Brian Gutekunsts mangel på visjon dreper Green Bay Packers

Eric Stokes var ikke klistret til NFL Network som mye av Packer Nation på tirsdag.

I stedet nøt Green Bay Packers andreårs cornerback sin fridag.

«Nei. Jeg spilte spillet mitt hele dagen, sa Stokes. "Plikten kaller."

Jon Runyan, Packers' offensive guard for tredje år, snudde aldri på ESPN. Han hadde bedre ting å gjøre.

"Jeg levde bare livet mitt," sa Runyan. “Gikk for å kjøpe taco med kjæresten min. Jeg så egentlig ikke på noe."

Runyan og Stokes har ikke eksistert på lenge. Men de har allerede lært at når NFL-handelsfristen ruller rundt, er det ingen grunn til å kaste bort dagen på å vente på at Brian Gutekunst skal trykke avtrekkeren.

Gutekunsts pistol sitter fast – akkurat som det har vært siden han tok over som Green Bays daglige leder i 2018.

Nok en handelsfrist kom og gikk med Gutekunst og Packers som satt stille og så andre i ligaen enten laste opp for strekningen eller bytte bort spillere for fremtidig draftkapital.

I Green Bay var det sirisser. En gang til.

Og nå burde det egentlig ikke overraske noen.

Tidligere Packer-hovedtrener Mike McCarthy ble en gang spurt om hvordan handelsfristen var i Green Bay.

"Jeg trodde det var neste uke," sa McCarthy, som jobbet under daglig leder Ted Thompson. "Nei? Det er sånn det er.»

Ingenting har endret seg under Gutekunst, som aldri har lagt til en aktør ved handelsfristen. De to grepene Gutekunst gjorde kom under Packers' dystre 2018-sesong da han sendte veteranene Ha Ha Clinton-Dix og Ty Montgomery for utkast.

Tirsdag sto Gutekunst ved et veiskille.

Han kunne ha byttet bort fremtidige valg for å hjelpe en trist forseelse eller finne hjelp til et forsvar som har vært en kolossal skuffelse. Eller Gutekunst kunne ha innrømmet at årets Green Bay-lag – et som har 3-5 og fastsittet i en tapsrekke på fire kamper – ikke er god nok og at han kunne vært en selger.

I stedet gjorde han det han vanligvis gjør.

Ingenting.

Gutekunst sto stille, livredd for å gjøre feil og valgte å ikke gjøre noe.

Ved å ikke velge noen vei, gjorde ikke Gutekunst noe for å hjelpe 2022 Packers - eller noe fremtidig Green Bay-team, for den saks skyld.

Gutekunst, som ikke har snakket med media siden 31. august, holdt den strengen i live onsdag ved å dukke journalister igjen. I stedet ble andre tvunget til å svare på spørsmål til Green Bays GM

"Det er ikke mitt fokusområde," sa quarterback Aaron Rodgers. "Brian trodde ikke det som var der ute var verdt det som måtte til for å gi opp. Det sendte nettopp beskjeden til oss om at vi må spille med gutta vi har og vinne med gutta vi har. Jeg tror det fortsatt er mye tillit hos gutta i garderoben.

Det verste stedet for ethvert lag å være er nedsunket i middelmådighet.

Når du er nær toppen, inspirerer jakten på mesterskap en fanskare. Når du er på bunnen, bringer lokket til topputkastet håp.

Men disse Packers har en tendens til å bli vanlige - og en viktig grunn er at de ikke har holdt seg tro mot en plan siden 2020.

Våren 2020 så det ut til at Green Bay hadde en klar visjon om hvor den var på vei. Packers draftet Jordan Love i første runde, Rodgers hadde bare to år igjen av kontrakten og Green Bay virket klar til å snu siden som quarterback.

Rodgers endret imidlertid den fortellingen da han kastet 48 touchdowns og vant MVP-utmerkelser i 2020. Det laget klarte imidlertid ikke å komme over sluttspillet – akkurat som alle andre Green Bay-lag siden 2010 – og tiden virket perfekt for å gå videre fra Rodgers.

Rodgers – som ble såret av Love-utvalget og frustrert over at han hadde lite å si i organisatoriske beslutninger – ønsket seg ut av Green Bay den offseason. Gutekunst kunne ha holdt fast ved planen sin om å gi Love laget og bytte Rodgers for en skattekiste av utkast og spillere.

I stedet svingte han 180 grader og bøyde seg etter mange av Rodgers' krav. Mindre enn et år senere ga Gutekunst Rodgers en treårig kontraktsforlengelse på 150.8 millioner dollar.

Gutekunsts plan om å laste på nytt med kjærlighet - og nok utkast til å fylle opp laget - ble skrinlagt. I stedet gikk Gutekunst «all in» med Rodgers i 2021 og 2022.

Den tilnærmingen har imidlertid mislyktes, da Green Bay tapte sin sluttspillåpning i 2021, og ser absolutt ikke ut som et sluttspilllag i år.

Hvis Gutekunst fortsatt var forpliktet til den planen, ville han ha funnet litt hjelp til sin 38 år gamle quarterback. Men han viste ingen hengivenhet til den strategien ved å sitte stille på tirsdag.

Samtidig var Packers redde hvis de begynte å selge deler, kunne det ha en Josh Hader-lignende effekt på garderoben deres.

Så Gutekunst valgte å forbli i limbo. Og for Packer Nation kan det ende opp som å være i helvete.

"Mine håp er alltid oppe i livet," sa Rodgers. «Jeg er en optimistisk person, og det er klart at kompensasjonen for hvilke spillere vi gikk etter, var det bare ikke fornuftig. Så jeg stoler på Brian og vi hadde noen gode samtaler, og jeg vet at vi var inne på noen ting, og det gikk tydeligvis ikke ut.»

John Wooden, den legendariske basketballtreneren for menn ved UCLA, sa en gang: «Hvis du ikke gjør feil, så gjør du ingenting. Jeg er sikker på at en doer gjør feil.»

Det oppsummerte perfekt Gutekunsts tilnærming til handelsfristen.

En wideout som Chase Claypool eller Kadarius Toney hadde kanskje ikke løftet Packers til toppen av divisjonen eller konferansen. Men de kunne ha gitt et garderobe med desperat behov for et løft et tegn på at frontkontoret fortsatt trodde at 2022 ikke var over.

"Du ser at gutta blir byttet og du tenker: 'Oh drang. De har nettopp fått en fyr,» sa Green Bay-widemottakeren Sammy Watkins. – Så det er gøy å se det.

Gutekunst kunne også ha sett mot fremtiden, byttet bort en dyr veteran og skaffet seg flere utkast. Men han omgikk også den strategien.

"Det er klart at organisasjonen - tredje etasje - tror at vi har de rette gutta på plass for å vinne," sa Rodgers. «Det er ingen tanking. Det er ingen gjenoppbygging. Dette er teamet som forventes å få jobben gjort. Så det er opp til oss som spillere og også trenere å sørge for at vi gjør alt vi kan for å vinne fotballkamper.»

Defensiven Dean Lowry var enig.

"Vi vet at vi har gutta i dette rommet for å få det gjort," sa Lowry. Jeg tror ikke en spiller kommer til å endre seg mye. Det kommer til å være kollektivt at hver fyr gjør jobben sin 1 til 5 % bedre, og jeg tror vi vil være i god form.

– Vi trenger bare å vinne. Jeg tror den største gnisten vil komme fra bare å vinne et spill kontra å hente inn én spiller. Vi tror at hvis vi kan vinne én seier, kan vi sette ting sammen og få litt fart tilbake på vår side.»

Det virker som ønsketenkning.

Tilbake i 2016, forrige gang Green Bay hadde en tapsrekke på fire kamper og satt på 4-6, sa Rodgers at han følte at laget kunne "kjøre tabellen." Rodgers ville ikke komme med en slik proklamasjon på onsdag, og det med god grunn.

Green Bays klynge av bredmottakere er uten tvil den verste i fotball. Forsvaret kan ikke stoppe oppløpet og har smeltet ned på kritiske øyeblikk. Og Rodgers selv er ikke den spilleren han var for seks år siden.

Derfor var det så kritisk å ha en leder med visjon tirsdag ettermiddag. Dessverre for Packers eksisterer ikke den personen i deres organisasjon.