Bryte ned Thunders langsomme start til siste strekning

Når NBA All-Star-pausen går over hver sesong, stiger konkurransen rundt i ligaen til et nytt nivå. Dette er en tid for lagene å nullstille og spillerne til å hvile og komme seg før de foretar et siste dytt.

For unge lag som Oklahoma City Thunder er dette generelt en av de vanskeligere tidene på året. Thunder hadde 28-29 ut av pausen, og satt på tiende plass i Western Conference med en klar vei å gjøre play-in.

Før pausen spilte OKC sin beste basketball for sesongen og hadde vært et av topplagene statistisk sett siden årsskiftet. Det momentumet har stoppet, siden laget ikke har vunnet en kamp siden NBA All-Star Weekend.

Nå 0-3 siden denne begivenheten, tapte Thunder mot Utah Jazz på overtid, deretter mot Phoenix Suns og Sacramento Kings med ni poeng hver.

Oklahoma City har ikke vært særlig effektiv fra gulvet, med 43.3 % totalt og 33.9 % fra dyp. Mens Thunder fortsatt har klart å sette sammen en offensiv rangering i den øverste halvdelen av ligaen, er de et bunn-ti-forsvar over denne strekningen.

Med hvor stramt West-stillingen er, har Oklahoma City stupt til nr. 13 på konferansen. Med det i tankene har Thunders rekord på 28-32 dem bare 1.5 kamper ute av play-in og 3.0 kamper fra sjette seed.

Mens postseason fortsatt er veldig mye i spill for det yngste laget i NBA-historien, er feilmarginen resten av veien tynn. Thunder har bare 22 kamper igjen, med en tidsplan som inneholder minimal hvile. I løpet av de neste to ukene skal laget spille åtte kamper, inkludert et par back-to-backs. Dessuten er Thunders neste syv kamper alle mot Western Conference-lag med playoff-ambisjoner.

Det føles virkelig som om denne kommende strekningen vil diktere Oklahoma Citys evne til å se action etter sesongen. Å slå denne typen lag kan bidra til å stivne tiebreaker og tillate laget å klatre opp stillingen raskt. Det motsatte er like sant, ettersom en dårlig visning de neste to ukene kan begrave Thunder i stillingen.

En stor svingfaktor i alt dette er helsen til Shai Gilgeous-Alexander. En av de beste spillerne i ligaen, han har gått glipp av de to siste kampene for Thunder med en mage- og ankelskade, og statusen hans fremover er fortsatt noe uklar. Hvis han snart er i stand til å komme tilbake til aksjon og holde seg frisk, vil Thunder ha en reell sjanse til å løpe. Hvis ikke, kan de fortsette å slite i hans fravær.

Enkelt sagt har den trege starten og skadene etter pausen vist seg å være potensielt skadelig for Thunders sluttspillhåp. De må være ekstremt konkurransedyktige resten av veien for å opprettholde det håpet. Uansett, hvis de går glipp av play-in helt, øker det bare oddsen deres for et høyt lotterivalg.

Som sådan er Oklahoma City i en flott posisjon der sesongen bør avsluttes med et positivt resultat den ene vei den andre.