Brasiliansk kaptein Rafaelle ønsker at flere søramerikanere skal bli med henne i WSL

Rafaelle Souza, kapteinen for Brasils vinnerlag i Copa America Femenina, vil at flere av hennes internasjonale lagkamerater skal bli med henne til England for å spille i Women's Super League (WSL), som hun mener er den sterkeste ligaen i verden.

I motsetning til delene av søramerikanere som spilte sin handel i Premier League for menn, var den 31 år gamle forsvarsspilleren bare den tredje brasilianske kvinnen som spilte i toppklassen i det engelske spillet siden ligaen ble dannet i 2011, etter i fotsporene til Ester som spilte ti ganger for Chelsea i 2013 og hennes nåværende internasjonale lagvenninne Ivana Fuso, som dukket opp ved tolv anledninger for Manchester United mellom 2020 og 2022.

I sommer ble den venezuelanske stjernen Denya Castellanos den første søramerikaneren utenfor Brasil som signerte for en Super League-klubb for kvinner siden Christiane Endlers kortvarige periode i Chelsea i 2014, og den brasilianske tenåringen Giovana Queiroz ble også med i ligaen, og spilte på lån i Everton etter signerte for Arsenal fra Barcelona forrige uke.

Rafaelle, som kom til Arsenal i januar, er opptatt av at jevnere spillere fra kontinentet skal bli med henne i England. "Jeg snakket med noen av de brasilianske spillerne," fortalte hun meg. "De ser på hva som skjer her, de liker virkelig denne ligaen, det er som en drømmeliga for dem."

"Også for de andre søramerikanerne. De liker virkelig ligaen her tror jeg. Vi (i England) er en av de sterkeste ligaene i Europa, til og med i verden, og jeg er veldig glad for å være her. Jeg ønsker å ta med flere brasilianere, flere søramerikanere slik at jeg kan snakke mer portugisisk og kanskje litt spansk!»

I juli var Rafaelle kaptein for Brasil i Copa America i fraværet av den seks ganger verdensspilleren Marta. Selv uten stjernespilleren deres, ledet hun dem til en fjerde tittel på rad som beseiret vertene Colombia i finalen. "Jeg vet at vi har vunnet åtte av de siste ni Copa Americas, men denne gangen uten Cristiane, uten Marta og uten Formiga, det var vanskeligere tror jeg."

– Nivået til de andre landene på det søramerikanske kontinentet var også høyere. For oss var det som en stor seier. Mange tvilte på oss fordi vi ikke hadde de spillerne og de trodde ikke på den nye generasjonen av det brasilianske landslaget. På banen synes jeg vi viste at vi fortsatt er som et godt lag, vi har fortsatt mange gode unge spillere og vi vant tittelen uten å slippe inn noen mål, så for meg, som kaptein, som forsvarer, var det en stor prestasjon."

Seier i Copa America betyr at Brasil vil spille mot vinnerne av UEFA Women's Euro, England, i den første Finalissima noensinne, en ny konkurranse der de europeiske og søramerikanske mesterne møter hverandre i en engangskamp som skal spilles i Europa neste februar.

England ble kaptein til seier av Rafaelles defensive partner i Arsenal, Leah williamson, og brasilianeren kan ikke vente med å møte henne. «Det kommer til å bli en veldig bra kamp, ​​en fantastisk kamp for oss. Jeg er så spent på det spillet. Jeg har snakket med lagkameratene mine på landslaget, de er veldig spente på denne kampen. Dessuten kommer det til å bli veldig gøy å spille mot de gutta her, men jeg vet at det kommer til å bli en vanskelig kamp for oss, de har et godt lag. Med alle fansen her i England, kommer det til å bli en tøff kamp for oss.

Etter å ha signert for Arsenal på en gratis overgang fra kinesiske Changchun Zhuoyue i januar, begrenset skader og sykdom Rafaelle til bare fire ligastarter forrige sesong. Klubben endte også opp med troféløs etter først å ha utfordret i fire konkurranser. Nå er Rafaelle i full form og med en full pre-season bak seg, gleder hun seg.

"Jeg føler meg veldig bra, jeg føler meg virkelig klar nå. Da jeg kom hit kom jeg fra Kina fra en lang ferieperiode. Jeg tror jeg ikke var klar i begynnelsen av året, men nå føler jeg at vi er klare, alle er klare. Jeg vet at det kommer til å bli mange kamper, men jeg tror vi har et godt lag. Vi har trent veldig bra. Jeg tror vi kommer til å være klare for den store sesongen vi har foran oss.

"Jeg tror en av grunnene til at jeg fikk den skaden var fordi jeg egentlig ikke hadde en skikkelig pre-season. Jeg kom inn midt i sesongen og jeg ville bare hjelpe klubben så mye jeg kunne, men dessverre fikk jeg skaden. Nå føler jeg at jeg er klar, jeg kom fra en god Copa America. Jeg føler at jeg er mentalt forberedt. Det var veldig vanskelig å være her hele sesongen og ikke spille så mye jeg kunne. Nå er jeg veldig spent, jeg er virkelig pumpet!"

Arsenal tok forrige sesongs tittelkamp til siste dag, men bukket til slutt under for Chelsea, mestere de siste tre årene. Rafaelle lar seg ikke avskrekke av utfordringen med å velte sine London-rivaler. – Jeg tror virkelig på laget vårt. Vi var så nærme forrige sesong, og nå har vi en sjanse til å prestere enda bedre nå. Jeg vet at Chelsea kjøpte mange spillere, men vi fikk også spillere i begynnelsen av året. Jeg er en av dem og jeg tror vi er klare nå. Vi har også Lina (Hurtig) nå, hun er en veldig god spiller.

Etter å ha spilt i National Women's Soccer League (NWSL) med Houston Dash så vel som hennes hjemland Brasil og Kina, har Rafaelle nå bodd på fire kontinenter. På spørsmål om å vurdere de relative styrkene til kvinneligaene hun har opptrådt i, slites hun spesielt mellom to.

«Det er et godt spørsmål! Jeg er mellom USA og England. Jeg vet at USA har en veldig sterk liga, men bare med noen få lag. Jeg føler at her (i England) har vi flere lag som er veldig sterke fordi vi har spillere fra hele Europa og over hele verden, så nivået er veldig høyt."

"Også, standardene i ligaen er veldig høye, så for at en spiller skal komme og spille i denne ligaen, må hun være veldig god, og jeg tror dette løfter nivået. Jeg er veldig glad for å være her, det betyr at jeg kan være i denne ligaen, men totalt sett vil jeg si England fordi alle lagene har nesten samme nivå. Fra bunnklubben forrige sesong til den øverste, de er virkelig gode lag, og jeg tror alle kan vinne ligaen.

Hun avviser likevel all frykt for at hun kanskje ikke klarer å tilpasse seg det engelske spillets fysiske karakter. «Det var ikke vanskelig for meg, fordi jeg er vant til å spille med den intensiteten når jeg er med landslaget, men jeg tror at jeg de siste seks månedene siden jeg kom hit har virkelig lært om ligaen og lært om spillerne . Dette var virkelig verdt det for meg, for nå føler jeg at jeg er klar til å gå og spille kampene.»

«Da jeg kom hit, hadde jeg egentlig ingen god ide om lagene, nivået eller intensiteten. Nå føler jeg meg klar, jeg kjenner alle lagene, jeg kjenner atmosfæren, jeg ble kjent med fansen, jeg ble kjent med klubben. Jeg føler at vi virkelig er klare til å spille, og jeg føler meg komfortabel og trygg på å spille her med Arsenal nå.