Boom Supersonic sier at den ikke trenger den vanlige gjengen av subsoniske motorprodusenter

La oss bare si på forhånd at de fleste innen luftfart ikke tror Boom Supersonic vil lykkes med å produsere et supersonisk fly som regelmessig lokker betalende passasjerer på overvannsflyvninger. Tvilerne ser ut til å inkludere verdens beste flymotorprodusenter, som i løpet av de siste månedene alle trakk seg tilbake fra muligheten til å drive Booms planlagte Overture supersoniske jetfly.

Det avskrekket ikke Boom, som tirsdag introduserte et konsortium av tre mindre kjente selskaper for å designe, konsultere og vedlikeholde motoren sin, kalt «Symphony». Boom sa at Florida Turbine Technologies, en avdeling av forsvarsentreprenøren Kratos Defense, vil designe Symphony; GE Additive vil gi teknologirådgivning om additiv produksjon og Arizona-baserte StandardAero vil vedlikeholde den.

Denver-baserte Boom planlegger å produsere Overture-fly på et nytt anlegg på Greensboro, North Carolinas Piedmont Triad International Airport, hvor Boom-sjef Blake Scholl snakket tirsdag til rundt 150 ansatte, lokale tjenestemenn, kamerafolk og reportere. Banebrytende for anlegget, hvor sysselsettingen er målrettet for å nå 1,750 arbeidere, forventes i januar.

På spørsmål om motorprodusentene forlot Boom eller Boom forlot motorprodusentene, svarte Scholl: «Det ble klart at dette langt på vei var den beste veien for oss å gå. Vi kunne tatt en subsonisk motor og tilpasset den. Vi kunne ha tatt en subsonisk forretningsmodell og tilpasset den.

"Det fungerer," sa han. "Men det er ikke på langt nær så bra for kundene våre og passasjerene våre, fordi det gir bagasjen av design som aldri ble optimalisert for supersonisk flyvning og betydelig økte driftskostnader."

Når det gjelder tidspunktet for byttet, sa Scholl: "Vi har hatt motorutvikling i gang siden tidligere i år i denne tilnærmingen.

"Vi har studert i flere år hva fremdriftssystemet for Overture trengte for å kunne gjøre," sa han. "Vi gjorde det sammen med noen av de beste motorselskapene i verden. Men parallelt sa vi "La oss ta en ny titt på hva en ny tilnærming ville være." Jo mer vi forsto den subsoniske verdenen, jo mer innså vi at det ville være en betydelig fordel å kunne tenke annerledes.»

Med subsoniske motorer er vedlikehold kostbart og forstyrrende for driften, sa han. Faktisk, "motorene blir vanligvis gitt bort," sa han. "Alle pengene går til vedlikehold og deler." I tillegg, sa han, jobber subsoniske motorer hardest ved start, mens supersoniske motorer fungerer med full ytelse i timevis. For dem er "Takeoff den enkle delen," sa han.

Som vanlig nektet Scholl å kommentere finansieringen, bortsett fra å si: «Vi har alltid antatt at Boom ville finansiere en betydelig del av motorutviklingen. På denne måten er det mer kapitaleffektivt, og jobber direkte med forsyningskjeden.»

For å vurdere, sto Boom overfor en motorutfordring i november, da Rolls-Royce sa at de ville avslutte partnerskapet deres, annonsert i 2020, "for å jobbe sammen for å identifisere et fremdriftssystem som ville komplementere Overtures flyramme." Tirsdag sa Scholl at han var takknemlig for innsatsen, og la merke til "Vi trodde først at vi kunne tilpasse en subsonisk motor for en supersonisk flytur." Men tankegangen endret seg.

Også i november rapporterte fagpublikasjonen Flight Global at potensielle leverandører GE Aviation, Honeywell og Safran Aircraft Engines heller ikke viste noen interesse for å utvikle motorer for Overture. I desember spurte jeg presidenten for Pratt & Whitneys kommersielle motordivisjon om P&W ville samarbeide med Boom. Han børstet av spørsmålet og sa at selskapet er opptatt med å lage motorer for smalkropps subsoniske fly, inkludert Airbus A321. "Vi er 100 % fokusert på eksisterende programmer," sa han. "Vi ser på narrowbody-markedet som en reell mulighet."

Tirsdag var en stor dag for luftfarten i Carolinas. Mens Scholl snakket i Greensboro, toppledere i BoeingBA
og United Air Lines var i North Charleston, South Carolina for å kunngjøre en stor United-ordre for Boeing 787. Ingen motorprodusent ble annonsert, men 787 er vanligvis drevet av enten GE Aerospace sin GEnx eller Rolls-Royce Trent 1000.

På spørsmål om tankene hans om de samtidige hendelsene, sa Scholl: "Supersonisk flytur er gratis for subsonisk flytur." Han sa at Booms "endelige mål er å muliggjøre supersonisk flyvning for alle som flyr, [men] vi begynner med fokus på premiumpassasjeren [og] å kunne operere til priser som er 75 % lavere enn (normen) - Overture er bare starten."

Ved Piedmont Triad vil North Carolina betale 57 millioner dollar for å bygge et anlegg for å huse et samlebånd, hvor forsyninger kommer inn og ferdige produkter kommer frem. Men Kevin Baker, administrerende direktør for flyplassen, sa at anlegget vil bli bygget med fire innganger av typen garasjeport på siden, slik at det lett kan gjøres om til vedlikeholdsrom. Baker sa at han er engasjert med 13 selskaper som ønsker å lokalisere seg på eiendom ved siden av flyplassen: omtrent halvparten av dem ønsker å tilby flyvedlikehold. "Hvis Boom ikke kan bruke anlegget, kan det konverteres til en annen bruk," sa han.

Den nåværende planen for Greensboro, sa Scholl, ser for seg bygging i 2023, produksjonslansering i 2024, utrulling av den første overturen i 2026, flytester i 2027 og sertifisering fra Federal Aviation Administration i 2029.

Ambisiøse, visst, men Wright Brothers var også ambisiøse. Scholls presentasjon var spekket med referanser til luftfartspionerene som først fløy i 1903 ved Kitty Hawk, på North Carolina-kysten omtrent 300 mil øst for Greensboro. The Wright Brothers jobbet ut motorproduksjon til oppfinneren Charles Taylor, sa Scholl. "Hvis vi ser tilbake på historien, har flotte fly og flotte raketter alltid blitt muliggjort av flotte motorer," sa han og siterte Space X og Blue Origin på rakettsiden.

Når vi snakker om Piedmont Triads valg som produksjonssted, sa Scholl: "Det er en dyp lidenskap for luftfart i denne staten som går helt tilbake til Wright-brødrene. Vi synes det er kjempebra at vi bygger ikke så langt fra der Wrights først fløy.»

Vi blir ofte fortalt at håp ikke er en strategi. Fortell Wright-brødrene.