Bears Hire Big Ten's Warren, Another Step Mot A New Stadium

Chicago Bears har spilt 103 sesonger, men aldri eid sin egen stadion. Det ser ut til at det er i ferd med å endre seg, med ansettelsen av den nye presidenten Kevin Warren den siste utviklingen i prosessen.

I Warren ser det ut til at McCaskey-familien har ansatt lederen som skal spille en ledende rolle i utformingen av et toppmoderne kompleks i Arlington Heights, som ligger i Chicagos nordvestlige forsteder.

Han kommer med en CV som leder med hans korte periode som kommisjonær for Big Ten-konferansen. Men for Bears styreformann George McCaskey er den viktigste delen av Warrens bakgrunn at den 59 år gamle advokaten har jobbet for tre NFL-franchiser.

Warren, som begynte sin karriere hos St. Louis Rams, jobbet for Detroit Lions før han begynte i det internasjonale advokatfirmaet Greenberg Traurig. Han representerte Wilf-familien og Minnesota Vikings eierskapsgruppe i deres kjøp av Vikings, og ble deretter med i teamet som konserndirektør for juridiske anliggender og administrerende direktør. Han ble utnevnt til Chief Operating Officer i 2015, og ble den svarte COO i NFL.

Warren var sterkt involvert i prosessen som førte til åpningen av US Bank Stadium i 2016, i tillegg til lagets tilstøtende hovedkvarter og treningsanlegg.

"Kevin er en mann med integritet, respekt og fortreffelighet, som alle er kritiske kjerneverdier til Chicago Bears, og vi ønsker hans perspektiv og mangfoldige tanker velkommen til å lede denne hederlige organisasjonen," sa McCaskey. «Han er en velprøvd leder som mange ganger har gått utenfor komfortsonen sin for å utfordre status quo for ukonvensjonell vekst og velstand. I denne rollen vil Warren tjene i den primære lederposisjonen i franchisen for å hjelpe med å bringe det neste Super Bowl-mesterskapet hjem til Bears-fansen.»

Warrens tilknytning til Bears ble rapportert tidligere denne måneden. Ian Rapoport av NFL.com rapporterte torsdag at ansettelsen var foretatt, og teamet kunngjorde det senere på dagen.

Mens Warren skal overvåke hele Bears' operasjon, og erstatte den pensjonerende Ted Phillips, kommer han på et tidspunkt da franchisen er fokusert på å bygge et stadion.

Bears har skaffet seg rettigheter til den 326 mål store tomten der Arlington Park-hestebanen opererte. Teamet sikret seg en avtale om å kjøpe partiet fra Churchill Downs Corporation.

Det er fortsatt noen hindringer å fjerne før teamet forlater Soldier Field, som har vært hjemmet siden de forlot Wrigley Field, som det delte med Cubs. Chicago-ordfører Lori Lightfoot avduket nylig en plan som kan legge til en kuppel på stadion som ligger på byens museumscampus, ved siden av Lake Michigan, men Bears' eiergruppe ser ut til å foretrekke en ny start på sitt eget land.

Arlington Park-området drar nytte av å ha togtilgang fra byen og forstedene, samt parkering og rom for kommersiell utvikling. Lagets leieavtale med Soldier Field løper gjennom 2033. Chicago Tribune har rapportert at en bestemmelse i leieavtalen ville tillate Bears å forlate lakefront stadion i 2026, med en straff på 84 millioner dollar. Denne kostnaden synker i de påfølgende årene.

Mens Bears har plass til å gjenskape NFLs nyeste stadioner, spesielt SoFi Stadium i Los Angeles og AT&T Stadium i Arlington, Tex., peker Midtvestens klima mot US Bank Stadium som en minst like stor modell. Vikingene var vertskap for Super Bowl XXLI.

Phillips anbefalte Warren som hans erstatter. Det gjenstår å se hvor stor innflytelse Warren vil ha på Bears' liste og lagbyggingsstrategier.

Phillips innflytelse ble redusert da Bears ansatte Ryan Poles for å erstatte Ryan Pace som daglig leder etter 2021-sesongen. Polakker rapporterte direkte til McCaskey, ikke Phillips, men Warren er klart over polakker i lagets kommandokjede.

Dette er en kritisk vinter for Bears, som ikke bare har det første valget i draften, men som er posisjonert for å legge til flere veteraner med stor innflytelse via gratis byrå. Tempoet rykket opp i 2021-draften for å velge quarterback Justin Fields, og det er overlatt til polakkene og hovedtrener Matt Eberflus å avgjøre om de er komfortable med å bygge rundt ham eller bør prøve å oppgradere med førstevalget.