Bidens retningslinjer for rene industrier kan være blant de mest konsekvensfulle amerikanske klimatiltakene

President Bidens State of the Union-tale fremhevet handlinger han har tatt for å møte klimaendringer og styrke USAs økonomi. Dette inkluderer en rekke ambisiøse retningslinjer for å redusere amerikanske utslipp av drivhusgasser (GHG), men en undergruppe av administrasjonens arbeid skiller seg ut fra resten.

I forrige måned kunngjorde Det hvite hus nye retningslinjer og initiativer for å dekarbonisere den amerikanske industrisektoren, noe som kan være blant de mest konsekvensrettede retningslinjene USA noen gang har vedtatt for å redusere utslipp og bygge en banebrytende økonomi.

Den nye avkarboniseringspolitikken for industrisektoren er viktig for amerikansk industris fremtidige vekst av tre grunner. For det første retter de seg mot en enorm utslippskilde: Industrier slipper direkte ut rundt en fjerdedel av de amerikanske klimagassene, eller rundt en tredjedel når man inkluderer utslipp fra elektrisitet kjøpt av industrien. For det andre har industrielle klimagassutslipp i stor grad blitt ignorert av tidligere beslutningstakere, så det finnes mange muligheter for å sikre kostnadseffektive drivhusgassreduksjoner og teknologisk innovasjon. For det tredje vil enhver kostnadsreduksjon for rene produksjonsteknologier være til fordel for industrielle produsenter globalt (dvs. når utenlandske firmaer kjøper amerikansk industrielt utstyr eller lisensierer amerikansk teknologi), noe som letter avkarbonisering av industri i utlandet. Disse ringvirkningene av teknologisk fremgang er avgjørende siden USA bare står for 7 % av verdens industrielle utslipp.

Ren industri kan kutte utslipp, øke amerikansk produksjon

President Bidens rene industripolitikk dekker nesten alle aspekter av amerikansk produksjon og vil utnytte den todelte infrastrukturloven, føderal kjøpekraft og handelspolitikk for å hjelpe klimatiltak med å styrke økonomien.

Kjøp Clean

Et program med spesielt høyt potensial er et nytt føderalt "Buy Clean"-initiativ, som tar sikte på å styre offentlige innkjøp mot rene produkter og materialer (dvs. de som produseres med lave eller null utslipp av klimagasser). Den føderale regjeringen gjør 650 milliarder dollar i kjøp årlig, noe som representerer et stort og lukrativt marked for leverandører. Ren produksjon av basismaterialer som stål, sement og kjemikalier er spesielt viktig for industriell avkarbonisering, ettersom de tre industriene utgjør over 40 % av USAs industrielle karbondioksid (CO2)-utslipp.

Den føderale regjeringen finansierer byggematerialer til veier, broer og bygninger, og den anskaffer også betydelige mengder materialer til militært utstyr. Ved å tilby et marked for materialer produsert via lavutslippsprosesser, kan rene produksjonsteknologier skalere opp. Dette kan bidra til å redusere teknologikostnadene, ettersom produsenter oppnår effektivitet ved å produsere flere kopier av de samme maskinene (returnerer i skala) og oppdager nye måter å optimalisere design og prosesser (læring ved å gjøre). Lavere kostnader hjelper dem deretter å bryte seg inn i det bredere markedet.

Rengjør hydrogen

En av de nye rene produksjonsteknologiene administrasjonen vil bidra til å skalere er "grønt hydrogen." Hydrogen (H2) er en nyttig industrigass. Hydrogen kan tjene som et kjemisk råstoff (et materiale som bidrar til den fysiske sammensetningen av et produkt, for eksempel gjødsel), eller det kan forbrennes for høytemperaturvarme. Varme er viktig for å produsere en rekke materialer, inkludert metaller, sement, glass, murstein og bulkkjemikalier, der den smelter materialer og driver nødvendige kjemiske reaksjoner. Ved forbrenning slipper hydrogen ikke ut CO2, så det har potensial til å være et klimasikkert drivstoff hvis det produseres uten utslipp av klimagasser.

Dessverre er det meste av hydrogen i dag laget av naturgass via en prosess som slipper ut CO2. Imidlertid kan hydrogen også lages ved å bruke nullkarbonelektrisitet til å splitte vannmolekyler til hydrogen og oksygen. Slikt "grønt" hydrogen kan brukes til å dekarbonisere kjemiske råvarer og høytemperaturvarme. Teknologi for å produsere grønt hydrogen finnes allerede, men mer forskning kan bidra til å forbedre effektiviteten og redusere kostnadene.

Det hvite hus annonserte 9.5 milliarder dollar for initiativer for rent hydrogen, inkludert 8 milliarder dollar for "Clean Hydrogen Hubs" for å koble sammen rene hydrogenprodusenter, hydrogentransport og industrielle forbrukere; 1 milliard dollar for et forsknings- og utviklingsprogram (FoU) for å redusere kostnadene ved å spalte vann, og 500 millioner dollar for initiativer for å støtte innenlandsk produksjon av utstyr for hydrogenproduksjon.

Støtte for karbonfangst, bruk og lagring

De beste generelle teknikkene for avkarboniseringsindustrien er energieffektivitet; materialeffektivitet, produktets levetid og sirkulær økonomi; direkte elektrifisering med nullkarbonelektrisitet; og bruk av rent drivstoff, spesielt grønt hydrogen og bærekraftig bioenergi. Imidlertid er disse teknikkene ikke alltid tilstrekkelige. For eksempel kommer omtrent halvparten av CO2-utslippene fra sementproduksjon fra kjemisk nedbrytning av kalkstein til sement, ikke fra fossilt brensel. Det er også teknisk mulig å elektrifisere alle varmebehov og produsere all råstoff fra grønt hydrogen, men det vil kreve en stor utbygging av nye fornybare elektrisitetsproduksjonsressurser.

Karbonfangst, bruk og lagring (CCUS) kan bidra til å fylle disse hullene ved å fange opp CO2 som slippes ut av industrielle prosesser og bruke den i et produkt eller lagre den under bakken som en høytrykksvæske. Det finnes mange nyanser med denne teknologien og når den bør brukes, så vel som hensyn rundt konvensjonelle forurensningspåvirkninger på lokalsamfunn (karbonfangst fjerner bare CO2, så ytterligere filtreringsteknologi er nødvendig for å fjerne partikler, det forurensende stoffet som er mest skadelig for folkehelsen).

Den todelte infrastrukturloven vedtatt i november inkluderte 12 milliarder dollar for CCUS, og de nylig annonserte retningslinjene vil bidra til å sikre at CCUS-prosjekter har gjennomsiktige miljøvurderinger, inkludert hensyn til miljørettferdighet og rettferdighet, samtidig som de gir godt betalte, fagforeningsjobber og opplæringsmuligheter. Disse tiltakene er viktige for å bidra til å sikre at CCUS er målrettet mot de industrielle anleggene og lokalsamfunnene der det har størst fordeler, samtidig som skadene minimeres.

Industriell avkarboniseringsforskning

Kunngjøringen av Det hvite hus inkluderte et nytt fokus på FoU for industrielle avkarboniseringsteknologier, som startet med retningssetting med innspill fra industri, samfunn, myndigheter og vitenskapelige interessenter for å hjelpe regjeringen med å bedre målrette FoU-finansiering og samarbeid. Det amerikanske energidepartementet (DOE) planlegger også å hjelpe til med å trene opp en høykvalifisert industriell arbeidsstyrke med støtte fra Industrial Assessment Centers, et program som finansierer ingeniørstudenter og professorer for å gi energivurderinger for industrielle og andre virksomheter.

Karbonintensitet for ENERGY STAR

Environmental Protection Agency vil foreta en betydelig oppdatering av ENERGY STAR-programmet som merker utstyr og apparater som gir best ytelse, foreløpig kun målt i form av energiforbruk. Å se snevert på energiforbruk underteller fordelene ved visse avkarboniseringsstrategier, spesielt elektrifisering. ENERGY STAR sertifiserer for eksempel både elektriske og naturgassbrennende tørketromler hvis de bruker energi effektivt, men selv en effektiv naturgasstørker er svært forurensende sammenlignet med en elektrisk tørketrommel. Ved å ta direkte hensyn til karbonintensiteten, kan ENERGY STAR bedre fremheve de sanne virkningene av valg av drivstoff og teknologi.

Karbonintensitet for handlede varer

Disse retningslinjene vil gå langt mot å kutte utslippene fra amerikansk industri, men Biden-administrasjonen utformer også handelspolitikk for å sikre rettferdige konkurransevilkår som ikke belønner utenlandske firmaer for forurensing. Land varierer i politisk støtte de tilbyr for å bidra til å fremme ren produksjon. Hvis USA importerer varer produsert med høye utslipp utenlands, kan dette undergrave USAs klimamål og skape urettferdig konkurranse for amerikansk industri.

USA og EU er to ledende jurisdiksjoner når det gjelder å produsere industriprodukter mens de slipper ut færre klimagasser, og Europa har annonsert en mekanisme for justering av karbongrenser som vil beskatte import i henhold til karboninnholdet. Det hvite hus har kunngjort at de vil fremme lignende "karbonbasert handelspolitikk for å belønne amerikanske produsenter av rent stål og aluminium" i koordinering med EU.

USA og EU har mye å tjene på denne politikken, ettersom kostnadsbyrden vil falle på utenlandske firmaer som bruker skitne produksjonsprosesser (spesielt Kina, India og Russland), ikke på produsenter i USA eller EU. Dette bidrar til å forhindre offshoring av amerikanske jobber, og øker innenlandsk produksjon og BNP.

Suksess avhenger av implementeringsdetaljer

Selv om de annonserte programmene er lovende, vil deres endelige suksess avhenge av spesifikke implementeringsdetaljer, hvorav mange vil bli utarbeidet i løpet av de kommende månedene.

For eksempel må karbonintensitetsterskelene for Kjøp rent settes for å ekskludere størstedelen av markedet og fokusere på de reneste produktene, men samtidig tillate myndighetene å anskaffe tilstrekkelige materialer for å dekke deres behov. I tillegg må terskelen gradvis strammes inn for å gi et insentiv til kontinuerlig innovasjon og teknologisk forbedring.

Å fremme rask og kostnadseffektiv FoU vil kreve strategier som offentlig-private partnerskap (inkludert fellesprosjekter mellom DOEs nasjonale laboratorier og industribedrifter); direkte statlig finansiert forskning på spesifikke teknologier (spesielt de som vil være viktige for mange bransjer); og mekanismer for å sikre at industribedrifter har tilgang til topptalent innen vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk (STEM), inkludert utdanning og innvandringspolitikk.

ENERGY STARs suksess er også avhengig av dens spesifikke implementering, og kvalifiseringsterskelen må være tilstrekkelig streng til å utelukke omtrent de dårligst presterende 50 til 70 % av markedet, samtidig som den oppdateres ofte for å holde tritt med teknologiutviklingen.

Ren industri bygger økonomiske og teknologiske ledere

I det 21. århundre er skitne produksjonsprosesser et økende ansvar for produsenter, ettersom myndigheter og forbrukere i økende grad krever rene produkter og krever avkarbonisering på en tidsramme som er forenlig med et levedyktig fremtidig klima.

Land og firmaer som investerer i ren industriell teknologi kan komme foran kurven og bli økonomiske og teknologiske ledere. Retningslinjene annonsert av Det hvite hus vil hjelpe USA med å oppnå og opprettholde lederskap i tiårene fremover.