Boston Celtics' Jayson Tatum fortsetter diplomatens rolle med lagkamerat Jaylen Brown

For ni måneder siden, like før Boston Celtics var beregnet til å møte Washington Wizards for andre gang på fire dager, stjernespissen Jayson Tatum ble spurt om hans mangeårige vennskap med vakt Bradley Beal, Wizards-stjernen som var hans mentor da de vokste opp i St. Louis. Men Tatum ble ikke bare spurt om hvor tett han er med Beal - han ble spurt om den stramheten kunne føre til at de to slår seg sammen, antagelig i Boston, noe som kan kreve at Tatum må rekruttere.

Tatum kom seg gjennom et ubehagelig svar. "Vi har snakket om det mange ganger," sa han. ifølge NBC Sports Boston. «Jeg tror, ​​mer så, bare å tenke på hvor kult det ville være å spille med ham. Akkurat hvordan vi vokste opp og hvor nærme vi er. Det er noe jeg alltid har drømt om. … Bare leke med storebroren din. Hvem vil ikke gjøre det?"

Presset på hvordan Beal reagerer på slike samtaler sa Tatum: «Det er mye som går inn i det. Åpenbart. Og det er avgjørelser han må ta, hva som er best for familien hans. Ideen om det, vi liker begge ideen med det.»

Tatum er forsiktig, målt i slike situasjoner. Det er fordi han er oppmerksom på det faktum at for at Beal skal havne i Boston, må Celtics sannsynligvis gi opp noe tilbake, og alle vet hva det ville være: hans andre Celtics-stjerne, Jaylen Brown.

Utvekslingen om Beal viste at Tatum, så mye som han kanskje vil spille med Beal, vet at han må være klar over sitt samarbeidsforhold til Brown, som alltid har vært tilstede under Tatums bemerkelsesverdige fem år lange løp med Celtics. Dette samarbeidet har nå gitt tre turer til konferansefinalen og en til NBA-finalen. Likevel ser det alltid ut som et delikat forhold, et som Tatum aldri helt ser ut til å vite hva han skal si om.

Forholdet mellom de to har kommet opp som et tema igjen denne uken, med nyheten om at Nets og Celtics på et tidspunkt i løpet av de siste fire ukene hadde diskutert en potensiell bytte av Brown til Brooklyn som en del av en pakke for superstjernen Kevin Durant. Tatum ble spurt om hva han syntes om den nyheten under en filmpremiere i New York.

"Jeg gjør ingenting ut av det," sa Tatum. "Jeg spiller bare basketball."

Tatum ble deretter spurt om potensialet ved å spille med Durant: «Jeg spilte med ham under OL, selvsagt. Han er en stor spiller. Men det er ikke min avgjørelse. Jeg elsker laget vårt, jeg elsker gutta vi har. Jeg vet ikke om den rapporten er sann eller ikke. … jeg tror ikke på alt jeg ser på TV.»

Tatums holdning til Durant hadde mye til felles med hans holdning til Beal. Han ville være gal om ikke å erkjenne at han ikke ville spille med Beal, fordi han er en av hans beste venner i verden. På samme måte ville han vært gal om ikke ville spille med Durant, en av de beste spillerne i verden. Han kan imidlertid ikke erkjenne noen av faktaene for bestemt, fordi han risikerer å ødelegge forholdet til Brown hvis han gjør det.

Brun kan være følsom. Da nyhetene om Durant-samtalene dukket opp igjen denne uken, tvitret han ut det vage, men gravide akronymet «Smh». Selv om det ikke var klart nøyaktig hva Brown ristet på hodet om (Celtics? Nets? Media?), sørget bare handlingen for å sende den tweeten at verden visste at han ikke var fornøyd med den siste utviklingen.

Tatum sitter igjen med diplomatiet. Det er ikke en naturlig rolle, for Tatum er en stille fyr av natur, en leder ved eksempel mer enn ved stemme. Og vi vet egentlig ikke akkurat hvordan Tatum føler om Brown, selv etter fem år sammen. Da han fikk sjansen, kom ikke Tatum ut og sa direkte: "Vi bør ikke bytte Jaylen," og han navnga ikke engang Brown direkte. Alt han sa var faktisk at han likte laget og ikke var involvert i basketballbeslutninger.

Det er en tøff situasjon for Tatum å være i. Spørsmålene gjør ham ukomfortabel, og han gjør sitt beste for å unngå dem. Han og Brown trenger ikke å være langvarige kompiser (som Beal) for å spille sammen, og Brown trenger ikke å være en av de 3 beste spillerne i verden (som Durant) for å vinne et mesterskap med Tatum. Likevel, sikkert, på et eller annet nivå, må Tatum lure på "'Hva om ..." når disse Brown-handelsscenariene dukker opp.

Han lar aldri på at han har vurdert en slik mulighet, bortsett fra å ikke eksplisitt slå til for Brown. Tatum har vært nøye med å beskytte det skjøre forholdet han har til Brown, og med Durant kerfuffle fortsatt flagrende har han i det minste klart å fortsette med det.