Biz-optimisme på USA-Kina tilbake til Trump-tiden, sier AmCham-undersøkelsen

BEIJING — Amerikanske bedrifter i Kina forventer ikke lenger at forholdet mellom de to landene vil forbedre seg fra spenningene til Trump-administrasjonen, ifølge en undersøkelse fra næringslivet.

Etter at president Joe Biden ble valgt i slutten av 2020, var det en økning i optimisme blant bedrifter, med 45 % av de spurte som forventet bedre forhold mellom USA og Kina, fant det amerikanske handelskammeret i Kinas årlige undersøkelse blant medlemmer.

Dette nivået av optimisme har falt til 27 % av respondentene i den siste undersøkelsen – utført høsten 2021 – det samme som da Donald Trump var president og vedtok tøffere politikk mot Kina. Økende spenninger mellom USA og Kina har rangert blant de fem største utfordringene for å gjøre forretninger i Kina siden 2019, sa undersøkelsen.

"Det var kanskje et nivå av håp og optimisme når Biden gikk inn i embetet om at forholdet ville bli bedre," sa Alan Beebe, president for AmCham China, tirsdag i en samtale med journalister.

"Men jeg tror det vi har sett i løpet av det siste året er at det er en ny virkelighet som har satt inn, der stort sett mange av politikken og følelsene til Trump-administrasjonen forblir på plass hos Biden-administrasjonen," han sa.

Siden Biden tiltrådte tidlig i 2021, har Trump-tidens tariffer holdt seg på plass, mens USA har lagt til flere kinesiske selskaper på svartelister som hindrer dem i å kjøpe fra amerikanske leverandører.

Trump brukte sanksjoner og tariffer i et forsøk på å presse Kina til å ta opp langvarige klager om tyveri av intellektuell eiendom, ulik markedsadgang og tvungen overføring av kritisk teknologi.

Mens den kinesiske sentralregjeringen har kunngjort retningslinjer for å møte mange av disse bekymringene, sa AmCham at lokal implementering fortsatt er ujevn.

Det siste året med reguleringsnedslag og nye lover om personvern har bidratt til amerikanske virksomheters utfordringer med å operere i Kina og forsiktighet med fremtidige investeringer, fant undersøkelsen.

Økonomer sa forrige måned at det verste av nedslaget sannsynligvis var over ettersom Beijing fokuserer mer på vekst, men de bemerket at det ikke betyr slutten eller reversering av reguleringen.

Kinas økonomiske nedgang påvirker også forretningsdriften i landet, mens Covid-19 reiserestriksjoner fraråder nye, utenlandske talenter å bli med i lokale lag.

Andelen av selskaper som forventer en år-til-år økning i fortjenesten tikket opp til 59 % i 2021 fra 54 % i 2020, men godt under de 73 % som ble sett i 2017 før pandemien og handelskrigen mellom USA og Kina, sa AmCham.

Beebe sa at en årsak til det fortsatte presset på fortjenesten er at selskapene ikke har vært i stand til å overføre økende produksjonskostnader mens de fortsatt er konkurransedyktige lokalt.

Amerikanske bedrifter i Kina føler seg stadig mindre velkommen og møter økende politisk press fra Beijing, Washington og media i begge land, fant undersøkelsen.

Mer enn 40 % av de spurte sa at de mottok press for å komme med eller unngå uttalelser om politisk sensitive saker, spesielt blant forbrukerbedrifter, heter det i rapporten.

Geopolitiske spenninger har blitt forretningsrisiko på lokalt nivå for mange internasjonale selskaper.

Utenlandske merker som Nike og H&M møtte tilbakeslag på kinesiske sosiale medier i fjor på grunn av kommentarer om rapporter om tvangsarbeid i Xinjiang i det vestlige Kina. Nylig har amerikanske og europeiske virksomheter kuttet båndene med Russland etter at Ukraina-krigen startet, mens kinesiske teknologiselskaper som driver forretninger i Russland har holdt seg tause.

For amerikanske virksomheter i Kina er det for tidlig å si hva virkningen kan være av amerikanske sanksjoner mot Russland, annet enn for virksomheter som eksporterer til Russland, sa Beebe.

Andelen av respondentene som planlegger å øke bedriftsinvesteringene i Kina holdt seg stabil fra i fjor på rundt to tredjedeler, fant undersøkelsen. Andelen av respondenter som ikke vurderer en flytting av produksjon eller innkjøp holdt seg også stabil på 83 %, samme nivå siden 2019.

AmCham-undersøkelsesrespondentene forble optimistiske om de kinesiske markedsmulighetene, ikke bare for forbrukermarkedet, men også for ressurser og industri.

Luftfart, olje og gass og energi var industrier der godt over to tredjedeler av respondentene sa at kvaliteten på Kinas investeringsmiljø ble bedre.

Men en større del av virksomhetene planla investeringer i mindre skala i år, mens 18 % sa at spenningene mellom USA og Kina kunne forsinke eller kansellere investeringsbeslutninger i Kina. Betydelig færre selskaper var sikre på Beijings forpliktelse til å åpne det lokale markedet ytterligere for utenlandske investeringer i løpet av de neste tre årene.

Utenlandske selskaper økte samlet investeringene sine i Kina i fjor, opp med 14.9 % fra året før til 1.1 billioner yuan (171.88 milliarder dollar), ifølge Kinas handelsdepartement.

Investorer fra Singapore og Tyskland økte investeringene med henholdsvis 29.7 % og 16.4 %, sa departementet i januar, uten å avsløre tall for andre land.

Amerikanske investeringer i Kina utgjorde nesten 20 % av utenlandske direkteinvesteringer i landet i årene frem til pandemien, ifølge National Bureau of Statistics-data som er tilgjengelig via Wind.