Svarte kvinner som går naturlig, skyver hele industrien til randen av utryddelse

Tabnie Dozier var i barnehagen da hun begynte å få rettet håret med kjemiske avslappende midler som ofte inneholdt de samme ingrediensene som ble brukt til å tømme avløp.

Dozier, som er Black, brukte det neste kvart århundre på rutinemessig å bruke prosessen, noen ganger så ofte som hver sjette uke. Det inkluderte hennes 11 år lange jobb som nyhetsformidler på TV, en jobb der hun følte at hun måtte rette seg etter uuttalte eurosentriske skjønnhetsstandarder som inkluderte langt, rettet hår. Det som endret mening kom nesten ved et uhell. Hun flyttet og kunne ikke finne en ny frisør hun stolte på med avslappingsprosedyren. I dag har hun ingen planer om å gå tilbake til det som i svart kultur er kjent som «kremaktig crack».

"Nei, jeg kommer ikke tilbake til kjemiske avslappende midler," sa Dozier, 33, som nå har en mediekonsulentvirksomhet. Forbes. «Jeg kan ikke forestille meg hva min mor gjennomgikk på 1990-tallet og følte enda mer press enn å tilpasse seg status quo eller samfunnsmessig aksept. Men nå som jeg har min egen stemme og frekkheten til å bære kronen uansett jeg velger, vil jeg ikke gå tilbake til skadelige kjemikalier.»

Det amerikanske markedet for rettetang og avslappende hår, hvorav svarte kvinner er omtrent 60 % av kundene, synker på grunn av skiftende skjønnhetsstandarder og helsemessige bekymringer rundt de kjemiske ingrediensene.

Salget av kjemiske håravslappende midler til salonger og andre fagfolk har gått ned i minst et tiår, ifølge markedsundersøkelsesfirmaet Kline & Co., fra rundt 71 millioner dollar i 2011 til 30 millioner dollar i 2021. År-over-år-salget falt 25 % i 2020 alene, sa Kline-analytiker Agnieszka Saintemarie, og salget fortsetter å falle ettersom "klienter foretrekker mer naturlige hårstiler og tyr til stylingprodukter eller stylingapparater som alternativer."

Fordømmende vitenskapelig forskning har akselerert nedgangen. Avslappende midler utgjør en økt risiko for bryst-, eggstok- og livmorkreft, ifølge National Institute of Environmental Health Sciences. I en fersk undersøkelse byrået fant at 1.64 % av kvinnene som aldri har brukt kjemiske rettetang fortsetter å utvikle livmorkreft innen 70 år, men risikoen hopper til 4.05 % for hyppige brukere av produktene.

"Våre funn tyder på at kvinner bør vurdere bruken av hårprodukter i lys av det faktum at kjemikaliene i retteprodukter kan påvirke deres risiko for å utvikle livmorkreft," sa Alexandra White, en NIEHS-forsker og hovedforfatter av studien.

Hårstylister og eiere av skjønnhetsbutikker sa at de ikke bruker eller selger nesten like mange avslappende og rette produkter som de var for et tiår siden. Flere tviler på at trenden vil snu.

Laquita Burnett, eieren av Freedom Curls Salon i Indianapolis, sa at hun sluttet å tilby avslappende behandlinger i 2013 etter at hun forlot jobben i en JCPenney-salong. Hun sa at noen av hennes klientell den gang inkluderte advokater og sykepleiere som fikk behandling for sine profesjonelle opptredener, og at de måtte komme tilbake hver sjette til åtte uke for å reparere nyvokst hår.

"Det er derfor de kalte det den kremete sprekken," sa Burnett. "Det er avhengighetsskapende, du kan ikke slutte å gjøre det, og du må fortsette å gjøre det slik at håret ditt kan holde seg rett." Hun sa at pandemien reduserte etterspørselen etter avslappende tjenester ettersom mange salonger stengte og ga kvinner ikke noe annet valg enn å gå naturlig.

Alnisa ​​Hanks sa imidlertid at hun fortsatt har kunder som får avslappende behandlinger, men langt færre enn hun pleide. Så sent som i 2015 ville mer enn 90 % av hennes ukentlige klientell på Glamorous Styles Salon i Union, New Jersey, få håret avslappet, men det tallet er nærmere 25 % i dag. Hun sa at noen kunder fortsatt foretrekker det fordi det kan gjøre styling og vedlikehold enklere enn naturlig hår.

"avslappende vil være her," sa Hanks. «Jeg kan ikke se dem gå noen steder. Ikke med mindre de bare bestemmer seg for at det er knyttet til kreft og … trekker dem alle ned fra hyllene.»

I noen butikker med skjønnhetsforsyninger tar naturlige hårpleieprodukter over eiendommen som slappere pleide å okkupere. Hos M&M Beauty Supply i Merrillville, Indiana, for eksempel, var blandingen av avslappende midler til naturlige hårpleieprodukter rundt 80-20 for omtrent et tiår siden, ifølge butikkeier Dave Abdulla. Det motsatte er tilfelle i dag, sa han.

Environmental Working Group, en advokatorganisasjon, sa at antallet håravslappende midler den sporer i databasen for personlig pleie har gått jevnt ned siden 2011 da den publiserte en skarp rapport på produktet. Mens hjemmemarkedet for avslapping har gått bort fra å bruke kreftbundet stoff formaldehyd, fortalte talsperson Monica Amarelo Forbes, EWG og Women's Voices for the Earth er søker et føderalt forbud om bruk av kjemikaliet i alle hårprodukter for å dekke salonger også. "De fleste av hårrettingsbehandlingene vi bekymrer oss for, markedsføres kun for profesjonell bruk," sa hun.

Jehcara "Summer" Nelson, eier av Strands of Life Natural Hair Studio i Hermosa Beach, California, sa hun er glad for å se etterspørselen trend bort fra relaxers. Hun sa i mange tiår at svarte kvinner har møtt samfunnspress for å rette ut eller glatte håret bare for å få sjansen til jobb og andre muligheter.

"Vi trenger ikke å bekymre oss for mye lenger," sa Nelson. "Nå som vi ikke bruker relaxer så mye, kan vi på en måte begynne å slappe av. Og vår posisjon i samfunnet er ikke like påvirket av måten vi bruker håret på.»