer og at ting vil gå tilbake til det normale; at alt blir som det var. Det vil ikke." For mange utviklingsland som er kritisk avhengig av import av 3F-ene – drivstoff, mat og gjødsel – kan medlemskap i BRICS-gruppen godt vise seg å være den beste geopolitiske sikringen i en verden som for alltid er endret av de USA-ledede økonomiske sanksjonene mot Russland.