Sloet to ganger i Ukraina, Russlands Elite 1st Guards Tank Army er klar til å angripe igjen

Den russiske hæren reposisjonerer tilsynelatende tunge styrker i forkant av en etterlengtet vinteroffensiv i Luhansk oblast i Donbas-regionen øst i Ukraina.

Styrkene inkluderer elementer fra eliten 1st Guards Tank Army, som har tilbrakt måneder i Hviterussland, for å komme seg etter sin nesten ødeleggelse av ukrainske brigader under to tidligere, storstilte operasjoner.

En Luhansk-offensiv ville være 1st Guards Tank Army sin tredje sjanse til å bevise seg i Ukraina. Eller, alternativt, en tredje sjanse for ukrainske styrker til å ødelegge formasjonen.

"Ukrainsk etterretning har beslektet at elementer fra 2nd Motor Rifle Division av 1st Guards Tank Army of the Western Military District har trukket seg tilbake fra Hviterussland og delvis utplassert til Luhansk Oblast," Washington, DC-baserte Institute for the Study of War notert onsdag.

1st Guard Tank Army fører tilsyn med to frontlinjedivisjoner – 2nd Guards Motor Rifle Division og 4th Guards Tank Division – pluss noen få separate brigader. Kanskje 25,000 30,000 eller XNUMX XNUMX soldater i alt.

Med sine hundrevis av T-72, T-80 og T-90 stridsvogner og BMP-2 og BMP-3 kampvogner er den Moskva-baserte hæren på papiret en av de kraftigste bakkekampformasjonene i verden.

I virkeligheten har den lidd av det samme dårlige lederskapet og logistiske mangler som har irritert alle russiske styrker i Ukraina.

1st Guards Tank Armys første forlegenhet kom i løpet av de første ukene av Russlands bredere krig mot Ukraina, da russiske tropper rullet sørover fra Hviterussland og Sør-Russland, med sikte på å fange Kiev og bringe krigen til en rask slutt.

Tankhæren møtte hard motstand rundt Chernihiv, 60 mil nord for Kiev. Den ukrainske 1. tankbrigaden satte ut sine 100 T-64 stridsvogner i skogene rundt Chernihiv og engasjerte de forbipasserende russerne på kort hold.

Russerne var flere enn ukrainerne rundt Chernihiv. Men ukrainerne kjempet hardere og smartere, forklarte analytikerne Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds i en studie for Royal United Services Institute i London.

"Bedre mannskapstrening kombinert med kortdistanse engasjementer der deres bevæpning var konkurransedyktig, og den raskere autoloaderen på T-64, tillot ukrainske tankmannskaper å oppnå betydelig skade mot overraskede russiske enheter," skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds.

I seks uker holdt den ukrainske brigaden og dens støttende territoriale ut i Chernihiv. Kritisk nok kuttet de russiske bataljonene som rullet forbi Chernihiv aldri byen fullstendig.

I slutten av mars beordret Kreml sine mishandlede styrker rundt Kiev om å trekke seg tilbake. Det var da 1. stridsvognsbrigade, som fortsatt holdt ut i Chernihiv, motangrep.

Da den russiske hæren trakk seg tilbake til Hviterussland og Sør-Russland, hadde 1st Guards Tank Army's 2nd Motor Rifle Division lidd "store tap". ifølge det britiske forsvarsdepartementet.

1st Guards Tank Army's annen divisjon, 4th Tanks Guards Division, led sin egen katastrofe seks måneder senere rundt Kharkiv, Ukrainas andre by bare 25 mil fra den russiske grensen i det nordøstlige Ukraina.

I slutten av august og begynnelsen av september lanserte ukrainske brigader basert i det frie Kharkiv en stor motoffensiv som, i løpet av noen heftige uker med raske kamper, dirigerte russiske tropper i nordøst – inkludert den 4. vaktstridsvogndivisjonen.

Den ukrainske 4. stridsvognsbrigadens T-72 og T-64 traff den russiske 4. vaktavdelingen hardt utenfor Izium.

Da den russiske divisjonen trakk seg nordover mot den russiske grensen, den hadde mistet rundt 90 T-80U stridsvogner som uavhengige analytikere kunne bekrefte. Det er halvparten av stridsvognene divisjonen burde ha med full styrke.

1st Guards Tank Army ble slått to ganger og slo seg ned i garnisonen i Hviterussland for en lang vinter-reset. Men store pågående tap i Ukraina forhindret Kreml i å sende tankhæren de beste menneskene og utstyret.

Hærens 2nd Motor Rifle Division "består nå primært av mobilisert personell som opererer eldre utstyr tatt fra lager", uttalte det britiske forsvarsdepartementet. "Dens kampeffektivitet vil sannsynligvis være begrenset til tross for flere uker med trening."

Klare eller ikke, 1st Guards Tank Army-enhetene som har omplassert til Luhansk er tilsynelatende klar for et stort angrep. "Sammenstillingen av konvensjonelle styrker over Luhansk Oblast-frontlinjen antyder at russiske styrker kan forberede seg på en avgjørende innsats i denne sektoren," forklarte ISW.

Tidspunktet er sannsynligvis ingen tilfeldighet. Ukrainas allierte har de siste ukene lovet hundrevis av avanserte stridsvogner og kampvogner til den ukrainske krigsinnsatsen. De inkluderer Amerikanske M-1 stridsvogner, tyske Leopard 2 stridsvogner, britiske Challenger 2 stridsvogner og noen av Sveriges beste kampvogner og mobile haubitser.

Den ukrainske hæren kunne danne rundt disse kjøretøyene flere kraftige nye tanks og mekaniserte brigader. Men russernes Luhansk-offensiv kan begynne før du de nye styrkene er klare for kamp.

Det er nå eller aldri for 1st Guard Tank Army. Hærens utsikter er i beste fall usikre i denne, dens mulige tredje store operasjon i Ukraina. Men de blir jevne mindre sikkert når ukrainerne har utplassert sine nye stridsvogner.