Bob Baffert forberedte seg på å møte Churchill Downs i et juridisk oppgjør

Clark Brewster, den dyktige forsvarsadvokaten i Tulsa, Oklahoma, som representerer Bob Baffert, sa at han forventer ikke bare å se Hall of Fame hestetreneren på Churchill Downs 7. mai, men at Baffert vil være på et kjent sted etter Kentucky. Derby kjøres.

"Jeg vil si at det er en sannsynlighet for at (Baffert) vil stå i vinnersirkelen i år," sa Brewster.

Brewsters tillit til at klienten hans er i stand til å melde hester i den historierike «Run for the Roses» kommer under en pågående kontrovers som svirrer rundt den hvithårede veterantreneren, hvis hester har vunnet Derbyet syv ganger.

Det har gått nesten ett år siden den Baffert-trente hesten Medina Spirit vant Derbyet i 2021, men etter euforien over den seieren testet hingsten positivt for et forbudt kortikosteroid, betametason. Churchill Downs fulgte av å gi Baffert en to-års suspensjon, mens New York Racing Association ga Baffert en midlertidig suspensjon.

I en New York Times historien publisert mandag, ble det rapportert at Bafferts leir planlegger å reise søksmål mot Churchill Downs, som bestrider suspensjonen. Dets administrerende direktør, Bill Carstanjen, er sitert i Times-historien og sier at enhver trussel om rettssaker er «fullstendig verdiløs». Carstanjen sa også i historien at det er mulig et motsøksmål vil bli reist mot Baffert.

NYTimesChurchill Downs trekker en hard linje med Bob Baffert

Representanter for Carstanjen og Churchill Downs returnerte ikke flere meldinger som ba om kommentarer. I fjor ga Carstanjen ut en uttalelse etter Bafferts suspensjon, og la treneren i stykker: «Utenksom praksis og brudd på rusmidler som setter sikkerheten til våre heste- og menneskelige idrettsutøvere i fare eller kompromitterer idrettens integritet, er ikke akseptable. Mr. Bafferts rekord med testfeil truer offentlighetens tillit til fullblodsracing og ryktet til Kentucky Derby.»

Brewster sa at hans tidlige innsats for å engasjere Churchill Downs i "ekte, åpen dialog" var mislykket, og at organisasjonen avviste ethvert møte mellom de to sidene.

«Da (Bafferts suspensjon) først skjedde, var det så sjokkerende. Vi nådde ut, "Kan vi dele med deg hva vi tror er de fremtredende faktaene som vil gå mot enhver rimelig avgjørelse?" Det har ikke vært noen mulighet til å bli hørt. Ingen mulighet til å dele informasjon,” sa Brewster, som også er en vellykket hesteeier og oppdretter. "De må gi et uttrykk for rettferdig prosess. I stedet for å gjennomgå det vi hadde med en viss grad av intellektuell ærlighet og god tro, beregnet de en mediemulighet til å komme i front før søksmålet ble reist.

"Det er å ha denne troen på at du er kraftigere, og du har mer penger og at du ikke kan bli overtatt. Det er fullstendig en kraftbasert respons.»

Baffert, som fylte 69 torsdag, ga først skylden på en "avbrytkultur" i fjor etter at Medina Spirit testet positivt, men erkjente til slutt at hesten hadde blitt behandlet med en salve som inneholdt det forbudte betametasonet.

Medina Spirit døde i desember under en treningsøkt på Santa Anita-banen i California, og en obduksjonsrapport er ennå ikke utstedt.

Brewster sa at Baffert ikke begikk noe brudd på Derbyet i fjor siden salve er en aktuell behandling og ikke en injeksjon.

«Den forbudte oppførselen er å injisere en ledd innen 14 dager etter løpet. Det skjedde ikke, sa Brewster. Han la til at Bafferts leir tok på seg en "herkulisk innsats" i fjor for å få analysert en urinprøve av Medina Spirit i et akkreditert laboratorium i New York.

«Etter at rapporten kom fra New York, etter forsøk i god tro på å nå ut (til Churchill Downs) og redegjøre for fakta i et brev, var deres holdning «Vi er private». Vi kan gjøre hva vi vil for å fjerne folk.' Rettspraksis sier at de har rett til å fjerne uønskede, omstreifere og personer som skaper en sikkerhetsrisiko, sa Brewster. "Dette er ikke engang i nærheten av den situasjonen. Sannheten er, i løpet av 29 år med racing i Kentucky, til tross for all den falske fortellingen der ute på sosiale medier, har Bob Baffert hatt en eneste positiv. En."

I følge Times-rapporten har Baffert-trente hester «har mislyktes i 30 narkotikatester i løpet av fire tiår, inkludert fem i løpet av en siste 13-måneders periode». Derby-resultatet i 2021 er også fortsatt omstridt: det gjenstår å se om Medina Spirits seier vil bli fjernet fra rekordene og tildelt andreplassen, Mandaloun. Hvis det skulle skje, ville Medina Spirits eier, Amr Zedan, mistet førsteplasssjekken på $1.8 millioner, og den avdøde hingstens Derby-seier ville bli ugyldig, noe som har skjedd bare én annen gang i Derbyets historie.

Baffert har også en kommende høring planlagt av New York Racing Association (NYRA) der en offiser – den ærede O. Peter Sherwood, en pensjonert høyesterettsdommer i New York State – vil føre tilsyn med saksgangen. NYRA har anklaget Baffert for flere overtredelser, inkludert «å engasjere seg i oppførsel som er skadelig for fullblodsracing».

17. mai kunngjorde NYRA en midlertidig suspensjon av Baffert, som inkluderte at han ble utestengt fra å delta på noen av hestene sine i løp på Belmont Park, Saratoga Race Course og Aqueduct Racetrack. Baffert svarte med å inngi et føderalt søksmål, og dommer Carol Amon fra det østlige distriktet i New York i juli ga et foreløpig forføyning som tillot Baffert å løpe, trene og stalle hester på NYRA-eiendommer.

Den større juridiske kampen, og hvorvidt Baffert vil få tilgang til Churchill Downs for å konkurrere i fullblodsracingens kronjuvelbegivenhet, venter fortsatt. Brewster ga ingen indikasjon på når søksmålet ville bli reist, men hans klient skrev i en tekstmelding at han ikke bare kjempet for seg selv på dette stadiet av karrieren, men også for andre jevnaldrende.

"Jeg føler at jeg må stå opp, ikke bare for meg selv og mine eiere, men for enhver trener de måtte ønske å ødelegge i fremtiden," sa Baffert, med henvisning til Churchill Downs. "Deres penger og makt er ikke en match for sannhet og lov."