Boston Red Sox Hope Signeringer med lav risiko/høy belønning styrker rotasjon

Et av Boston Red Sox sine største spørsmålstegn i 2020 ble besvart bekreftende, noe av grunnen til at de nådde sluttspillet og kom innenfor to seire i World Series i en sesong da forventningene var lave.

Red Sox visste ikke hva de kunne forvente av venstrehendte Eduardo Rodriguez. Han hadde gått glipp av hele den pandemi-forkortede 2020-sesongen med en hjertesykdom han fikk under en kamp med COVID-19.

Rodriguez endte opp med å gjøre 31 starter og pitche 157 1/3 omganger. Det var ikke til 2019-nivåene hans med 34 starter og 203 1/3 omganger, men Rodriguez gjorde nok til å være en fordel mens han ga ligagjennomsnittlig pitching med en rekord på 13-8 og 4.74 ERA.

Imidlertid valgte Red Sox å gå videre fra 28-åringen da Detroit Tigers tilbød ham en femårig kontrakt på 77 millioner dollar i gratis byrå i november.

Det var litt av et gamble fra Red Sox sin side. Hvordan de prøver å fylle ut startrotasjonen i free agency er imidlertid også en serie med gamblinger.

Selv om risikoen som blir tatt av presidenten for baseballoperasjoner, Chaim Bloom, er nesten like kostbar som det ville ha vært å signere Rodriguez på nytt.

Red Sox signerte venstrehendte James Paxton ($6 millioner) og Rich Hill ($5 millioner) og høyrehendte Michael Wacha ($7 millioner) til ettårskontrakter verdt en garantert $18 millioner. Paxtons avtale inkluderer klubbopsjoner for 2023 og 2024.

Alle tre veteranene har vært strålende på forskjellige punkter i karrieren. Alle tre har også brukt god tid på skadelisten.

Red Sox vil ikke be noen fra den trioen om å gjøre tunge inningløft. Boston har antagelig sunn venstreside Chris Sale på toppen av rotasjonen med høyrehendte Nathan Eovaldi og Nick Pivetta. Young Tanner Houcks potensial er spennende.

Likevel vil Red Sox trenge i det minste noe fra Hill, Paxton og/eller Wacha.

Hill gjorde til sammen 31 starter forrige sesong med Tampa Bay Rays og New York Mets, hans flest siden han gikk til stillingen 32 ganger helt tilbake i 2007 for Chicago Cubs. Hill hadde et solid 2021, og gikk 7-8 med en ERA på 3.86.

Likevel vil Hill være 42 år gammel når sesongen etter planen skal begynne 31. mars – forutsatt at lockouten ikke endrer disse planene. Han spilte også bare 58 2/3 omganger for Los Angeles Dodgers i 2019, den siste hele MLB-sesongen før '21.

Den 33 år gamle Paxton har aldri gjort mer enn 29 starter eller spilt mer enn 160 1/3 omganger på ni store league-sesonger.

Den store venstrespilleren jobbet bare 20 1/3 omganger over fem starter for New York Yankees i 2020. Deretter slo han bare én gang for en 1 1/3 omgang forrige sesong for Seattle Mariners før han trengte Tommy John rekonstruktiv albueoperasjon.

Wacha brøt på banen som nybegynner med St. Louis Cardinals i 2013 da han var MVP i National League Championship Series. Men vedvarende skulderproblemer har hindret ham i å bli en stjerne.

Forrige sesong med Rays spilte Wacha 29 kamper (23 starter) og registrerte 124 2/3 omganger. Imidlertid spilte han ikke spesielt godt med en rekord på 3-5 og en ERA på 5.05.

Wacha, 30, har ikke hatt en ERA+ over 100 (ligagjennomsnitt) siden 2018. Han har også spilt så mange som 138 bare tre ganger på ni store liga-sesonger og ikke siden 2017.

Red Sox har et kreativt frontkontor samt berusende feltpersonale ledet av manager Alex Cora og inkludert pitching-trener Dave Bush. Det ville ikke være lurt å satse mot noen plan Red Sox kommer opp med for å prøve å få det beste de kan fra Hill, Paxton og Wacha.

Så igjen, kan det hende at Red Sox ikke har noe valg. Det er vanskelig å se for seg at de kommer tilbake til ettersesongen uten at det skjer.