Boeing trenger en sterkere visjon for å komme tilbake fra krisen

Dave Calhoun ble administrerende direktør i Boeing på sitt aller laveste ebbe to år siden. Hans oppdrag var å gjenopprette tilliten til selskapet etter avsløringer om at Boeing hadde villedet regulatorer for å fremskynde sertifiseringen av det defekte 737 Max-jetflyet, med dødelige konsekvenser. I dag kan det kreve at Calhoun selv, eller noen av hans toppledelse, går av for å nå dette målet.

De siste ukene har sjefene for Ryanair, Emirates Airlines, leasingselskaper Avon og Air Lease Corporation har alle åpenlyst etterlyst en endring i selskapets ytelse, kultur, strategi eller til og med ledelse. Michael O'Leary fra Ryanair denne uken sa Calhoun var "tømt for tid". 

Kommentarene følger et forferdelig resultat for første kvartal kunngjøring forrige måned, der Boeing avduket en rekke nye endringer og forsinkelser fordi de fleste av deres sivile fly- og forsvarsprogrammer ikke kommer til å planlegge. 

Nå vil den skift hovedkvarteret fra Chicago til Arlington, Virginia, hjemmet til Pentagon, hobnobbing avstand fra Washington DC, og et mer praktisk sted for noen i ledergruppen som fortsatt er basert på østkysten. 

For noen kommersielle flykunder er det kanskje bare én konklusjon å trekke fra beslutningen om å flytte enda lenger bort fra Seattle, der selskapets tradisjonelle romfartsekspertise ligger. Boeing-ledelsen vil heller ly under regjeringens vinger enn å ta tak i de tøffere utfordringene med gjennomføring av sine nøkkelprogrammer. 

Dette er absolutt ikke ledelsens intensjon. Men slike signaler betyr noe. Boeing trenger absolutt ikke en større tilstedeværelse i Washington. I fjor det rangert som en av de 20 beste bedriftsbrukerne på lobbytjenester, ifølge nettstedet Open Secrets.

Avgjørelsen reiser spørsmål om hvor mye som har endret seg i løpet av de to årene siden Calhoun tok over. 

Et av hans første løfter var å investere i de tekniske egenskapene som er avgjørende for programgjennomføringen. Det var en erkjennelse av at ingeniørkompetansen hadde blitt uthulet av år med kostnadskutt, outsourcing og et overdrevent fokus på kortsiktige gevinster som drev Boeing-aksjene til en syvdobling mellom 2010 og 2019.

I det siste året har selskapet brukt omtrent tre ganger budsjettet sitt på lønnsøkninger utenfor de vanlige årlige økningene, som beløper seg til 22 millioner dollar, ifølge ingeniørfagforeningens magasin, Spotlite, mens selskapet har sagt at rundt 3,500 nye ingeniører ble ansatt i 2021 Men vedvarende problemer tyder på at mer må gjøres.

En åpenbar måte å demonstrere dette engasjementet for engineering - og til kommersielle kunder - ville være å lokalisere toppledelsen i Seattle. Det kan hevdes at ledelsens avstand fra den kommersielle driften delvis var skylden for problemene som førte til Max-katastrofen. Ingeniører hadde ikke lenger mulighet til å uttrykke sine bekymringer til toppledelsen personlig.

Boeing sier de er "sikker på fremtiden, på grunn av det harde og viktige arbeidet vi har gjort". Den sa at dette inkluderte forbedring av sikkerhet og kvalitetssystemer og styrking av ingeniørarbeid. "Effekten av disse grunnleggende endringene vil bli målt i år," sa den. «Noen har til og med skapt utfordringer for oss på kort sikt. Men de er de riktige skrittene å ta.» 

Men Boeings langsiktige visjon er fortsatt uklar. Richard Aboulafia, konsulent hos AeroDynamic Advisory, påpeker at Boeing har betydelig underbrukt på kommersiell forskning og utvikling de siste fem årene sammenlignet med rivalen Airbus.

Dette må endres dersom selskapet skal ta igjen tapt terreng. Boeing har lovet at FoU vil vokse med tosifret i år. Men det kreves enda større ambisjoner. Den eneste måten den vil ta igjen Airbus' ledelse er å droppe kortsiktigheten til tidligere ledelse og investere i et nytt fly som gir større fordeler enn konkurrentene.

For å gjøre det, må Boeing kanskje starte en enorm pengeinnsamling. Med gjeld på 45 milliarder dollar, kontra Airbus' netto kontanter, er ikke det amerikanske selskapet i posisjon til å investere de 10 milliarder dollar som ville være nødvendig for et nytt jetfly.

Selskapet insisterer på at en rettighetsemisjon ikke er på kortene. Men noen analytikere anslår at Boeing kan kreve 20 milliarder dollar eller mer for å håndtere sine nåværende utfordringer og ta opp Airbus med et nytt fly. Det vil rangere blant de største aksjeinnsamlingene i historien. Det er usannsynlig at investorer betaler regningen uten å trekke ut en pris. Hvis den mye lovede forbedringen i gjennomføringen ikke slår til snart, er det en risiko for at Calhoun og/eller toppledelsen hans kan være de som skal betale.

[e-postbeskyttet]