Største nederlag for Russland på en generasjon da sultende tropper flykter over en viktig ukrainsk elv

Kreml har bestilt sine styrker å trekke seg ut av byen Kherson ved Svartehavskysten i Sør-Ukraina.

Ordren kommer åtte måneder etter at russerne tok Kherson og dens 300,000 XNUMX innbyggere, seks måneder etter at ukrainske tropper begynte å bombardere Kherson-garnisonens forsyningslinje og to måneder etter at ukrainske brigader startet en motoffensiv i sør med sikte på å frigjøre Kherson.

Det er en dyp seier for Ukraina, og et stort nederlag for Russland. Uten tvil den største Russisk nederlag på en generasjon.

Ukrainerne hadde allerede farten i Russlands ni måneder gamle større krig mot Ukraina. Nå er det trygt å si at ukrainerne aktivt vinner krigen – og snart kan de rykke frem mot andre russisk-okkuperte territorier og byer. Den ødelagte historiske havnen i Mariupol, for eksempel. Eller til og med den strategiske Krim-halvøya.

Ordren til russiske styrker om å trekke seg tilbake til venstre bredd av den brede Dnipro-elven, som renner like sør for Kherson før den tømmes ut i Svartehavet, kom fra Russlands forsvarsminister Sergei Shoigu i stedet for fra Russlands president Vladimir Putin. På den måten isolerte Shoigu sjefen sin fra ropet som fulgte etter kunngjøringen.

Russiske mediefigurer og militærbloggere smeltet sammen over Kherson. "Det som skjer er en kombinasjon av katastrofale feil," en blogger beklaget.

General Sergey Surovikin, sjef for alle russiske styrker i Ukraina, forklarte begrunnelsen for retretten i en rapport til Shoigu. Med det pågående ukrainske bombardementet av forsyningsdepoter, broer og jernbaner, er det ikke lenger mulig å forsyne titusenvis av russiske tropper nord for Dnipro, forklarte Surovikin. Defensive posisjoner sør for Dnipro burde være mye stivere – og bedre i stand til å bremse et ukrainsk angrep.

Surovikin har rett. Men usagt er hva som skjer når ukrainske styrker frigjør Kherson og inntar posisjoner på Dnipro overfor russerne. Derfra kan ukrainerne med sine europeisk-lagde haubitser og amerikanskproduserte rakettkastere enkelt treffe Isthmus of Perekop, den tre mil brede landstripen, 45 mil sør for Kherson, som forbinder den russisk-okkuperte Krim-halvøya. til Kherson Oblast sør for Dnipro.

Krim, som russiske tropper tok fra Ukraina tilbake i 2014, er basen for alle russiske operasjoner i Sør-Ukraina. Pinnen holder sammen okkupasjonen av hele regionen.

Ukrainas president Volodymyr Zelensky har ikke lagt skjul på sin intensjon om å frigjøre Krim. "Jeg skal til Krim," Zelesnky sa på spørsmål om hva han vil gjøre etter at kampene starter. "Jeg vil virkelig se havet."

For det ukrainske militæret er frigjøring av Kherson et skritt mot å frigjøre Krim. Snart vil ukrainske raketter og pistolløp begynne å nullstille seg på Isthmus of Perekop, porten til den okkuperte halvøya.

Selv etter å ha mistet så mange som 100,000 XNUMX drepte og sårede menn i Ukraina, besitter den russiske hæren fortsatt betydelig kampkraft. Men sannsynligvis ikke nok til å holde overalt hele tiden.

"Når Kherson er frigjort og ukrainerne krysser Dnipro-elven i betydelig antall og evner, vil russerne måtte ta et vanskelig valg," bemerket Luke Coffey, en stipendiat ved Hudson Institute i Washington, DC

Det valget: å forsvare Mariupol eller Isthmus of Perekop. "Jeg kan ikke se hvordan de kan gjøre begge deler," sa Coffey.