Bipartisan karbongrensejusteringsmekanisme

En Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) tillater et land å pålegge en pris på karbon som slippes ut under produksjon av varer i opprinnelseslandet som importavgifter, og dermed stimulere til grønnere produksjon. Dette har vært en evig ambisjon for miljøvernere i flere tiår som en gang forsvant i uklarhet, men som nå raskt blir politikk. Nå kan dette skrittet fremover i klimapolitikken bli lovfestet med bipartistøtte i den amerikanske kongressen, med vidtrekkende implikasjoner ikke bare for miljøet, men den internasjonale økonomien.

Den europeiske union (EU) har startet prosessen, og nådde nylig en foreløpig avtale for en CBAM. Etter en overgangsperiode på tre år, forventer Europa å starte den første siktelsen. Senator Bill Cassidy (R-LA) sitt forslag om en amerikansk CBAM gjenspeiler oppfordringene til demokratiske senatorer inkludert Brian Schatz (D-HI), Sheldon Whitehouse (D-RI) og Martin Heinrich (D-NM). Spørsmålet er om det vil eksistere tilstrekkelig topartistøtte for å importere CBAM til Amerika.

Amerikanske CBAM har som mål å balansere kostnadene mellom effektiv, men kostbar innenlandsk produksjon og billigere, men svært forurensende produksjon i utlandet. Reduksjonen i kostnadsgapet er rettet mot å fremme investeringer i lavutslippsteknologier og produksjonsprosesser for miljøvern ved å hindre offshoring og "karbonlekkasje" (det urapporterte utslippet av karbon). Videre utnytter CBAM markedsmakten til de implementerende landene for å oppmuntre handelspartnere i utlandet til å gå over til bærekraftig produksjon.

CBAM er et målrettet sett med de-facto tariffer, ikke en generell karbonavgift. Foreløpig er det kun høyenergikrevende industrivarer som stål, sement og aluminium som kan belastes.

Implementering for forbruksvarer er foreløpig usannsynlig på grunn av ytterligere kompleksitet og interaksjoner med EUs merverdiavgiftsregimer, muligheten for raskt økende priser på grunn av avhengighet av kinesisk import, og vil også være usannsynlig i USA gitt mangelen på en solid institusjonell base for CBAM.

Noen kritikere og høyutslippsland hevder at systemet innleder en ny æra av proteksjonisme, og kaller CBAM en forkledd tariff rettet mot å svekke utviklingslandenes konkurransefortrinn. Andre, som er villige til å erkjenne anklagen om proteksjonisme, motsetter seg ved å si at CBAM er en grønn forlengelse av vennskap.

For USA har CBAM et betydelig potensial for å revitalisere og fremme den innenlandske økonomien, spesielt mange industrisektorer som har slitt i det siste. Ifølge Climate Leadership Council er amerikanske varer «40 % mer karboneffektive enn verdensgjennomsnittet» og over tre ganger mer karboneffektive enn Kina. Implementering av CBAM-lovgivning vil ytterligere forbedre USAs konkurranseevne ved å tjene penger på dens relative effektivitet. Det vil også bringe tilbake en betydelig mengde virksomhet og kan forbedre det tiår lange enorme handelsunderskuddet mellom Washington og Beijing.

Når andre lavutslippsland begynner å bruke CBAM, kan enhver forsinkelse i implementeringen sette USAs handel i en betydelig ulempe. Å bli med i CBAM-initiativet vil plassere USA i forkant av globalt klimalederskap og sette et sterkt eksempel på en moderne bærekraftig økonomi samtidig som den motvirker miljøpåvirkningen av globale utslipp fra industriell produksjon. Dette delte initiativet vil sannsynligvis også styrke diplomatiske og handelsforbindelser med EU ved å strømlinjeforme handels- og klimapolitikken i den transatlantiske regionen. Ettersom EU er dyd som signaliserer sin trofaste støtte til CBAM, kan det å foreslå det i USA også gjøre det til et verdifullt forhandlingskort i fremtidige handelssamtaler med Brussel.

Amerikanske lovgivere på begge sider av midtgangen må forhandle om detaljene for enhver amerikansk CBAM. Selv om det er usannsynlig at partipolitisk fastlåsning betyr rask lovgivningshandling fra Kongressen for å svare på alle energi- og klimabehov, kan lovgivere fortsatt utnytte svært forskjellige prioriteringer for å komme frem til et topartisk kompromiss. For republikanere, som har gjort en drastisk omdiskusjon om toll og proteksjonisme de siste 10 årene, og som vender tilbake fra frihandel til proteksjonisme og merkantilisme, er CBAM en populær måte å samtidig beskytte amerikanske jobber og produksjon mens du forsiktig dypper tærne i klimaendringens farvann.

For demokrater, som historisk sett er mer høylytte om avkarbonisering, lar CBAM Amerika bevege seg mer i tråd med den stoppede Paris-avtalen samtidig som de når sine utslippsreduksjonsmål for 2030. En CBAM er også på linje med demokratisk lovgivning som 2021 FAIR Transition and Competition Act som fremmer internasjonalt samarbeid om regulering av karbonutslipp, og 2022 Clean Competition Act (CCA), som reflekterer en forpliktelse til klimaendringer gjennom bærekraftig handel.

For både partier og utenrikspolitiske utøvere er CBAM også et verktøy for å motarbeide Kina.

"Når folk forstår at [CBAM] er et geopolitisk verktøy, og det er mye bedre enn krig, det er mye billigere enn krig, når det gjelder å adressere militariseringen av Kina, og det hjelper våre arbeidere og hjelper industrien vår, da er de snille for å komme bak det», argumenterer senator Bill Cassidy (R-LA). Utover å direkte inneholde Kina, vil en CBAM gi mye strategisk fleksibilitet for USA når det gjelder å bygge avgifter og de-facto tariffer som ikke vil påvirke de brede konturene av den internasjonale økonomiske orden.

Til tross for sine positive sider har CBAM flere utfordringer på internasjonal skala. For det første kan tollsatsene ytterligere forverre forholdet mellom USA og Kina og motvirke høyutslippsøkonomier som India, noe som reduserer USAs diplomatiske innflytelse.

For det andre kan utilstrekkelig regulering motivere land til å misbruke systemet og omorganisere produksjonen sin til å eksportere fra de mest effektive produksjonslinjene, samtidig som forurensning avledes mot ikke-CBAM-påvirket eksport og innenlandske produkter som forbrukerprodukter.

For det tredje vil USA også trenge å utvikle unntak og robuste globale økonomiske programmer for grønn utvikling for å dempe de negative effektene på de fattigste landene og forhindre diplomatiske utfordringer som oppstår fra "proteksjonisme"-merket knyttet til CBAM.

Til slutt er justeringsmekanismen utrolig kompleks, med mange foreslåtte versjoner. Urettferdig lovgivning, for eksempel en CBAM som kun importeres, kan krenke forpliktelser til Verdens handelsorganisasjon og utløse rettssaker.

Mens offentlig støtte og politisk vilje eksisterer, er djevelen i detaljene. Med mange mulige varianter av den allerede komplekse CBAM som er foreslått, må amerikanske lovgivere bli enige om detaljene. Noen foreslår engrosprising av karbon, mens andre hevder at eksisterende amerikanske miljøforskrifter allerede skaper nok kostnader for bedrifter.

Demokratene vil sannsynligvis slite med å få støtte for et kompromiss fra de mest miljøvennlige velgerne, mens republikanerne står overfor tilbakeslag fra anti-reguleringsmedlemmer i partiet. Selv med bipartisan støtte til CBAM, vil føderale regulatorer, den utøvende grenen og ikke-statlige aktører sannsynligvis spille en større rolle i utrullingen av CBAM. Likevel er det fortsatt ikke bare mulig, men også viktig å sikre støtte fra den todelte kongressen.