Biden og Xi snakker, men ikke om den globale økonomiske nedgangen

Da presidentene Biden og Xi Jinping avsluttet sin femte runde med virtuelle samtaler denne uken, kan man ikke unngå å føle en overveldende følelse av nostalgi til den virkelige kalde krigen som tok slutt for flere tiår siden. Den krigen, mellom Amerika og Sovjetunionen, hadde i det minste kraftige autovern og en formell diskusjonsplattform for å forhindre det verste scenarioet i den epoken – atom-holocaust.

Forholdet mellom USA og Kina, på den annen side, som geopolitiske analytikere insisterer på ikke er på et nytt grunnlag for den kalde krigen, ser ut til å være uforutsigbare fordi en enkel samtale mellom de to lederne innledes med forseggjort diplomatisk koreografi for å sikre at forventningene er lave, og avsluttes med en proforma-erklæring om at dialogen var «innholdsmessig, den var dyptgående, og den var ærlig», som en høytstående tjenestemann i Det hvite hus indikerte torsdag. For god ordens skyld kom den kinesiske siden med lignende lyder ved å merke seg at "de to presidentene hadde en ærlig kommunikasjon og utveksling om forholdet mellom Kina og USA og spørsmål av interesse."

Diplomater vil protestere mot min karakterisering av at dialogen mellom USA og Kina er bare snakk og lite substans med den begrunnelse at de to landene holder kommunikasjonslinjene åpne, et positivt tegn for å forhindre utilsiktede konsekvenser. Men vil det virkelig?

Siden Russlands invasjon av Ukraina har Kina doblet sin støtte til Russland, et «vennskap uten grenser», slik Beijing karakteriserte det i februar da Putin besøkte den kinesiske hovedstaden. Kina (og India) støtter også Russlands økonomi ved å kjøpe enorme mengder rabattert russisk olje, noe som gjør virkningen av vestlige sanksjoner sløvet. Kinas støtte til Russland reduserer muligheten for å oppnå en storslået avtale mellom Amerika og Kina på kort sikt.

Det var noen forventninger om en viss konvergens i politikken mellom USA og Kina siden Biden overtok makten, på kritiske globale offentlige gode områder som klimaendringer og helse. Mens disse problemene nok en gang ble referert i opplesningen fra begge sider etter samtalen, reduserer Kinas ekstreme tilnærming til å forvise Covid (som har ført til langvarige nedstengninger i store byer) og en økning i kullproduksjonen for å møte vedvarende energimangel. av en tidlig avtale.

Dessuten kommer president Xi til å være opptatt resten av året med å sikre en tredje periode i embetet, noe som utelukker muligheten for kinesisk fleksibilitet på kort sikt. Faktisk er Kina dypt mistenksom overfor USAs støtte til Taiwan. Husets speaker Nancy Pelosi forventes å besøke Taipei om kort tid, som vil være den amerikanske tjenestemannen på høyeste nivå som har besøkt øya siden 1997, har igjen aktualisert dette problemet.

Siden Russlands invasjon av Ukraina har noen analytikere hevdet at Beijing har planer om å til slutt forfølge en lignende lekebok ved å invadere Taiwan. Selv om en slik invasjon ikke ser ut til å være nært forestående, vil Taiwan fortsette å være en pågående kilde til spenning mellom de to landene.

Det er et presserende område for globalt samarbeid, som opplesningen fra de to sidene ikke berørte. Denne uken anslår Det internasjonale pengefondet at global BNP-vekst for 2022 og 2023 sannsynligvis vil avta ytterligere til henholdsvis 3.2 % og 2.9 %. En viktig bidragsyter til denne nedgangen er svak vekst i Amerika og Kina, to tradisjonelle vekstmotorer i den globale økonomien.

Det er flere områder med uenighet mellom Amerika og Kina, som neppe vil bli løst med det første, men den globale økonomien kan ikke vente til dette skjer. Det er på livsstøtte.

Lederne for verdens to største økonomier må vise frem globalt samarbeid ved å engasjere seg aktivt gjennom internasjonale fora – IMF, G20 – for å sikre at det er et veikart og finansiering tilgjengelig for å håndtere den nåværende nedgangen. Finansminister Yellen deltok i presidentens samtale, sammen med hennes kinesiske motpart. Det neste logiske trinnet ville være å demonstrere at til tross for den kalde krigens merkelapp, kan de to landene faktisk jobbe sammen for felles beste.