Brewers' Playoff Push kommer til en smertefull slutt til tross for Walk-Off-seier

Ikke siden de ikoniske åpningstekstene til ABCs "Wide World of Sports" ble sendt for siste gang, har spenningen ved seieren blitt så tett fulgt av nederlagets smerte.

Det er rett og slett ingen bedre måte å beskrive den formelle slutten på Milwaukee Brewers' jakt på en franchiserekord for femte opptreden på rad etter sesongen.

I løpet av få øyeblikk etter å ha avsluttet sesongens kanskje mest usannsynlige seier, ble Brewers offisielt eliminert fra sluttspillet da Philadelphia Phillies avsluttet en 3-0-seier over Astros i Houston.

"Vi gjorde vår del og kjempet til slutten her og fant en måte å vinne en kamp på, men det er åpenbart bittersøtt når det ender opp med å ikke bety mye," sa Brewers utespiller Christian Yelich.

"Men vi setter oss selv i denne posisjonen."

Det er vel den mest skarpsindige analysen av Milwaukee Brewers som tilbys denne sesongen.

Fortsatt bitter etter det fantastiske knockout-slaget levert av Atlanta Braves i NL Division Series i fjor høst, rapporterte Brewers å campe – om enn forsinket takket være 99-dagers lockout – med legitime World Series-ambisjoner takket være en dominerende startrotasjon som inkluderte den regjerende NL Cy Young-vinneren og en låst bullpen, forankret av den to ganger All-Star-næren Josh Hader.

En stund så det ut som sluttspillet var uunngåelig. Brewers hadde den beste rekorden i franchisehistorien gjennom sine første 50 kamper, og til tross for at de falt inn i All-Star-pausen, ledet de fortsatt Central med tre kamper da juli gikk mot slutten.

Kritikere vil peke på en katastrofal sekvens av hendelser før handelsfristen 2. august for Brewers' fall. President for baseballoperasjoner David Stearns overveldet fans, forståsegpåere og til og med spillere i sitt eget klubbhus ved å gi Hader for et par prospekter og to store ligaavlastere – hvorav den ene aldri ville kaste en bane for Milwaukee – og legge til to andre hjelpearmer uten bringe inn støtende hjelp.

Stearns gjorde det klart at forsøk på å skaffe et balltre ble gjort, men til slutt mislyktes. Bare han og hans stab vil noen gang få vite hvor nær en slik avtale kan ha vært, men optikken var ikke positiv.

Ikke desto mindre hadde laget mer enn nok talent til ikke bare å klare seg etter sesongen, men også et dypt løp, et faktum Yelich gjentok under et høytidelig og ærlig intervju etter kampen.

"Jeg tror det er en enkel vei ut," sa Yelich. «Du kan på en måte vise fingeren og si at hvis vi ikke gjorde det, ville vi vært i sluttspillet, men jeg tror virkelig ikke det er sant. Jeg tror gutta som ble igjen i dette rommet, inkludert meg selv, ikke gjorde en god nok jobb. Vi hadde mulighet etter mulighet, og vi kunne bare ikke utnytte.”

Brewers siste hjemmestand illustrerte det poenget perfekt.

De var 1 1/2 kamper tilbake i Philadelphia da de tok banen mot St. Louis den 27. september. Mens Phillies ble feid av Cubs, delte Brewers et par med Cardinals og tok åpningen av en fire-kamp satt med Miami for å komme innen halvparten av en sluttspillplass.

Men de blåste en 2-0-ledelse sent i den andre kampen og klarte bare et enkelt løp i den tredje før de falt igjen i finalen til tross for nok et sent rally.

I alt klarte Milwaukee bare ni løp i løpet av sine fire kamper mot Marlins og bare ett gjennom de åtte første omgangene mandag mot Diamondbacks.

Det føltes som om det i en stor del av sesongen bare var ett skritt frem og ett tilbake, sa manager Craig Counsell. – Det føltes slik denne helgen. Vi virket så nærme å ta det neste skrittet fremover. Som denne helgen viste, kunne vi bare ikke gjøre det.»

Et kort øyeblikk mandag kveld var det håp, men som så ofte har vært tilfelle denne sesongen, var øyeblikket kortvarig. Mens Brewers feiret en hardt tilkjempet seier, stengte Phillies seieren og akkurat som det var det over.

"Det gjør vondt," sa Counsell. "Det stinker. Det er ikke gøy å ikke komme til sluttspillet når du har forventninger om å komme deg til sluttspillet, du har et lag til å komme til sluttspillet og folkene til å komme deg dypt inn i sluttspillet.

"Det er skuffende, det gjør vondt og det er frustrerende."