Salget av frokost holder seg jevnt ettersom folk på vei tilbake til kontorer kuttet ned andre steder

Forbrukerne spiser kanskje mindre ute, men frokostsalget holder seg jevnt når folk kommer tilbake til kontorer og tar en rask matbit eller iskaffe på vei til jobb.

Den samlede trafikken til restauranter falt 2 % i andre kvartal fra et år siden da inflasjonen drev menyprisene opp, ifølge markedsundersøkelsesfirmaet The NPD Group. Den eneste kategorien som var uendret: frokost og morgensnacks.

Restaurantselskaper som Starbucks sier at morgensalg delvis drives av folk som vender tilbake til sine pre-pandemiske arbeidsrutiner. David Portalatin, NPDs mat- og drikkeanalytiker, bemerket også den relative rimeligheten av frokostvarer.

"For mange mennesker er det rett og slett en kopp kaffe og kanskje en spesialkaffe som de betaler en premium pris for, men det er på en måte mer håndterlig," sa han.

Kostnaden for mat borte fra hjemmet steg med 7.6 % i løpet av de 12 månedene som ble avsluttet i juli, ifølge Bureau of Labor Statistics. Prisene på mat hjemme klatret enda høyere og steg 13.1 %.

Kathleen Flynn, en 26 år gammel fotoprodusent i New York, sa at hun sjelden spiser ute i disse dager og har kuttet ned på utgiftene. Men hun er fortsatt innom en kaffebar, La Cabra, hver morgen for en kardemommebolle og en cappuccino.

"Jeg må gjøre dette fordi det er min glede," sa Flynn.

Før pandemien så restaurantbransjen frokost som den største muligheten til å øke salget og få lojale nye kunder. Hurtigmatkjeder økte kvaliteten på kaffe- og morgenmenyene sine for å overbevise folk om å svinge gjennom kjøreturen på vei til jobb eller skole.

Tidlig i 2020, bare uker før nedstengninger, Wendys lanserte sin frokostmeny over hele landet, blir med i slike McDonalds, taco Bell, Burger King og Chick-fil-A ved å tilby morgenmåltidet.

Men da pandemien rammet og lukket kontorer og skoler, så frokosten den kraftigste nedgangen i salget. Starbucks rapporterte at kunder kjøpte latte og macchiato senere på dagen. Mange Taco Bell-steder valgte å hoppe over å servere frokost og åpnet senere på morgenen på grunn av bemanningsutfordringer. Derimot så General Mills og Kellogg salget av pantry-stifter som frokostblandinger og Pop Tarts øke, mens etterspørselen etter appelsinjuice steg for første gang på flere år.

Nylig ettersom folk begynte å gå ut oftere og gjenopprette sine daglige rutiner, snur trenden. Det totale forbruket på hurtigserveringssteder, som inkluderer gatekjøkken og kaffebarer, steg med 32 % i perioden på 52 uker som ble avsluttet 12. juni, sammenlignet med 2019-nivåene, ifølge data fra markedsundersøkelsesfirmaet Numerator.

"Nå som vi kommer tilbake til mer normalisert atferd, går vi egentlig bare tilbake til den eldste trenden der frokosten generelt overgikk veksten til andre dagsdeler," sa Portalatin.

Flere Starbucks-kunder kjøper kaffen sin om morgenen igjen. Selskapets avtroppende Chief Operating Officer John Culver fortalte investorene i begynnelsen av august at 51 % av kjedens salg i det siste kvartalet skjedde om morgenen, nærmere nivåene før pandemien. Selskapet forventer at morgensalget vil styrke seg enda mer etter hvert som pendlerne kommer tilbake til kontorene.

Sterkt frokostsalg styrket McDonald's amerikanske salgsvekst i samme butikk på 3.7 % i andre kvartal, sa ledere i slutten av juli. Kjeden har ikke hentet tilbake sin populære frokostmeny hele dagen, noe som betyr at Egg McMuffin-fans må stå opp tidligere om morgenen nå.

Donut elskere kjøper plukke opp sine bokser av Krispy Kreme tidligere på dagen også.

"Folk begynner å engasjere seg i smultring til kontoret og så videre om morgenen, så vi ser en viss vekst der," sa Krispy Kreme-sjef Mike Tattersall til CNBC.

Paris Baguette, en sørkoreansk-basert kjede av bakerikafeer, har sett sin amerikanske frokosttrafikk stige med 20 % sammenlignet med nivåene før pandemien, ifølge Nick Scaccio, selskapets amerikanske vice president of operations. Han tilskrev kjedens sterke vekst til et kaffepartnerskap med Lavazza og dens innsats for å bygge merkevarebevissthet.

Frokost er fortsatt en stort sett uutnyttet mulighet for restaurantbransjen, med mange som fortsatt velger å spise frokostblandinger eller egg hjemme. Måltidet utgjør omtrent 20 % av restauranttransaksjonene, ifølge OD.

Og når det gjelder utgifter, utgjør frokosten bare omtrent 13 % av det totale fastfood-salget, ifølge Technomic-rektor David Henkes.

Men restauranter og nærbutikker fikk nye kunder om morgenen før pandemien. Og ettersom de prøver å bygge tilbake trafikken og salget i månedene fremover, legger mange mer innsats i å markedsføre morgenmenyene sine.

Presset er tydelig i sommer French toast pinne kriger. Etter at Sonic og Burger King la til versjoner av de bærbare godbitene til deres permanente menyer, Jack i boksen tok tilbake versjonen som et tidsbegrenset tilbud. Så tidligere denne måneden introduserte Wendy's sine Homestyle French Toast Sticks.

"Spesielt [Fastfood-kjeder] innoverer virkelig rundt nye menyelementer for å prøve å fange opp det inkrementelle salget etter hvert som forbrukerne begynner å gå tilbake til frokostdelen i restaurantene," sa Henkes.