Boris regjering brøyter bort frihandel

Det ser ut som Storbritannia er i ferd med å ty til proteksjonisme. Statsminister Boris Johnson har foreslått å heve eller utvide tollsatsene på importert stål fra en rekke land, inkludert Kina, Tyrkia og India.

Selv om begrunnelsen bak denne planen kan se god ut, danner den en dårlig presedens for en regjering ledet av det konservative partiet, vanligvis en forkjemper for frihandel.

Logikken i anti-frihandel-bevegelsen dreier seg, som så mange andre ting akkurat nå, rundt de skyhøye kostnadene for energi, spesielt for elektrisitet.

Akkurat nå spiller det ingen rolle hva din energikilde er i Europa (inkludert Storbritannia) sanksjonene mot Russland har gjort dem alle mye dyrere.

I mellomtiden har andre såkalte utviklingsland fortsatt tilgang til massevis av billigere kull, og så kan de lage sitt stål og fortsatt tjene penger selv når prisene på metallet er beskjedne. Prisene på armeringsjern, et viktig byggemateriale, har falt rundt 14 % siden tidlig Kan til og med mens energikostnadene har steget.

Dette prisfallet hjelper ikke høykostnadsprodusenter som de som er basert i Storbritannia, så det er relativt lett å se den britiske regjeringens begrunnelse bak det planlagte trekket.

Det som imidlertid ikke er så klart eller så logisk, er den enorme presedensen som et slikt trekk vil skape. Hvis frimarkeds- og frihandelskonservative er satt til å innføre handelsrestriksjoner (det er tross alt hva tollsatser er), hvorfor skulle noen andre av en frihandler?

Det er vanskelig å svare på, og i fremtiden kan Storbritannia finne seg selv i den andre enden av tollsatser når det er behov for frihandelsavtaler med andre land.