Bears Lukk Arlington Heights-avtalen, flytt nærmere New Stadium

Chicago Bears har gått et skritt nærmere å flytte teamet til de nordvestlige forstedene, og avsluttet deres kjøp på 197 millioner dollar av en 326 mål stor tomt i Arlington Heights.

De hadde tidligere kunngjort planer om å bygge et lukket stadion på 2 milliarder dollar på det tidligere stedet til Arlington International Racecourse, med stadion i sentrum av en detalj- og boligutvikling på 5 milliarder dollar. Leiekontrakten deres på Soldier Field løper gjennom 2033, men inneholder rømningsspråk. Chicago Tribune har rapportert at de kunne forlate så snart som i 2026 ved å betale en straff på 84 millioner dollar.

Dette er en dristig retningsendring av McCaskey-familien, som aldri har hatt en eierandel i Bears' stadion. Planen er å bygge et toppmoderne anlegg som kan være vertskap for arrangementer som Super Bowl og NCAA Final Four.

Store finansieringsspørsmål gjenstår imidlertid. Mens Bears har sagt at de vil betale for byggingen av stadion - med hjelp fra NFL - har de bedt skattebetalerne om å betale for infrastrukturen, inkludert nye veier, verktøy og økt tilgang for et eksisterende togstopp.

"Å fullføre kjøpet garanterer ikke at landet vil bli utviklet, men det er et viktig neste skritt i vår pågående evaluering av muligheten," sa teamet i en uttalelse onsdag. "Det er fortsatt en enorm mengde due diligence-arbeid som må gjøres for å avgjøre om ... (dette) er gjennomførbart."

Det er et forslag i Illinois-lovgiver om å fryse eiendomsskattevurderinger i opptil 40 år som et middel for å lette «megaprosjekter» som et stadionkompleks. Det er imidlertid uklart om tiltaket har nok støtte til å bestå.

Arlington Heights-ordfører Thomas Hayes jobbet med franchisen på kjøpet av stedet, men har sagt at beboernes bekymringer har blitt reist. Illinois-guvernør JP Pritzker har uttalt sin motstand mot statlige subsidier for lagets flytting fra Chicago-forstedene til innsjøen.

Chicago er bare to uker unna et borgermestervalg. Lori Lightfoot virket overrasket av lagets utforskning av et stadion utenfor byen, men har siden foreslått oppgraderinger til Soldier Field, inkludert en plan om å legge til en kuppel. Den planen vil komme med en foreslått kostnad på 2.2 milliarder dollar, og Lightfoot har ikke sagt hvordan det vil bli finansiert.