Bak Ty Lue er LA Clippers nå NBAs comeback-konger

Fortell aldri Ty Lue oddsen. De vil ikke ha noen betydning for ham.

NBA-fellesskapet oppdaget det i juni 2016, nettopp da den siste summeren lød i spill 7 i NBA-finalen. Etter å ha ledet oppdraget for sine Cavaliers – mens han berømt ropte på LeBron James ved pause og utfordret ham til å låse seg defensivt – klarte ikke Lue å holde følelsene inne. Han spurtet over gulvet med armene hevet mot himmelen.

Selv om han var i nærheten av noen få Golden State-spillere som hang med hodet i tap, brydde ikke Lue seg. Han fortjente feiringsøyeblikket, som nærmest var en ut-av-kroppen-opplevelse for 39-åringen. Lue nådde toppen av fjellet som hovedtrener som kom fra småbyrøtter, og visste allerede at han ikke ville få æren for et historisk 3-1-comeback på den største scenen. Forutsigbart ville det være LeBron James og Kyrie Irving som høster disse fordelene.

Siden den ufattelige serien seier over historiens beste ordinære sesonglag, den Legenden om Lue har bare vokst. Treneromdømmet hans har skutt i været de siste fem årene, med hans samtidige og kritikere som setter pris på hans taktiske briljans, risikotakende mentalitet og evne til å kommunisere effektivt med spillerne hans.

Etter å ha blitt urettferdig fratatt all ære eller ros for jobben sin i Cleveland og gitt skylden for hvert tap, har manuset snudd. Lues andre hovedtrenerperiode startet for bare 14 måneder siden i Los Angeles da han etterfulgte sin mangeårige venn, Doc Rivers. Fra utsiden ble trenerbyttet møtt med noen få øyekast. Det nasjonale publikummet så stort sett ikke på det som en meningsfull oppgradering på den tiden, med tanke på at Lue allerede var i trenerteamet i løpet av en sesong som Clippers ikke svarte til forventningene.

Imidlertid har Lue's Clippers det siste kalenderåret fullstendig fornyet franchisens identitet. Hans innvirkning på garderoben har skapt et arbeidsmiljø som styrker alle medlemmer av laget, inkludert spillere på minimumskontrakter eller toveisavtaler.

Bortsett fra den generelle holdningen Lue har på daglig basis, er hans merittliste med å trekke Clippers ut av elendige underskudd og forbli positiv gjennom enhver motgang det som gir gjenklang med laget. Det strekker seg utover spillerne også. Det er anerkjent og verdsatt av hans medarbeidere som hjelper ham med spillplanen, ettersom alle vet at stemmene deres vil bli hørt og ideene deres ikke vil bli avvist.

Respekten og tilliten Lue har tjent fra laget sitt ble bekreftet av deres tur til Western Conference Finals i juni i fjor.

Men ta ikke feil om det. Denne nylige rekken av utrolige comeback-seire og snuoperasjoner i andre omgang bidrar bare til den kraftige støtten han har fra spillerne sine. Akkurat da du trodde LA ikke kunne toppe 25-poengs comebacket i kamp 6 i West Finals versus Utah, har de gjentatte ganger bedt oss om å holde ølet deres.

Tirsdag fortsatte Clippers å sjokkere NBA-universet - spesielt spillere, som sannsynligvis fikk et hjerteinfarkt da de så dem samle seg igjen.

Uten Paul George, Kawhi Leonard og Marcus Morris (tre startende), var Lue allerede korthendt midt i denne skremmende åtte-kampers roadtrip. Clippers rullet inn i Washington DC i håp om å komme tilbake fra et tap i New York.

Midtveis i andre kvartal var det tydelig at Washington hadde andre planer. Wizards nøt en beatdown, og ledet Clippers med så mye som 35 poeng.

Med 1:20 igjen av andre kvartal lå Lues lag under 66-31. De fleste av Clippers-fansen som var til stede angret sannsynligvis på kjøpet, og Lues startere var rett og slett flate i begge ender av banen. Energinivåavviket var tydelig mellom de to oppstillingene.

Reggie Jackson, lagets mest brukte spiller med George og Leonard ute, startet 1-av-9 fra banen. Ivica Zubac startet 0-av-5. Nic Batum, som allerede hadde registrert høye minutttotaler før denne kampen, så ikke ut til å ha nok pop defensivt.

Ingen av de tre starterne spilte et eneste minutt av andre omgang. Lue gjorde noe han aldri har vært redd for å prøve, men det mange profesjonelle trenere ville ikke orket å gjøre.

Han benket sine veteraner og stolte på de yngre bidragsyterne for å gi dem liv. Hvis de hadde den offensive saften til å komme tilbake i spillet, ville det blitt en kul historie. Hvis du spurte Lue om den ærlige sannheten, ville de sannsynligvis ikke vinne, men det ville i det minste fungere som et læringsøyeblikk for alle involverte. I tillegg kunne veteranene hans hvile for en rygg mot rygg allerede neste natt i Orlando.

På samme måte som Clippers' 22-poengs comeback forrige sesong versus Atlanta, gjorde Lues reserver et press. Deres yngre talent skjøt laget fremover, og tok sakte av med Wizards ledelse.

Ved slutten av tredje kvartal hadde LA allerede trimmet underskuddet fra 35 til 17. Med ytterligere 12 minutter igjen å spille, måtte Lue ta en avgjørelse om han skulle hente tilbake Jackson-Batum-Zubac-trioen, eller ri den ut. med de varme hendene.

I mars mot Hawks tillot han til slutt starterne å komme inn i kampen igjen når Luke Kennard og Terance Mann ga en gnist.

Denne gangen? Han rullet med de unge våpnene, inkludert Kennard og Mann.

Jay Scrubb logget 17 minutter etter kun å ha dukket opp i 14 kamper frem til det tidspunktet. Justise Winslow, som ikke har klart å holde seg på gulvet på grunn av offensive kamper, spilte 23 minutter. Rookie Brandon Boston Jr. logget på 20 minutter, og reservesenteret Isaiah Hartenstein fikk nikk over Zubac nedover strekningen.

I en andre omgang som etterlot Washington fullstendig lamslått, fungerte Lues rotasjoner. Clippers samlet seg for å ødelegge Wizards 80-49 i de siste 24 minuttene for å sikre en ettpoengs seier.

Nedbrytningen av LAs effektivitet i begge halvdeler var bare psykotisk.

• Første omgang: 36 poeng på 50 besittelser (72.0 offensiv vurdering)
• Andre omgang: 80 poeng på 57 besittelser (140.4 offensiv vurdering)

"Laget vårt fortsetter å skrote," sa Lue etter kampen. "Meg og trenerteamet mitt, vi finner bare måter og finner kombinasjoner som vil ødelegge og få det gjort."

Å klare å slå tilbake fra ned 35 poeng er én ting. På overflaten burde det være den mest imponerende delen av Clippers' comebackseier på tirsdag.

Når du ser på hva som faktisk skjedde i det siste minuttet av handlingen, vil du imidlertid se den største kjeften.

Clippers lå bak 113-105 med bare 36.8 sekunder igjen etter at Kentavious Caldwell-Pope fikk en overgangsdunk fra en Kyle Kuzma-outletpasning. I det øyeblikket var trollmennenes vinnersannsynlighet på 98 %, per ESPNs live-modell.

Noen få ballbesittelser senere, med Clippers innover ballen da Washington ledet 115-109 med bare 10.8 sekunder på klokken, klatret Wizards' vinnersannsynlighet til nesten 99%.

Lag taper bare ikke i disse scenariene. Factoring i hjemmebane fordel, de virkelig ikke tap.

Det er imidlertid ikke alle lag som går mot Ty Lue eller Luke Kennard, som har vært to utrolige redningsmenn for Clippers de siste to sesongene.

Til tross for at de ikke har en timeout igjen, føles 10.8 sekunder fortsatt som en evighet for en spenstig gruppe. Kennard mottok innkommende 35 fot fra kurven, la merke til KCP som sto rett utenfor 3-punktsbuen, og bestemte seg for å trekke opp. Han sprutet hjem en trippel med bare 29 % skuddsannsynlighet, ifølge Clippers' CourtVision, og kuttet underskuddet til 115-112:

Når man diskuterer denne vanvittige hendelsesforløpet, vil mange peke på de tre siste fra Kennard. Men denne var like viktig, og den fremhevet hans raske beslutningstaking. Hvis han ikke trekker opp fra 35 fot, blir skuddet mye mindre åpent etter å ha tatt en dribling eller to. Dette var hans best mulige mulighet til å gjøre det til et spill med én besittelse, og han utnyttet plassen.

Sammen med en haug med lykke, krever mirakuløse seire også avgjørelser i hodet av motstanderlaget. Det er sant i alle tilfeller. Bare se på Falcons som kvalt Super Bowl-ledelsen sin under sine offensive besittelser.

For Wizards på tirsdag kunne et tap vært unngått. Etter Kennards dype bombe, ble Washington kalt for en fem-sekunders brudd på sidelinjen inngående ... etter en timeout for å sikre at det ikke skjedde. Det er bare utilgivelig.

Wizards feilet også den siste besittelsen av spillet, siden de ikke en gang prøvde å feile Justise Winslow da Clippers brakte ballen opp på gulvet. Bradley Beal hadde alle muligheter til å bokstavelig talt ta Winslow og tvinge dommerne til å bety en foul, noe som ville ha sendt en dårlig skytter til streken og effektivt avsluttet kampen.

I stedet lot de Winslow marsjere ballen opp på banen, overleverte den til en 3-punkts snikskytter i Kennard, og valgte deretter å feile ham under skyting:

Det spilte ingen rolle om det var 25 % skuddsannsynlighet på det forsøket. Det spilte ingen rolle om Kennard var ubalansert og absorberte kontakt. Hvis du ikke respekterer basketballgudene og nekter å spille det smart, vil du bli brent. Kennard iset spillet på linjen, og fullførte firepunktsspillet.

Kanskje det mest latterlige faktum i comeback-seieren: Clippers gikk på et 11-2-løp i de siste 36.8 sekundene av kampen etter å ha scoret bare 13 poeng i andre kvartal. De tok med rette opp for en dårlig 12-minutters strekning på mindre enn 40 sekunder.

Når skjer det noen gang?

Det var offisielt det nest største comebacket i NBA-historien, bak bare Utah Jazz fra 1996-97, som overvant et 36-poengs underskudd for å slå Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz: Ned 36 mot Denver, vunnet med fire.
• 2021-22 Clippers: Ned 35 mot Washington, vunnet med én.
• 2009-10 Kings: Ned 35 mot Chicago, vunnet med fire.
• Celtics 2020-21: Ned 32 mot San Antonio, vunnet med tre (OT)
• 1975-76 Warriors: Ned 31 mot Milwaukee, vunnet med én.

Under Lue er Clippers vant til dette. Laget har tilsynelatende tatt identiteten til treneren sin, nektet å bry seg om resultattavlen og går ikke bort før støvet har lagt seg.

«Jeg kommer ikke til å slutte. Jeg kommer aldri til å gi opp,” sa Lue. «Uansett hvor vanskelige omstendighetene er. Når jeg kommer fra Mexico, Missouri, gir du aldri opp. Du prøver alltid å kjempe og fortsette å presse gjennom. Jeg ønsket å innpode disse gutta, og mange av disse gutta har det.»

Veteraner, spesielt de i begynnelsen av trettiårene når stolthetsnivået fortsatt er ekstremt høyt, kan lett bli rystet av en tilfeldig benking. I tillegg ville mange nybegynnere ikke være mottakelige for at treneren deres «sender en melding» eller prøver å få frem et poeng ved å velge å spille gutter i slutten av rotasjonen over dem.

Likevel er alt annerledes for Clippers. På siste besittelse feirer Serge Ibaka, som bare spilte fire minutter, med benken. Jackson hopper så høyt i luften at du nesten fryktet at han ville bli skadet. Zubac løper rundt i sirkler med hendene på hodet. Hele benken viser sin overflod mens skrikene deres blir møtt med ekte vantro.

"Guttene våre heier - uansett hvem som er med i kampen - vi kommer til å heie på hverandre," sa Lue. «Uansett hvem som spiller. Det var det våre startere gjorde. De fortsatte bare å snakke med de unge gutta og ba dem fortsette å bli med det.»

Clippers' veteraner bærer seg med ydmykhet og har vist hvor støttende de er når det kommer til nybegynnere og benkebidragsytere. Jackson er en monumental del av det kameratskapet, ettersom han finner en ideell balanse mellom lekenhet og å forbli fokusert.

Lue nevnte at Jackson kom inn i garderoben ved pause på tirsdag, med Clippers bak 66-36, og sa: "Vi er akkurat der vi ønsker å være!"

Selv om Lue ikke var begeistret for øyeblikket, viste det nøyaktig hva Clippers har bygget de siste to sesongene: Et lag som aldri tror de er ferdige. De vil aldri akseptere et tap hvis det er tid igjen på klokken.

Til en viss grad minnet tirsdagens kamp meg om 2017 Cavaliers-Pacers første runde. Spill 3, for å være nøyaktig.

På veien i Indianapolis lå Lue's Cavaliers bak 74-49 ved omgangen. Det var et 25-poengs hull, og Cleveland kunne veldig lett ha rullet over og forberedt seg til kamp 4. De hadde allerede en 2-0-ledelse i serien og visste at de var en overmenneskelig kraft ved navn LeBron James, som ikke kom til å tape i åpningsrunden.

Lue innså at laget hans ble kokt defensivt, og gjorde det utenkelige. Han valgte å sykle med benkmobben sin, som inkluderte en eldre Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye og Iman Shumpert. Han paret de gutta med LeBron for lengre strekk.

Var det for å bevise et poeng? Kanskje.

Var det rett og slett å prøve å sette de beste defensive brikkene rundt lederen sin? Kan være.

Var det modig å bare spille to maks spillere, Kyrie Irving og Kevin Love, mindre enn 10 minutter i andre omgang? Absolutt.

Men Lue brydde seg ikke en dugg om oppfatningen. Han brydde seg bare om én ting – å gjøre det som måtte til for å gjenopplive teamets energi.

Cavaliers slo Indy med 30 poeng i andre omgang, 70-40, og slapp unna med en fempoengs seier på bortebane. Han omringet LeBron med skyttere og gutter som la alt på gulvet fordi jobbene deres var avhengige av det. Og det fungerte.

Det ble øyeblikkelig det beste single-game comebacket i Lues trenerkarriere:

Lite visste han at det ville bli forbigått av snuoperasjonen på 37 poeng mot Utah, også i sluttspillet:

For å toppe det, ingen ved sitt rette sinn forventer et lag å overvinne tre underskudd på 24 pluss poeng på en enkelt sesong.

Clippers har nå oppnådd det, og alle tre har skjedd de siste to ukene. De lå bak med 25 mot Denver 11. januar, bare for å slå seg tilbake og sikre en seier:

Mot Lues protégé, Doc Rivers, fant Clippers en måte å kjempe tilbake i Philadelphia til tross for at de befant seg i et 24-punkts hull midtveis i tredje kvartal:

Og selvfølgelig kan tirsdagens utfall aldri skje igjen. Jeg er sikker på at vi vil se et 35-poengs comeback på et tidspunkt i fremtiden, men sannsynligvis ikke et lag som ligger etter seks med 10.8 sekunder igjen:

På godt og vondt har dette blitt Lues spesialitet. Han er aldri bekymret for ekstern kritikk eller tung gransking når det gjelder treneravgjørelser i spillet. Han vet at han aldri er i fare for å miste garderoben, eller få spillere til å føle seg lite respektert av en benking i andre omgang, mest på grunn av tiden han bruker tidlig i sesongen for å bygge alles tillit.

"Det er den typen kultur vi ønsker å sette her," sa Lue da han ble spurt om lagets evne til å tilpasse seg.

Å tenke utenfor boksen og gå bort fra det som anses som "tradisjonelt" er hvordan Lue foretrekker å trene. På samme måte som Erik Spoelstra har trivdes i Miami og Nick Nurse har blitt en innovativ trener for Toronto, viser Lue sine egne styrker i LA.