Å øke innenlandsk produksjon av 5G-teknologi er viktig for å sikre langsiktig amerikansk økonomisk forrang

Russlands invasjon av Ukraina og Kinas stadig mer krigerske retorikk over den asiatiske halvkule har fått politikere til å innse at vi ikke kan stole på disse landene for materialer som er kritiske for den amerikanske økonomien, for ikke å snakke om vårt nasjonale forsvar.

Til sin ære har kongressen tatt skritt for å forbedre denne sårbarheten. For eksempel, forrige måned passerte det CHIPS-loven, som krever å bruke milliarder av dollar for å oppmuntre brikkeprodusenter til å bygge nye fabrikker i USA. Biden-administrasjonen har også flyttet for å sikre at USA blir mindre avhengig av import av strategiske mineraler som titan, uranog litiumblant annet fra geopolitisk upålitelige land.

Men en sårbarhet som CHIPS-loven kunne ha gjort mer å adressere er noe som blir stadig mer kritisk i høyteknologiøkonomien: Teknologien som trengs for å bygge ut våre 5G-mobilnettverk.

5G er den nyeste standarden for trådløse nettverk, og den lover brukere raskere hastighet og redusert ventetid for tilgang til internett: For å ta ett eksempel, laste ned en film ville ta seks sekunder på et 5G-nettverk, men syv minutter på det forrige 4G-nettverket. Den nye 5G-teknologien vil også utvide nettverkets kapasitet og forbedre dets generelle pålitelighet.

Men 5G er ikke bare en annen G: Det er langt mer enn en hastighetsøkning: Det er faktisk en kritisk teknologi som vil understøtte praktisk talt all fremtidig innovasjon. For eksempel Jon Pelson, forfatter av den innflytelsesrike boken Trådløse kriger, observerte at med et allestedsnærværende 5G-nettverk ville alle elementer i en by eller offentlig infrastruktur være knyttet sammen. En slik utvikling vil ha enorme økonomiske fordeler.

Hver enkelt enhet som inkluderer maskinvarebrikkene i CHIPS-loven vil være avhengig av 5G-delen av lovgivningen – selv om det bare var en liten del av finansieringen.

I tillegg er vannet vårt, nasjonale nett, militæret og så mye annet avhengig av det, så det er svært viktig å støtte og beskytte det.

De trådløse teleselskapene er i ferd med å rulle ut nettverkene sine over hele landet. For eksempel, Verizons nettverk i Washington DC tilbyr 5G ultrabredbånd langs noen få tunge korridorer og en langsommere versjon av 5G over store deler av resten av distriktet.

I det neste tiåret vil Verizon, ATT og T-Mobile hver tilbringe titalls milliarder dollar for å utvide og oppgradere nettverkene sine. For øyeblikket er imidlertid mesteparten av teknologien de trenger for å gjøre dette produsert i utlandet - mye av det i land som ikke nødvendigvis er pålitelige allierte. Det må endres.

I 2020 anerkjente Trump-administrasjonen sikkerhetsproblemene som ligger i å ha 5G-utstyr levert av Huawei, et kinesisk selskap som har koblinger til det kinesiske militæret, og ledet en internasjonal kampanje for å ekskludere det fra 5G-infrastrukturen til USA og andre vestlige land. En frykt var at utstyret på en eller annen måte kunne brukes til å spionere på den amerikanske regjeringen.

Biden-administrasjonen har fortsatt arbeidet med å oppmuntre amerikanske firmaer til å gjøre sine forsyningskjeder mindre avhengige av Kina, men ytterligere investeringer er nødvendig for å beskytte forsyningskjeden for 5G-utstyr.

Heldigvis pågår det allerede noen anstrengelser for å indusere reshoring av 5G-teknologi, og offentlige etater viser viktig lederskap. Forsvarsdepartementet, for eksempel, lanserte nylig en 5G Challenge foreløpig begivenhet å fremskynde utviklingen og bruken av åpne grensesnitt, interoperable komponenter og løsninger fra flere leverandører, som de håper vil øke den innenlandske utviklingen av 5G-teknologier. Det har også blitt rapportert at DoD jobber for å distribuere frittstående 5G-nettverk på militærbaser.

Det er noen positive tegn på at en innenlandsk 5G-produksjonsindustri utvikler seg i USA. For eksempel, et New York-basert trådløst selskap kalt JMA Wireless åpnet en 5G-produksjonscampus i Syracuse tidligere i sommer – det første og eneste USA-eide anlegget av sitt slag i landet.

Etterspørselen etter 5G-teknologi kommer bare til å vokse i løpet av det neste tiåret, og det er viktig at amerikanske teknologiselskaper har uhindret tilgang til den, gitt den økende betydningen den kommer til å ha i den amerikanske økonomien.