Bidens besøk til brannmenn setter søkelyset på Unions oppfordringer om å erstatte giftig verneutstyr

As President Biden overskrifter en brannmannskapsarrangement på mandag, første gang på mer enn to tiår at en sittende president henvender seg til gruppen, øker forbundet opp samtalene for å erstatte medlemmenes giftige arbeidsutstyr. International Association of Fire Fighters, eller IAFF, som representerer rundt 340,000 2020 medlemmer og var en tidlig tilhenger av Biden i valget i XNUMX, har planlagt et møte på tirsdag på Capitol for å oppfordre kongressen til å fjerne PFAS - såkalte evigvarende kjemikalier - fra deres verneutstyr og sett av midler til tryggere alternativer.

Brannmannskapenes tre-lags beskyttelsesplagg, kjent som oppmøteutstyr, er ment å holde dem trygge mot flammer, varme og vann. Men forbundet sier at inkluderingen av PFAS er ansvarlig for den høye frekvensen av kreft blant medlemmene. "Det som skulle holde oss trygge, var å gjøre oss syke," generalpresident Edward Kelly har sagt.

PFAS-kjemikalier er en enorm fare på landsbasis, med en voksende haug med rettssaker og innsats for å håndtere deres miljøkonsekvenser som nettopp har begynt. De har blitt brukt i brannslokkingsskum på flyplasser og oljeraffinerier, og de er vanlige i forbrukervarer som spenner fra regnfrakker til sminke. Eksponering for PFAS kan øke risikoen for å utvikle visse kreftformer, senke leverfunksjonen og øke kolesterolnivået, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Industrigiganten 3M, en av de største amerikanske produsentene av PFAS med 1.3 milliarder dollar i inntekter fra dem, har sagt at de vil slutte å produsere dem innen utgangen av 2025 og ta totale kostnader på 1.3 til 2.3 milliarder dollar. Selskapet separat nådde et forlik på 850 millioner dollar med delstaten Minnesota i 2018 over skadene anlegget der hadde gjort på drikkevann og naturressurser.

A ny dokumentar, Burned, sporer hvordan Diane Cotter, kona til pensjonerte Worcester, Massachusetts, brannmann Paul Cotter, startet kampen mot PFAS i valgdeltakingsutstyr da hun oppdaget høye nivåer av dem i valgdeltakingsutstyret hans etter at han ble diagnostisert med prostatakreft i 2014. På den tiden, forbundet, under ledelse av Washington, DC kraftmegler Harold Schaitberger, hadde en tett forhold til utstyrsprodusenter, som til og med sponset et IAFF-symposium om brannmannkreft. Over tid ble imidlertid å kvitte seg med giftige kjemikalier et stort problem for IAFF. Kelly, sønnen og barnebarnet til brannmenn som først begynte i Boston brannvesen i 1997, overtok ledelsen av forbundet i mars 2021.

Problemet er at det ikke er så lett å bytte ut giret.

For det første er det nasjonale retningslinjer for brannsikkert utstyr, satt av en gruppe kjent som National Fire Protection Association, og disse standardene krever effektivt bruk av PFAS-kjemikalier. Kelly snakket forrige uke på et møte med den gruppen i Durham, NC for å argumentere for endringer i standardene. "Vi kan ha trygt utstyr uten usikre kjemikalier," twitret han etterpå. «I Durham i går gjorde jeg det klart: Det er på tide at industrien og regulatoriske grupper handler. Våre brannmenn og lokalsamfunn er avhengige av det.»

Endring av standarder er det første problemet, det andre er kostnadene. Hver brannmann har minst ett sett med oppmøteutstyr og mange har to slik at de kan ha en klar mens den andre blir renset. Med en sett med utstyr som koster rundt $3,000, en bak-av-konvolutt-beregning setter den totale kostnaden for å erstatte alt PFAS-utstyr til over 1.5 milliarder dollar. Hvem som skal dekke denne kostnaden, og hvor lang tid det kan ta, er fortsatt et åpent spørsmål.