Beijings blokade av Taiwan er det siste tegnet Washington trenger å strømlinjeforme sin forsvarshandel med allierte

Kinas øvelser med levende ild rundt Taiwan som svar på et besøk av hustaler Nancy Pelosi blir beskrevet som en de facto blokade, som varsling av strategien Beijing en dag kunne bruke for å tvinge øynasjonen til underkastelse.

Beijing er ikke nedslående den tolkningen.

Uansett hvilket svar Washington måtte gi på denne eskaleringen av regionale spenninger, er det klart at USA trenger å opprettholde tette militære bånd med andre demokratiske nasjoner i det vestlige Stillehavet. Å motarbeide Kinas økende militærmakt vil kreve noe mer enn ensidig handling fra USAs side.

Heldigvis er det noen enkle grep som kan tas i Washington for å lette innsatsen til likesinnede nasjoner for å avskrekke kinesisk aggresjon.

Et av de mest åpenbare slike trinn er å fremskynde prosessen for å dele forsvarsrelaterte tekniske data med allierte. I sin iver etter å forhindre at militærteknologi faller i hendene på dårlige aktører, har USA innført et reguleringsregime som hindrer industriens evne til å samarbeide med allierte nasjoner.

Systemet kalles International Traffic in Arms Regulations, eller ITAR, og det administreres av Department of State. ITAR ble opprettet i 1976 og periodisk oppdatert, og inkluderer en "ammunisjonsliste" som spesifiserer i betydelig detalj hvilke teknologier som er underlagt begrensninger.

Ammunisjonslisten regulerer ikke bare handel med militære gjenstander som stridsvogner og missiler; den begrenser også internasjonal handel med tekniske data som kan brukes på design, konstruksjon eller produksjon av militære systemer.

Regelverket er ganske krevende. For eksempel, bare å reise til utlandet med en bærbar datamaskin som inneholder relevante tekniske data, utsetter potensielt bæreren for strenge straffer – selv om det ikke er bevis for at den bærbare datamaskinen har blitt åpnet.

ITAR-regler ble satt på plass med de beste intensjoner, og utenriksdepartementet argumenterer for hvilke byrder de måtte pålegge industrien er beskjedne sammenlignet med fordelene for nasjonal sikkerhet.

Men de byråkratiske prosessene som brukes for å vurdere søknader om eksportlisenser og andre godkjenninger som har med våpenhandelen å gjøre, er tidkrevende og vilkårlige. Det kan ta et år eller lenger å sikre godkjenning for selv rutinemessige forespørsler, og når forespørslene involverer noe utenom det vanlige kan gjennomgangene ta mye mer enn ett år.

Flere selskaper som driver med salg av våpen til utlandet bidrar til min tenketank. Jeg hører ofte ledere klage over hvor bysantinsk ITAR-prosessen er. Selv om de har lært hvordan de skal ramme forespørslene deres for å oppmuntre til et positivt resultat, har prosessen en tendens til å være sløv.

En grunn er at ITAR-systemet siden oppstarten har hatt en tendens til å anta at de mest avanserte militærsystemene har sin opprinnelse i Amerika. ITAR er derfor mer rettet mot å beskytte sensitiv amerikansk teknologi enn å legge til rette for samarbeid mellom allierte.

Hvis den antagelsen noen gang var gyldig, er den ikke sant i dag. Med migreringen av militær innovasjon til dual-use teknologier som 5G og kunstig intelligens, er mange av de banebrytende innovasjonene som er relevante for militære oppdrag nå, skapt i den kommersielle verden, og en god del er utviklet utenfor USA

Kina har satt i gang en nasjonal innsats for å matche og overgå USA i disse teknologiene i informasjonsalderen, så det er ingen overdrivelse å si at Washington er i et kappløp med Beijing for å se hvilken nasjon som vil dominere global innovasjon.

Det betyr ikke at USA bør forlate reguleringen av militær eksport, men det antyder et behov for å skrubbe det eksisterende reguleringsregimet for alle funksjoner som unødvendig bremser deling av viktige data eller varer med allierte. Vi er tross alt i et løp.

Trepartssikkerhetspakten kjent som AUKUS som USA, Australia og Storbritannia inngikk i fjor er et godt eksempel på hvordan dagens system kan komme i veien. Alle i Washington vet at Australia og Storbritannia er blant USAs mest pålitelige allierte, og at enhver legitim anmodning om overføring av sensitiv informasjon til slutt vil bli godkjent.

Ikke desto mindre tar det nåværende systemet altfor lang tid å formelt godkjenne overføringer, og selskaper kan ikke lovlig dele informasjon før godkjenninger er gitt.

Når det gjelder AUKUS, har den påtroppende australske forsvarsministeren uttalt at de tre landene prøver å lage en integrert forsvarsindustribase og "teknologikoalisjon" som er egnet til å avskrekke kinesiske ambisjoner i det vestlige Stillehavet. Denne koalisjonen involverer deling av data på områder som cybersikkerhet, kunstig intelligens, kjøretøyautonomi, hypersonikk og kvantedatabehandling.

Det er svært viktig å ha Canberra og London på linje med USAs strategi i Stillehavet, men ITAR-systemet slik det er strukturert for øyeblikket vil sannsynligvis være en kontinuerlig belastning for å få sikkerhetspakten til å fungere.

Løsningen er å strømlinjeforme ITAR ved å lage et hurtigspor for deling med de allierte som er mest pålitelige og viktigste – land som Australia og Storbritannia Hvis foreslåtte overføringer av våpen eller data er nesten sikre på å bli godkjent til slutt, hvorfor så dem til tidkrevende byråkratiske prosesser?

Det nåværende systemet er så tungvint at det kan ta bokstavelig talt år å forberede en forespørsel om godkjenning, og i mellomtiden vinner Kina på Washington og dets venner i regionen.

Det er på tide å bruke litt sunn fornuft på denne prosessen ved å erkjenne at land som Australia og Storbritannia ikke trenger å bli gjenstand for samme gransking som noen andre utenlandske partnere. En hurtigmekanisme for å fremskynde prosessen er på tide.

Å etablere et hurtigspor vil ikke koste den amerikanske regjeringen noe, og sannsynligvis øke amerikansk industris evne til å konkurrere på det globale våpenmarkedet. Hvis Biden-administrasjonen virkelig er fast bestemt på å holde tritt med Kina i det vestlige Stillehavet, vil dette være en nyttig politisk innovasjon.