Brasilianske Giovana Queiroz tar sikte på å kickstarte karrieren i superligaen for kvinner

Giovana Queiroz Santos er en vinner av UEFA Women's Champions League og Copa América Femenina. Hun har spilt i de olympiske leker og gleder seg til å spille i sitt første FIFA verdensmesterskap for kvinner neste sommer. Hun er fortsatt en tenåring og ankommer England på jakt etter en ny start.

Gios familie ble født i São Paulo, Brasil, og flyttet til USA da hun var et lite barn, og slo seg ned i Weston, Florida før de igjen emigrerte til Madrid, Spania hvor hun ble registrert på akademiet til Atlético de Madrid i en alder av 11.

Etter å ha flyttet til rivaler fra Madrid CFF, debuterte Gio sin seniordebut i en alder av 15 før hun ble overført til spanske mestere FC Barcelona i juli 2020 på en treårskontrakt. Der var hun en del av en tropp som vant en enestående diskant av spansk liga, cup og Champions League, men Gio var aldri bestemt til å spille for førstelaget.

Etter å ha blitt lånt ut til Levante for den påfølgende sesongen, imponerte hun å score 11 mål på 31 kamper, men på tampen av Barcelonas første Champions League-kamp på Camp Nou publiserte hun et åpent brev til klubbens president hvor hun hevdet at hun var "utsatt for ulovlig" innesperring av sjefen for klubbens medisinske tjenester» når han forsøkte å reise hjem for å spille for Brasil under høyden av Covid-pandemien.

Klubben svarte med å si at spillerens påstander var "ikke sanne" og hun ble forhindret fra å reise "på grunn av spanske myndigheters forskrifter". Ikke desto mindre avsluttet Gio med å si: "i dag vil jeg ta det første skrittet for å gjenopprette min frihet og følelsesmessige stabilitet fullt ut, og det er derfor jeg bestemte meg for å skrive dette åpne brevet."

Med broene hennes brent i Barcelona, ​​var det engelske ligaledere, Arsenal som tilbød henne frelse og signerte henne i september mot et gebyr rapportert i spansk presse på € 40,000 41,200 ($ XNUMX XNUMX). Hun ble umiddelbart lånt ut til kvinnenes Super League-lag Everton for sesongen for at hun skulle akklimatisere seg til landet og en ny liga.

Gio snakker til meg fra Liverpool, og insisterer på at hun nå har kommet seg inn i livet i England. «Jeg tror jeg har tilpasset meg ganske bra. Jeg er vant til å flytte rundt siden jeg var liten. Jeg har bodd i fire forskjellige land så jeg tror jeg har tilpasset meg ganske bra til været og alt mulig. Så, så langt, så bra."

Gios debut for Everton kom som en sen innbytter i derbyet mot lokalrivalene Liverpool. Kampen ble flyttet til klubbens hovedstadion, det ikoniske Anfield, og spilt foran en klubbrekord på 27,574 XNUMX tilskuere. Med Everton allerede ledet i kampen, tvang Gios sult og ønske om å jage en tapt sak to ganger Megan Campbell til en feil som laget hennes gjenvunnet besittelse for å score det tredje målet, og umiddelbart vant hjertene til hennes nye fans.

"Det var fantastisk", forteller hun meg. – Stadionet var bare så flott. Evertonians var der, og det var som stadionet vårt fordi de støttet oss så godt. Vi vant 2-0, tydeligvis gjorde jeg mitt beste, og jeg tror det tredje målet var fordi jeg gikk for å presse på og vi vant ballen, så jeg er veldig glad for det. Jeg synes vi produserte en fantastisk prestasjon."

Med seks opptredener som innbytter så langt, har Gio ennå ikke fått en start for Everton, og som fortsatt tilpasser seg den engelske ligaen, insisterer hun på at hun fortsatt jobber seg mot full kampfitness. "Jeg føler at ligaen her er veldig fysisk, med mye mer intensitet," innrømmer hun. «Det er selvsagt bra for kroppen min. Det har vært litt vanskelig for meg i begynnelsen fordi jeg hadde en miniskade. Jeg føler at det bare er en del av prosessen. Jeg er glad for det, siden det vil hjelpe meg å utvikle meg.»

I forkant av sesongen snakket brasiliansk landslagskaptein, Raphael sa at hun var opptatt av at flere av hennes landsmenn skulle bli med henne i den engelske superligaen for kvinner. Derfor er det ingen overraskelse at Rafaelle overtalte Gio til å signere for Arsenal. "Beslutningen ble i utgangspunktet tatt da vi var på Copa América," forteller Gio. «Jeg snakket med Rafaelle om det, og hun ga meg noen råd. Jeg spurte 'tror du det ville være bra for meg å utvikle meg, spesielt som ung spiller?' Jeg snakket med henne noen ganger om. Beslutningen ble tatt. Jeg er veldig spent, jeg spiller med henne for landslaget, så forhåpentligvis kan jeg spille med henne for Arsenal også.

Gio, som for tiden er på topp i Superligaen for kvinner, med 100 % rekord så langt, er imponert over at Arsenal og treneren deres, Jonas Eidevall, har holdt kontakten med henne. «Vi har vært i kontakt noen ganger. Jeg liker at de støtter meg også for å se hvordan jeg har det og hvis jeg trenger noe.»

Gio er taktfast og teknisk dyktig, og er den første brasilianske forwarden som spiller i den engelske superligaen for kvinner, men hennes beste plassering på banen er vanskelig å fastslå. «Jeg tror, ​​jeg har mest spilt som spiss, men jeg går også ut og spiller på venstre eller høyre kant. Som en rask spiller liker jeg en-mot-en, men jeg liker også å gå rundt bak forsvaret og løpe inn i mellomrommene. Jeg tror jeg kan spille i hvilken som helst av posisjonene øverst."

I tillegg til Neymar, Ronaldinho og Messi, siterer Gio den seksdobbelte verdensspilleren Marta som inspirasjonen hennes i oppveksten. Marta representerte Brasil først før Gio ble født i 2003, men i fjor spilte de sammen for Selecão. "Jeg tror jeg alltid så på Marta, hun påvirket meg til å begynne å spille også."

Bare 18 år gammel var Gio en del av Brasil-troppen som reiste til OL i Tokyo, og spilte i én kamp mot Zambia. "Det var sprøtt, jeg var tydeligvis veldig spent på å dra. Jeg trodde egentlig ikke jeg skulle spille. Jeg var bare glad for å være der. Jeg fikk muligheten til å komme inn på det spillet og spille. Jeg gjorde mitt beste. Jeg var veldig nervøs. Når jeg først kom på banen, tenkte jeg at jeg bare måtte utnytte muligheten og gjøre mitt beste. Det var det jeg gjorde, jeg synes jeg gjorde det bra.»

Uten Marta var Gio en del av Brasil-troppen som beholdt Copa América Feminina i sommer og beseiret vertene i finalen. Det var en uforglemmelig opplevelse for tenåringen, "bare å vinne tittelen, vinne mot Colombia. Jeg føler at alt generelt var så bra. Våre lagkamerater var så sammenkoblet, staben, på og utenfor banen. Det var flott for oss å vinne og gjøre oss klare for verdenscupen»

Bortsett fra førstelagsaksjon på klubbnivå, har Gio ikke vært en del av Brasils tropp siden den gang, men motivert av muligheten til å spille i verdenscupfinalen for kvinner neste sommer og mot England i tidenes første Finalissima på Wembley Stadium i april , Gio legger ned arbeidet nå for å få seg selv tilbake i striden.

«Jeg har trent hardt og jobbet hardt for å komme tilbake. Jeg har drevet mye med løping, rehabilitering, trening, bare for å komme tilbake. Jeg føler at det er målet mitt i løpet av de neste en eller to ukene å være tilbake og bedre, så da kan jeg begynne å spille de minuttene jeg tror jeg trenger, og så kan jeg gå tilbake til det brasilianske landslaget.