Bob Baffert suspendert ett år av New York Racing Association, men Hall Of Fame-status forblir intakt

Allerede før Bob Baffert ble en to ganger trippelkronevinnende trener, hadde den Arizona-fødte mannen med sjokket av hvitt hår nådd toppen av sporten sin, da han ble innlemmet i National Museum of Racing and Hall of Fame i Saratoga Fjærer.

"Jeg håper jeg kan holde det sammen, fordi (hesteveddeløp) var farens drøm," sa Baffert i 2009 før induksjonsseremoniene, ifølge en New York Daily News rapportere.

I disse dager er Baffert imidlertid persona non grata på hvilken som helst bane i New York, inkludert på Saratoga Race Course hvor han ble med i de andre Hall of Fame-storhetene for et dusin år siden. Denne måneden begynner Saratoga-sommerplanen på den berømte hesteveddeløpsdestinasjonen, men det vil ikke være noen Baffert-observasjoner, inkludert på prestisjetunge Travers Stakes 27. august.

Baffert, 69, er utestengt fra Saratoga så vel som alle andre baner i New York Racing Association (NYRA) etter at et panel på tre medlemmer avga en "endelig avgjørelse" på Baffert 23. juni. Den kjennelsen avsluttet en årelang saga som ble utløst av den Baffert-trente Medina Spirit testet positivt for et forbudt stoff etter å ha vunnet Kentucky Derby 2021.

Etter det kontroversielle utfallet har Baffert mottatt en to-års suspensjon av Churchill Downs, en 90-dagers utestengelse fra Kentucky Horse Racing Commission og NYRAs nylige disiplin. I tillegg fratok KHRC-tjenestemenn Medina Spirit fra Derby-seieren i 2021 og bøtelagt Baffert $7,500 for å følge med på suspensjonen hans.

"Dette var en upartisk og overveiende prosess som har resultert i en langvarig suspensjon av sportens mest fremtredende trener," sa Dave O'Rourke, NYRAs president og administrerende direktør, i en uttalelse da Bafferts ettårige NYRA-forbud ble kunngjort. "Men dette handler ikke bare om Bob Baffert eller en person, men om å beskytte integriteten til sporten her i New York. Dagens avgjørelse fremmer dette målet.»

I september i fjor reiste NYRA en rekke anklager mot Baffert, «påstander om at han hadde engasjert seg i oppførsel som var skadelig for interessene til fullblodssporten eller potensielt skadelig for helsen eller sikkerheten til hester eller ryttere.»

Pensjonert New York State høyesterettsdommer O. Peter Sherwood ledet en NYRA-høring tidligere i år om Bafferts sak før han utstedte en rapport med anbefalinger for Bafferts straff. Panelet leverte deretter den ettårige suspensjonen.

Baffert, som ikke svarte på en forespørsel om kommentar, kan ikke anke NYRA-avgjørelsen, i henhold til NYRAs høringsregler og prosedyrer. Men Baffert ble kreditert med 59 dager allerede tjent og er kvalifisert til å melde hester i 2023 Belmont Stakes. NYRA-forbudet strekker seg til og med 25. januar 2023.

Clark Brewster, Bafferts advokat, svarte heller ikke på en e-post for kommentar. Tidligere i år anla Baffert sak mot Churchill Downs i den føderale domstolen i Kentucky. William C. Carstanjen, administrerende direktør i Churchill Downs, og styreleder R. Alex Rankin, er også tiltalte i innleveringen.

Brewster sa i et intervju tidligere i år at det var "ingen tvil om at stoffet i (Medina Spirit) kom fra en salve," med henvisning til at Medina Spirit testet positivt for betametason, et stoff som brukes til å redusere betennelse og smerte. Brewster sa at Baffert ikke brøt noen regler fordi han behandlet Medina Spirit med en salve og ikke administrerte stoffet gjennom en injeksjon, noe som er forbudt.

"Det ble bevist, ikke bare vitenskapelig, men fra journalføring," sa Brewster tidligere i år. "Regelen som omhandler bruk av betametason kun som en intraartikulær injiserbar ble aldri brutt."

Medina Spirit døde i desember på Santa Anita-banen under en treningsøkt. Mandaloun ble tildelt Derby-seieren '21 og førsteplassen på $1.8 millioner gikk til Mandalouns forbindelser.

Baffert kan i mellomtiden være rolig om en milepæl som er intakt: hans Hall of Fame-induksjon.

"Valget til National Museum of Racing og Hall of Fame er en ære som gjenspeiler synspunktet til et uavhengig landsdekkende valgpanel på det bestemte tidspunktet for en kvalifisert kandidat med god status innen sporten," sa Brien Bouyea, Hall of Fame og kommunikasjonsdirektør. "Velgerne anså Bob Baffert som verdig induksjon i 2009, og Hall of Fame vil fortsette å respektere den historiske evalueringen."