Milliardær Kuok familiestøttet musikkapp BandLab bruker AI for TikToks Breakout Stars

En avkom av Malaysias rikeste familie, Kuok Meng Ru forvandlet sin kjærlighet til klassisk rock og blues til et musikkimperium. Ser fremover, musikkproduksjonsappen hans BandLab har som mål å hjelpe alle med å lage sanger gratis.

Kuok Meng Ru, grunnlegger og administrerende direktør i Caldecott Music Group, mener AI-genererte instrumentaler er en komponent for å "styrke og demokratisere" musikkindustrien. "I dag kan du lovlig bare trykke på en knapp og gå gjennom mange forskjellige ideer om hva som kan være det rette backing-sporet for deg," sier Meng Ru, i et intervju på sidelinjen av Forbes CEO-konferansen. "Jeg tror det er en av skjønnhetene til de nye trendene innen musikk."

Sønnen til palmeoljemilliardær Kuok Khoon Hon – og grandnevø av Malaysias rikeste mann, Robert Kuok – Meng Ru, 34, grunnla den Singapore-baserte Caldecott Music Group i 2021. Gruppen er omdøpt fra BandLab Technologies og spenner over medieselskapet NME Networks og musikkinstrumentforhandleren Vista Musical Instruments. Flaggskipselskapet er BandLab, en musikkproduksjonsapp og nettsted som fungerer som et sosialt nettverk for skapere.

I 2021, BandLab hevet 65 millioner dollar i en serie B-finansieringsrunde som verdsatte oppstarten til 315 millioner dollar. Ledet av Vulcan Capital, investeringsarmen for flere milliarder dollar til tidligere Microsoft-medgründer og filantrop Paul Allen, inkluderte runden deltakelse fra Meng Rus fetter Kuok Meng Xiongs K3 Ventures, som var en tidlig støttespiller for superappen Grab og teknologigiganten Bytedance.

"Når du tenker på BandLab som en plattform, er den enkleste analogien Google Docs til Microsoft Word, eller Sheets til Excel," sier Meng Ru, som var med på å grunnlegge oppstarten i 2016 og fortsatt er administrerende direktør. Brukere kan invitere andre til å jobbe med sine prosjekter, enten individuelt eller i sanntid "Live Sessions". Den unge grunnleggeren krediterer BandLabs "ekstremt sterke" vekst til sine delingsverktøy: Selskapet nådde 60 millioner registrerte brukere i januar, en økning på 20 millioner fra året før.

Som generative AI-modeller som ChatGPT står til å gjenoppfinne bransjer fra utdanning til medisinsk forskning, har de også potensiale for musikkskaping. Den siste iterasjonen av ChatGPT, avduket i november i fjor av OpenAI – nylig Backed av Microsoft i en "multiyear, multibillion"-avtale – er i stand til å generere tekster, melodier og akkordprogresjoner. OpenAIs separate programvare MuseNet kan lage og spille 4-minutters komposisjoner, gitt spørsmål om sjanger og instrument.

"Vår tilnærming til AI er, vil jeg si, litt mindre konvensjonell," sier Meng Ru. SongStarter, BandLabs AI-verktøy, genererer royaltyfrie instrumentale lydspor som brukere kan remikse til sine egne sanger. For å tilpasse utdataene, kan BandLabs brukere skrive inn tekster eller emojier i SongStarter, som deretter bruker Googles TensorFlow maskinlæringssystem for å produsere tre mulige "vibber".

Mer enn 60 % av BandLabs brukerbase er under 24, noe som gjør at de "generelt aksepterer nye måter å gjøre ting på," legger Meng Ru til. Plattformen overlapper med andre sosiale medieplattformer, spesielt TikTok, der kortformat videoinnhold inneholder «morsomme lyder og memer» eller remikser og lydeffekter.

"Vi tror at som helhet er det bra for alle å ha flere mennesker involvert i musikk fra skapelse og forbruk," sier Meng Ru. "Alle i dag har et musikkinstrument i hendene, som er mobiltelefonen deres, og flere mennesker lager musikk i dag enn noen gang før i historien."

BandLab sier at dette bare er "starten" på utvidelsen til AI-drevne musikkverktøy, men nektet å liste opp nye funksjoner. Til dags dato er AI-drevne verktøy i stand til å gjenskape forestillinger og skille komponentene i backing-spor: åpen kildekode-stemmegenerator Uberduck kan etterligne lyden til populære rappere, som Kendrick Lamar og Drake, mens strømmegiganten Spotifys Basic Pitch-verktøy kan oversette lyd inn i redigerbare MIDI-filer.

Under utviklingen av den digitale musikkappen ligger tradisjonelle, fysiske instrumentbutikker. Kort tid etter at hun ble uteksaminert fra Cambridge University med en bachelorgrad i matematikk, kjøpte Meng Ru Swee Lee, en kjede av gitarbutikker i Singapore. Som en ivrig fan av klassisk rock og blues, inkludert artistene Eric Clapton og BB King, sier han å forvandle den 66 år gamle forhandleren var en "lynavleder" av en opplevelse: "Det var virkelig utgangspunktet ... å se en mulighet til å ta et eksisterende selskap for å bygge en god forbrukeropplevelse, og integrere forsyningskjeden.»

"Alle i dag har et musikkinstrument i hendene, som er mobiltelefonen deres, og flere mennesker lager musikk i dag enn noen gang før i historien."

Grunnleggeren sier at BandLabs "forbrukeropplevelse" sentrerer seg om en musikkelskers læringsreise, fra å kjøpe en fysisk gitar til å utforske nettbasert musikkproduksjon. En annen del av dette vidstrakte økosystemet er veletablerte mediepublikasjoner. I 2016, kort tid etter grunnleggelsen av BandLab Technologies, kjøpte Meng Ru en majoritetsandel på 49 % i Rolling Stone for rapporterte 40 millioner dollar. Han solgte den året etter til Penske Media Corp, og i 2019 kjøpte han NME og publikasjonen Uncut for rapporterte 11.2 millioner dollar.

En av BandLabs breakout-stjerner er den 17 år gamle sangeren David Burke, som går under artistnavnet 'd4vd'. Burke hadde ikke råd til profesjonelt opptaksutstyr, og brukte appen til å produsere vokalspor i søsterens skap. Arbeidet hans fikk gjennomslag på musikkdelingsplattformen SoundCloud, og etter å ha blitt en hit på TikTok, vant han stor popularitet. Bare måneder etter utgivelsen sommeren 2022, nådde Burkes singel «Romantic Homicide» seg på nummer 33 på Billboard Hot 100.

Meng Ru er fortsatt spent på å gjøre "big time" oppnåelig for andre stigende stjerner som Burke, hvis første eksponering for musikkproduksjon kom fra BandLab. I fjor lanserte oppstarten et årlig "Creator Grant" verdt $60,000 XNUMX, tildelt musikere på appen sin som demonstrerer "dedikasjon, oppfinnsomhet og vekst." Meng Ru sier at han fortsatt er en engelinvestor gjennom sitt personlige fond, Caldecott Ventures, med fokus på oppstart av musikk og medieteknologi.

"Noen som synger i dusjen, eller synger i søsterens skap, er rettmessig noen som kan ha en ekte karriere og forandre familiens liv," sier han. "Det er en av de mest fantastiske tingene med sosiale medier ... evnen til å faktisk styrke folk som ikke hadde den stemmen tidligere."

MER FRA FORBESSingapore Hotel Tycoon Ho Kwon pinger for å doble Banyan Trees grener når Kina gjenåpnerBy Zinnia LeeMER FRA FORBESBarnebarn av Hong Kongs eiendomsgigant Sun Hung Kai-medgrunnlegger smir sin egen vei som teknisk investorBy John KangMER FRA FORBESHvordan Kinas ledende kvinnelige helseinvestor støtter bioteknologiselskaper for milliarder av dollarBy Catherine Wang |