Biden eskalerer den økonomiske krigen med Kina

President Joe Biden har tatt striden med Kina til nye nivåer – langt utover alt som er gjort av eller til og med foreslått av hans forgjenger, Donald Trump. Før Trump hadde presidenter en tendens til å kategorisere USAs forhold til Kina som et slags partnerskap. Det var klager på noen kinesisk praksis, men ingen handling. Trump endret det. Han karakteriserte Kina som en økonomisk konkurrent, og innførte høye tollsatser på kinesiske varer som kom inn i dette landet. Biden har ikke bare holdt disse tariffene på plass, men han har også innført eksportkontroller og visumbegrensninger samt restriksjoner på investeringsstrømmer. Den nylig vedtatte CHIPS for America Act legger til subsidier for innenlandsk produksjon av halvledere i blandingen.

Da Trump i 2018 begynte å innføre toll på kinesiske varer, var kommentariatet og mange akademikere svært kritiske. Noen hevdet at avgiftene ville skade den amerikanske økonomien mer enn Kinas. Den påstanden var alltid tvilsom, siden salg i Amerika er mye viktigere for Kina enn salg i Kina er til Amerika. Andre bekymret seg, som det viste seg unødvendig, at tollsatsene ville invitere til en lammende gjengjeldelse ikke bare fra Kina, men også fra andre nasjoner. Mer talende i miljøet i 2018 var klagene på at tollsatser var i strid med frihandelen og globaliseringen som elitens mening så ut til å tro at politisk liberalisering og verdensøkonomisk velstand hvilet på.

Trump forsvarte handlingene sine, om enn uartikulert. Han hevdet at han ikke hadde noe ønske om å stoppe verdenshandelen, men heller brukte tollsatser for å presse Beijing til å forlate sin urettferdige handelspolitikk, som bruk av innenlandske subsidier og tyveri av patenter, så vel som dets insistering på at utlendinger gjør forretninger i Kina overføre teknologi og forretningshemmeligheter til en kinesisk partner. At Det hvite hus sin forklaring gjorde lite for å stoppe kritikken, mens tollsatsene gjorde lite for å endre kinesisk politikk.

Nå, mindre enn fire år senere, og uten et ord av kritikk, har Biden-administrasjonen gått mye lenger. Dette hvite hus har holdt alle Trump-tariffer på plass og av samme grunner som Trumps hvite hus forklarte dem. USAs handelsrepresentant (USTR) Katherine Tai har gjentatte ganger uttalt at de tilbyr "en betydelig del av innflytelse" for å få Beijing til å endre sin urettferdige handelspraksis. På toppen av dette har den nåværende administrasjonen med den nylig vedtatte CHIPS for America Act innført eksportkontroller og subsidier av den typen Kina bruker for å støtte sin innenlandske industrielle utvikling, i dette tilfellet for å støtte den innenlandske amerikanske produksjonen av halvledere. Andre handlinger som jobber seg gjennom Kongressen og tydelig støttet av dette hvite hus, vil pålegge begrensninger for amerikanske investeringer i Kina.

Den siste handlingen bruker CHIPS for America Act for å verve Bureau of Industry and Security (BIS) for å begrense Kinas tilgang til avanserte halvledere, brikkefremstillingsutstyr og superdatamaskinkomponenter. Allerede som svar har den viktige produsenten av halvlederverktøy, ASML, bedt sine amerikanske ansatte om å slutte å betjene kinesiske kunder, selv om typiske for Washington, TSMC, Samsung og SK Hynix har fått unntak som lar dem fortsette å sende lignende utstyr til Kina.

Det er interessant at mens Biden fortsetter å øke satsen med Kina, har han ikke mottatt noen av kritikken som kommentariatet og det akademiske miljøet hyllet Trump. Partipolitisk politikk kan forklare forskjellen. Mye av kommentariatet og det akademiske miljøet identifiserer seg med partiet som for tiden har makten, og det viste seg dessuten en personlig og intens fiendskap mot Trump. Men hvis partipolitiske følelser kan forklare noe av denne forskjellen, er mer sannsynlig og mer interessant hvordan denne mangelen på kritikk fanger opp en bratt nedgang i elitens støtte til globalisering og frihandel. Det er en bemerkelsesverdig vending og tilsynelatende komplett på bare 3-4 år.