Bidens Midtøsten-oppdrag begynner midt i en utvidet global energikrise

Så mange bevegelige deler til denne ekspanderende globale energikrisen å merke seg denne uken.

Skriver kl Prosjekt Syndikat, S&P Global viseformann Daniel Yergin, som I intervjuet her forrige måned, spår det energikrisen vil bli dypere i månedene som kommer. "Når vi ser fremover, kan fem faktorer gjøre dagens energikrise enda verre," skriver Yergin og lister opp følgende faktorer:

• Vladimir Putin har åpnet en «ny front» i sin krig ved å kutte ned på naturgasseksporten til Europa;
• Den stadig mer usannsynlige inngåelsen av en atomavtale med Iran, som potensielt kan tilføre betydelige nye volumer til underforsyningsmarkedene for råolje;
• Mangel på ledig råoljekapasitet i Saudi-Arabia og andre OPEC+-land;
• Potensial for økt oljeetterspørsel i Kina dersom covid-sperringene oppheves;
• Økende tetthet i raffineringssektoren som produserte bensin, diesel og andre raffinerte produkter.

Fatih Birol, sjef for det internasjonale energibyrået, talte på et globalt energiforum i Sydney, Australia gjentok Yergins tanker, og sier at hele det globale energisystemet er i uro. "Verden har aldri vært vitne til en så stor energikrise når det gjelder dens dybde og kompleksitet," sa Fatih Birol. "Vi har kanskje ikke sett det verste av det ennå - dette påvirker hele verden."

Birol spådde at den kommende vinteren i Europa «vil bli veldig, veldig vanskelig», en følelse gjentatt av Shells administrerende direktør Ben van Beurden, som sa at kontinentet «vil stå overfor en virkelig tøff vinter». Mr. van Beurden sa at energiprisene vil stige ytterligere og "i verste fall vil vi være i en situasjon der vi må rasjonere."

Det virker nesten som en visshet i Tyskland, hvor tjenestemenn allerede har begynt å ty til rasjonering av varmt vann i forsøk på å spare naturgass. I forrige uke ble innbyggere i den tyske delstaten Sachsen fortalt at de kun kunne ta varme dusjer på bestemte tider på døgnet, ifølge en Financial Times rapporterer. Byens tjenestemenn i Hamburg varslet offentligheten om at lignende tiltak snart ville bli iverksatt.

Disse tiltakene kom som Russlands Nordstream 1 naturgassrørledning var tatt helt offline i 10 dager fra og med 11. juli for det som faktureres som periodisk vedlikehold. Rørledningens majoritetseier, Gazprom, hadde kuttet leveransene på linjen med 60 % i juni, et trekk som rammer Tyskland spesielt hardt, siden det mottar 30 % av naturgassforsyningen fra Russland, men som også skaper forsyningsvansker i Østerrike, Italia og Tsjekkia. Dette er den "nye fronten" i Putins krig som Mr. Yergin refererte til i sin op/ed.

I mellomtiden tok USAs president Joe Biden en seiersrunde onsdag på bensinprisene i et forsøk på å ta litt æren for det faktum at den nasjonale gjennomsnittsprisen for en gallon vanlig blyfri har falt til $4.61 per gallon. Den prisen er fortsatt 27 cent høyere enn det som hadde vært en rekord gjennom tidene før hans presidentperiode, men Mr. Biden skrøt i en uttalelse om at «[d]e] sparepengene gir viktig pusterom for amerikanske familier.

Denne uttalelsen ble gitt i kjølvannet av onsdagens annonserte inflasjonstakt for juni, som kom inn på nok en all-time high på 9.1% år-over-år. Biden kalte dette tallet "utdatert", og påpekte at "energi alene utgjorde nesten halvparten av den månedlige økningen."

Gitt at globale oljemarkeder har begynt å prise en forventet lavkonjunktur de siste dagene, noe som har forårsaket et 15 % fall i råoljeprisene, kan presidenten ha flere kredittmuligheter ettersom gassprisene faller ytterligere i dagene og ukene som kommer. Hvorvidt han også vil ta æren for den virkelige grunnen til at de dropper, virker imidlertid tvilsomt.

Dette er situasjonen da Biden la ut på sin reise til Midtøsten, som vil inkludere et stopp i Riyadh, hvor han vil holde bilaterale diskusjoner med den saudiske kronprins Mohammed bin Salman. Det hvite hus og herr Biden selv har brukt uker på å benekte at presidenten ville presse kronprinsen til å øke eksporten av råolje under diskusjonene deres, men National Security Advisor fortalte reportere mandag at oljeforsyninger ville være et tema presidenten ville ta opp under reisen.

"Vi vil formidle vårt generelle syn ... at vi mener at det må være tilstrekkelig forsyning i det globale markedet for å beskytte den globale økonomien og for å beskytte den amerikanske forbrukeren ved pumpen," sa Sullivan.

Prisene på olje og bensin er viktige, men representerer bare en del av en energikrise som øker prisene på energi i alle former, inkludert fornybar energi og elektriske kjøretøy. Yergins S&P Global-firma publiserte en ny studie denne uken med tittelen "Kobbers fremtid", et nøkkelmineral for alle slags energirelaterte applikasjoner, inkludert vindturbiner, batterier til elektriske kjøretøy og solcellepaneler, for bare å nevne noen.

Studien anslår en truende mangel på kobber i midten av dette tiåret som vil nå betydelige nivåer selv under det optimistiske scenarioet. "[D]et potensielle gapet mellom tilbud og etterspørsel forventes å være veldig stort ettersom overgangen fortsetter," heter det i sammendraget. "Substitusjon og resirkulering vil ikke være nok til å møte kravene til elektriske kjøretøy (EV), kraftinfrastruktur og fornybar produksjon. Med mindre en massiv ny forsyning kommer på nettet i tide, vil målet om Nett-Null-utslipp innen 2050 bli kortsluttet og forbli utenfor rekkevidde.»

Så legg til kobber til den voksende listen over viktige energimineraler som enten allerede er eller snart vil være mangelvare, sammen med litium, antimon, kobolt og andre. Som Yergin fortalte meg i juni, har verden aldri sett en energikrise av dette omfanget og omfanget. Skremmende nok er den økende konsensus at det bare vil bli verre herfra.