Blackstone øker budet på den australske milliardæren James Packers Crown Resorts til 6.5 milliarder dollar

Blackstone Group har hevet tilbudet sitt for Crown Resorts, og flyttet det nærmere å overta den urolige kasinooperatøren kontrollert av den australske milliardæren James Packer.

Den amerikanske private equity-giganten økte sitt bud til A$13.10 per aksje, og verdsatte Crown til A$8.9 milliarder ($6.5 milliarder), etter at det Melbourne-baserte selskapet sa forrige måned at det siste tilbudet ikke var overbevisende. Det er 4.8 % høyere enn A$12.50 et aksjetilbud fra Blackstone i slutten av november, bare uker etter at australske regulatorer plasserte Crown under regjeringsovervåkede reformer med sikte på å eliminere hvitvasking av penger ved kasinoene deres.

"Det er Crown-styrets nåværende enstemmige intensjon å anbefale at aksjonærene stemmer for forslaget i fravær av et overordnet forslag," sa Crown i en uttalelse torsdag.

Dette er fjerde gang Blackstone, som allerede eier 10 % av Crown, har søt tilbudet sitt etter at det australske selskapet avviste sine tidligere bud på 11.85 A$ i mars og 12.35 A$ i mai. Denne gangen sa Crown at det vil gi Blackstone en mulighet til å fullføre sine due diligence-undersøkelser og forhandle vilkårene i en avtale slik at de kan legge frem et bindende tilbud.

I løpet av det siste året har Crown mottatt flere konkurrerende tilbud selv om reguleringskontrollen ble intensivert. Mens den avviste Blackstones tidligere tilbud, skrotet den rivaliserende australske kasinooperatøren Star Entertainment et fusjonsforslag i juli da regulatorer påsto kronen av skatteunndragelse og slapp anti-hvitvaskingskontroll ved flaggskipet i Melbourne kasino. Et tilbud fra Oaktree Capital om å finansiere oppkjøpet av Packers eierandel ble heller ikke realisert.

I oktober fant en uavhengig undersøkelse fra Victoria's Royal Commission at Crown var uegnet til å ha en kasinolisens på kasinoet i Melbourne etter å ha unnlatt å adressere hvitvaskingsrisiko og skjule potensiell underbetaling av skatt. Imidlertid besluttet regjeringen å la Crown operere under tilsyn og ledelse av en spesiell leder i to år mens selskapet implementerer omfattende reformer.

Å miste Melbourne kasinolisens vil være et stort slag for Crown, som allerede ikke har klart å få tillatelse til å drive sitt splitter nye kasino i Sydney. Foruten regulatorisk gransking, har Crown sagt at inntektsutsiktene vil fortsette å være tåkete av pågående pandemi-induserte reiserestriksjoner og sperringer.

Packer er den største aksjonæren i Crown, som eier kasinoer i Australia og London, etter å ha overtatt imperiet til sin avdøde far, Kerry. Han trakk seg fra selskapets styre i mars 2018 og trakk seg fra styret i familiens holdingselskap Consolidated Press fire måneder senere. Packer, 54, hadde en nettoverdi på 3.2 milliarder dollar, ifølge World Billionaire's List publisert i april.