Biden følger Trumps ledetråd demper utsiktene for amerikansk handel

I 2021 skuffet Joe Biden amerikanere som forventet at han skulle reversere Donald Trumps proteksjonistiske handelspolitikk. Vil 2022 bringe bedre politikk? For å finne ut spurte jeg tre ledende handelseksperter.

"Jeg forventer en beskjeden - veldig beskjeden - liberalisering av stål- og aluminiumstollene, via avtaler om administrert handel [TRQ eller tollsatskvoter] med andre amerikanske allierte som Japan," sa Scott Lincicome, seniorstipendiat i økonomiske studier ved Cato Institutt. "Disse vil sannsynligvis ligne mye på avtalen mellom USA og EU (European Union), noe som betyr en viss tollliberalisering for et utvalgt importert antall, men under historiske nivåer og ingenting i nærheten av frihandel. Jeg forventer at alle Kina-tariffene forblir, og det er en myntflipp om Biden vil forlenge tariffene for solbeskyttelse tidlig i 2022. Hvis jeg måtte satse på sistnevnte, ville jeg satt pengene mine på en forlengelse. Bortsett fra det forventer jeg mer av Bidens proteksjonistiske 2021 på ting som Buy America, Jones Act og annen handelsrelatert industripolitikk (f.eks. i Build Back Better-lovforslaget).»

Hva med amerikanske politiske endringer mot multilaterale avtaler? "Jeg 'forventer' det ikke, men jeg ville ikke bli sjokkert over å se Biden-administrasjonen engasjere seg på nytt i CPTPP [omfattende og progressiv avtale for Trans-Pacific Partnership] etter midtveiene i november," sa Lincicome. "Ellers, kanskje en liten ting i WTO [Verdenshandelsorganisasjonen], men ikke noe banebrytende."

Andre handelseksperter er bare noe mer optimistiske. Adam S. Posen, president for Peterson Institute for International Economics, forventer ikke at Biden-administrasjonen tar mange skritt for å fjerne proteksjonistisk handelspolitikk. "De kan erstatte et mer fornuftig eller nyttig sett med mål for Kina-handelen enn den såkalte "Phase One"-avtalen," sa han. "De kan finne andre steder å erstatte kvoter med toll, slik de gjorde på stål og aluminium med EU. Alt som sier at de vil ha administrert handel, og vil ikke rulle tilbake beskyttelse, selv om de forbedrer formen litt.»

På den internasjonale fronten ser Posen noen muligheter for liberalisering. "Det er noen få steder hvor jeg tror Biden-administrasjonen kan oppmuntre til handelsliberalisering indirekte ved å følge annen politikk," sa han. «Implementeringen av den internasjonale selskapsminimumsskatten bør fjerne noen store forvrengninger av handel og noen legitime påstander om urettferdighet. Positive skritt for avkarbonisering vil fjerne en begrunnelse for fremtidige handelshindringer.

«Nasjonale sikkerhetsmål kan presse Biden-administrasjonen til å oppmuntre til utvidelse av CPTPP (unntatt Kina) og av EUs forhold øst og sør. Økonomien som går varm med stigende renter vil redusere insentiver for aggressiv valutamanipulasjon fra andre mot dollaren. Dette kan også legge grunnlaget for en fremtidig amerikansk administrasjon til å møte mindre fiendtlighet mot handelsliberalisering.»

"Det ville være en hyggelig overraskelse om Biden-administrasjonen begynte å fjerne proteksjonistisk politikk som ble innført under Trump-administrasjonen," sa Bryan Riley, direktør for National Taxpayers Union's Free Trade Initiative. «I fjor opprettholdt president Biden Trump-administrasjonens ineffektive tollsatser på import fra Kina, modifiserte i stedet for å eliminere restriksjoner på stål og aluminium importert fra allierte, og så fra sidelinjen mens andre land stilte opp for å bli med i Trans-Pacific Partnership. Det er en treg start, for å si det mildt.»

Riley forventer ikke store bevegelser på handel fra Biden-administrasjonen i 2022. «Biden-administrasjonen vil sannsynligvis holde handelspolitikken på baksiden. Hvis inflasjonsfrykten øker, vil det kanskje føre til en beskjeden liberalisering, men jeg ville ikke satset på det. Kongressen kan ta grep om det generelle preferansesystemet, som senker tollsatsene på enkelte importvarer fra lavinntektsland, og Miscellaneous Tariff Bill, som kutter tollsatsene på enkelte importvarer brukt av amerikanske produsenter,» sa han. "Men den kan også godkjenne nye subsidier for favoriserte næringer og omfavne en regjeringsledet industripolitikk."

Riley tror det er en sjanse for at hvis republikanerne tar kontroll over kongressen "kan lovgiverne presse tilbake mot Bidens tariffer på en måte de ikke var villige til å gjøre under Trump-administrasjonen." Fremover er fremtiden for frihandel i det republikanske partiet fortsatt usikker. "Det store spørsmålet er om den neste republikanske presidentkandidaten vil være president Trump eller noen lignende, eller noen som bedre forstår viktigheten av handel for USAs fremtid," sa Riley.

Da 2022 begynte, forble den amerikanske regjeringen stort sett fraværende fra viktig internasjonal handelsutvikling. "Kina slutter seg til amerikanske allierte inkludert Japan og Australia i en ny handelsavtale mellom Asia og Stillehavet som lanseres på lørdag - med USA som ser på fra sidelinjen," rapporterte Wall Street Journal, "Det nye Regional Comprehensive Economic Partnership, eller RCEP, vil til slutt eliminere mer enn 90 % av tollsatsene på handel blant sine 15 medlemsland, i det økonomer sier vil være en velsignelse for handelen i regionen."

For de fleste handelseksperter ser det ut til at mens andre land er opptatt med å spille sjakk, spiller amerikanske ledere dam – og kan til og med svare på verdensbegivenheter ved å legge mer toll på sjakksett.