Milliardær Richard Branson må møte svindelsøksmål fra Virgin Galactic-aksjonærer

Topline

Milliardær Richard Branson må møte et søksmål anlagt av Virgin Galactic-aksjonærer som hevder at Branson skjulte problemer med romprogrammet og solgte ni talls aksjer til høye priser, avgjorde en føderal dommer mandag, og markerte enda et hinder for Bransons allerede vanskelige jakt på kommersiell romflukt. .

Nøkkelord

Mens den amerikanske distriktsdommeren Allyne Ross i Brooklyn avvist de fleste krav fremmet i et foreslått gruppesøksmål, sa hun at aksjonærene kunne bringe Branson og Virgin for retten og forsøke å bevise at han svindlet dem til å betale en overoppblåst pris for Virgin Galactics aksjer, som nå handle 90 % under deres 2021-toppen ifølge Reuters, som først rapporterte historien.

Aksjonærer kan saksøke over Virgins uttalelser i juli 2019 om at selskapet hadde kommet med "stor fremgang” i å forfølge kommersiell romfart, selv om bare fem måneder tidligere rakettflyet, Unity, ble kritisk skadet under en testflyging.

Klassen kan også saksøke over Bransons uttalelse fra juli 2021 om at flyet hans på Unity var "feilfri” selv om Federal Aviation Administration sa raketten avviket fra den tiltenkte flyveien.

I måneden etter den flyturen solgte Branson ca 301 millioner dollar på lager som Ross styrte aksjonærer kan saksøke over, heter det i kjennelsen, ifølge Reuters.

Virgin og Bransons advokater argumenterte uten hell for at saken skulle avvises og sa at det ikke er bevis for at det var noen intensjon om å svindle aksjonærene ved å villede dem, og la til at romfart er "utvilsomt et forslag med høy risiko” og at Virgin avslørte sikkerhets- og designproblemer, ifølge Reuters.

Søksmålet gjelder aksjonærer som hadde aksjer fra 10. juli 2019 til 14. oktober 2021, da Virgin kunngjorde at de ville skyv tilbake sin jakt på kommersiell romfart.

Nøkkelbakgrunn

Branson grunnla Virgin Galactic i 2004, men fikk tilbakeslag inkludert en feilet testflyging i 2014 som drepte co-pilot, Michael Alsbury. Etter mer enn et tiår med stort sett finansiert av Bransons milliardformue, ble Virgin Galactic børsnotert i oktober 2019 ved å fusjonere med et oppkjøpsselskap med spesielle formål. Selskapet tar sikte på å tilby korte flyreiser til kanten av verdensrommet til turister som er villige til å betale for sekssifrede billetter. Virgin Galactics konkurrenter inkluderer andre selskaper grunnlagt av velstående forretningsmenn i det som har blitt kalt en "milliardær romkappløp" mellom Bransons Virgin Galactic, Jeff Bezos' Blue Origin og Elon Musks SpaceX. Mens Virgin Galactic ikke har lansert en flytur siden Bransons juli 2021 tur på Unity har Blue Origin sendt opp seks romflyvninger for turister siden 2021, og SpaceX har lanserte to.

Forbes verdivurdering

Vi anslår at Branson er verdt $ 3.7 milliarder takket være hans konglomerat av virksomheter under merkenavnet "Virgin", som Virgin Atlantic og Virgin Galactic.

Hva skal du se etter?

Branson kunngjorde i februar at Virgin Galactic snart vil begynne å ta reservasjoner for $450,000 2023 billetter til romfart, som han sa den gang ville begynne «senere i år», men nå har selskapet som mål å lansere kommersielle flyreiser våren XNUMX.

Videre Reading

Richard Branson må møte rettssak i USA på grunn av Virgin Galactic-romfartsproblemer (Reuters)

Virgin Galactic-aksjene stiger med 30 % etter at milliardæren Branson-støttet firma kunngjorde $450,000 XNUMX billetter til verdensrommet (Forbes)