Store utgifter begynner å lønne seg for AL West-Leading Rangers

Texas Rangers brukte store penger på free agency de siste to offseasons i håp om å komme tilbake til relevans.

I tillegg til alle utgiftene til spillere, prøvde Rangers også å øke sjansene for å vinne ved å lokke manager Bruce Bochy ut av pensjonisttilværelsen.

Planen går sammen.

Rangers har 31-18 og leder American League West med tre kamper over Houston Astros. Det følger seks strake tapende sesonger siden Rangers siste opptreden etter sesongen i 2016.

"Vi har virkelig et flott lag," sa venstrebanespiller Robbie Grossman. «Vi har gode slagere i oppstillingen hele veien fra én til ni, og vi har god pitching. Jeg tror ingen i dette klubbhuset er overrasket over det vi har gjort denne sesongen.

Rangers har imidlertid måtte være litt tålmodige for å komme til dette punktet.

I sesongen 2021-22 brukte de 500 millioner dollar til sammen for å fornye midtbanen deres ved å signere shortstop Corey Seager (10 år, 325 millioner dollar) og andre baseman Marcus Semien (sju år, 175 millioner dollar) som gratis agent.

Likevel endte Rangers med en rekord på 68-94 forrige sesong og manager Chris Woodward fikk sparken med 48 kamper igjen.

Rangers gjorde igjen en av de største sprutene i siste offseason ved å signere den to ganger Cy Young Award-vinneren Jacob deGrom til en femårig avtale på $185 millioner.

Seager og Semien spiller som stjerner. Til tross for at han er begrenset til 18 kamper denne sesongen på grunn av en hamstringskade, slår Seager .348/.418/.591 med tre homers. Semien har en skråstrek på .299/.373/.498 med åtte hjemmeløp på 49 kamper.

DeGrom har slått bra når han er frisk. Problemet er at han ikke har vært frisk siden han har vært på skadelisten siden 29. april med albuebetennelse.

Rangers har vunnet alle seks deGroms starter, og han har en 2-0 rekord og 2.67 ERA. Han har også 45 strikeouts i 30 1/3 omganger mens han bare tillater 19 treff og fire gange.

DeGrom har kastet bullpens og forventes å bli med i rotasjonen igjen neste måned.

DeGrom var begrenset til bare 26 starter kombinert i løpet av de to foregående sesongene med New York Mets. Rangers visste at han var en skaderisiko, men følte at de måtte gå til fem år i forhandlingene for å kunne lande ham.

Høyrehendte Nathan Eovaldi har imidlertid gitt stor verdi for den toårige kontrakten på 34 millioner dollar han signerte over vinteren. Han er 6-2 med 2.60 ERA på 10 starter.

Mens Rangers venter på at DeGrom skal bli frisk, har de hevet seg til toppen av AL West på grunn av en nådeløs offensiv. Texas har i snitt en MLB-beste på 6.33, mens høyrefeltspiller Adolis Garcia hjelper til med å lede skuddet med 14 homer og 49 RBI – begge AL-ledende figurer.

"De kan slå, og jeg tror du ser på mange profesjonelle slagere som vet hvordan de skal jobbe med tellinger og jobbe med slag," sa Pittsburgh Pirates-manager Derek Shelton, hvis lag tapte to av tre kamper mot Rangers tidligere denne dagen. uke. "Når du gjør det, ender du opp med å få flere feil. Jeg tror at hvis du ser på det i stor skala, når de har fått feil, har de påvirket baseballen og på grunn av det har de scoret massevis av løp.

«Det er en gammeldags American League-oppstilling. Vi snakket om disse lagoppstillingene på slutten av 2000-tallet, begynnelsen av 2010, 2011, og jeg kan fortelle deg fordi jeg var heldig nok til å trene noen av dem i Cleveland og Tampa der gutta som slo 7, 8 og 9 kan gjøre skade også."

Alt sammen for Rangers er Bochy, som trakk seg som manageren til San Francisco Giants etter 2019-sesongen. Han har 2,034 seire og tre World Series-mesterskap på 26 sesonger.

Etter å ha vært borte fra graven, ble Bochy lokket tilbake av Rangers-sjef Chris Young i oktober i fjor. I Bochys siste sesong som San Diego Padres 'manager i 2006, var Young en del av pitching-staben hans.

Den 68 år gamle Bochy kunne ikke vært mer fornøyd med å være tilbake med å lede et lag.

«Jeg forteller hva, da jeg kom til vårtreningen, kjente jeg det. Jeg forsto virkelig hvor mye jeg savnet dette, sa Bochy. «Når ting går, er det så mange ting du innser at du savner. Så når du har åpningsdag, er det så spennende. Da skal du til forskjellige byer, og jeg har alltid elsket reisedelen av det.

"Selvfølgelig gjør det morsomt å være sammen med disse gutta. Jeg har en flott gruppe spillere her og en flott stab. Du gjør det så lenge, og det er mye av det du kommer til å savne. Det er flott å være tilbake.»

Og det skader ikke å være på førsteplass.

"Det gjør det enda bedre," sa Bochy med et smil.