Boeings siste 747 ruller ut av fabrikken etter en mer enn 50 år lang produksjon

EVERETT, vask.- Boeing's siste 747 skal rulle ut fra selskapets hulefabrikk nord for Seattle som flyselskap' skyv for mer drivstoffeffektive fly avslutter det mer enn et halvt århundre produksjonen av jumbojetflyet.

Den 1,574. – og siste – 747 skal etter planen forlate monteringsfabrikken sent tirsdag før den flys av en Boeing testpilot, males og overleveres til laste- og charterskip. Atlas Air Worldwide Holdings tidlig neste år.

"Det er en veldig surrealistisk tid, selvsagt," sa Kim Smith, visepresident og daglig leder for Boeings 747 og 767s programmer ut av monteringsfabrikken her. "For første gang på godt over 50 år vil vi ikke ha en 747 i dette anlegget."

Den ensomme 747, dekket av et grønt beskyttende belegg, sitter inne i selskapets massive monteringsanlegg i Everett - den største bygningen i verden i volum, ifølge Boeing. Bygningen ble konstruert spesielt for jumbojetens produksjonsstart i 1967.

Innvendig har Boeing-mannskaper brukt de siste dagene på å svinge landingshjulene, finjustere lasthåndteringssystemer og fullføre interiøret før det siste 63 fot høye og 250 fot lange flyet forlater bygningen. Haler med kundelogoer som har kjøpt 747 line-delen av en av dørene.

Slutten på 747-produksjonen betyr ikke at flyene vil forsvinne helt fra himmelen, siden de nye kan fly i flere tiår. Imidlertid har de blitt sjeldne i kommersielle flåter. United og Delta sa farvel til sine år før covid-pandemien, mens Qantas og British Airways landet sine 747 for godt i 2020 under en verdensomspennende reisenedgang.

"Det var et flott fly. Det tjente oss strålende, sa British Airways-sjef Sean Doyle på sidelinjen av et arrangement på John F. Kennedy internasjonale lufthavn med partneren American Airlines forrige uke. "Det er mye nostalgi og kjærlighet til det, men når vi ser på fremtiden handler det om moderne fly, mer effektivitet, mer bærekraftige løsninger også."

Den pukkelstøttede 747 er en av de mest gjenkjennelige jetflyene og bidro til å gjøre internasjonale reiser mer tilgjengelige i årene etter den første kommersielle flyvningen i januar 1970. De fire kraftige motorene var effektive for sin tid. Flyene kunne frakte hundrevis av passasjerer om gangen for langdistanseflyvninger.

De enorme jetflyene gjorde det også lettere å fly flyfrakt rundt om i verden, og hjelper bedrifter med å tilfredsstille mer krevende forbrukersmak for alt fra elektronikk til ost.

Flyets slutt kommer mens Boeing jobber med å gjenvinne fotfeste etter en rekke kriser, inkludert kjølvannet av to dødelige krasj med bestselgeren 737 Max smalkroppsfly som drepte totalt 346 mennesker.

Den pandemiske reisenedgangen har gitt plass til en boom i bestillinger på nye fly, men produksjonsproblemer har forsinket leveransene av Boeings wide-body 787 Dreamliner. Selskapet forventer ikke at 777X, det største nye jetflyet, vil være klart for kunder før tidlig i 2025. Det må også fortsatt levere to 747-er for å tjene som Air Force One, men disse har vært plaget av forsinkelser og kostnadsoverskridelser også.

Boeing-aksjene er ned ca. 8 % i år til og med mandagens stenging, sammenlignet med et fall på rundt 16 % i det bredere markedet. Til tross for et nylig tap, har Boeings aksjer steget med rundt 53 % så langt dette kvartalet. Uniteds plan om å kjøpe dusinvis av Dreamliners, muligens innen utgangen av året, har bidratt til å løfte aksjene.

Boeing-sjef Dave Calhoun sa i forrige måned at "det vil være et øyeblikk hvor vi vil trekke kaninen ut av hatten og introdusere et nytt fly en gang i midten av det neste tiåret," og sa at teknologien må tilby mer drivstoff besparelser.

Slutten av 747-produksjonen var "uunngåelig, men det ville vært litt mer velsmakende hvis de skulle lage noe nytt," sa Richard Aboulafia, administrerende direktør i konsulentfirmaet AeroDynamic Advisory.

For alle milepælene har flyselskapene lenge etterlyst mer drivstoffeffektive fly. Boeings egne 777- og 787 Dreamliners med to ganger og to motorer har tatt søkelyset sammen med konkurrenter fra hovedrivalen Airbus.

Flyselskaper har stort sett unngått firemotors jetfly for å gjøre plass for tomotors fly.

"Den største fienden til Boeing quads var Boeing-tvillinger," sa Aboulafia.

Også Airbus har avsluttet produksjonen av sin Airbus A380 etter 14 år, og overleverte det siste av verdens største passasjerfly for et år siden. Slike jumbojetfly er ment å lede passasjerer gjennom hubflyplasser, men reisende søker ofte kortere ruter med direkteflyvninger.

I 1990 var det 542 Boeing 747 som utgjorde 28 % av verdens passasjerflåte med bred kropp, ifølge AeroDynamic Advisory, som siterer Center for Aviation-data. Med 109 Boeing 747-fly utgjorde jetflyene bare 2 % av verdens bredkroppspassasjerflåte i år, ifølge CAPA.

Jetflyets dominans på flyfraktmarkedet har også avtatt, selv da flyfrakt dukket opp som et lyspunkt under pandemien. 747 utgjør 21 % av verdens bredkroppslasteflåte, ned fra 71 % i 1990, ifølge CAPA. Airbus har begynt å markedsføre en frakteversjon av sin bredkroppskonkurrent A350 og Boeing selger en frakteversjon av 777X, ettersom flyselskapene forbereder seg på strengere utslippsstandarder.

Ingeniører, mekanikere og andre som jobbet på 747 vil gå videre til andre flyprogrammer når produsenten prøver å øke produksjonen, sa Smith.

"Disse programmene er veldig ivrige og på en måte slår ned døren vår for å få dette nivået av topptalenter til å bli med på laget deres," sa hun.

- CNBC Gabriel Cortes bidratt til denne artikkelen.